Estávamos em Chiang Mai para riscar duas coisas da minha lista de baldes. A primeira foi para lançar uma lanterna do céu no Festival Yee Peng. A segunda foi uma visita a este lugar – Elephant Nature Park.
Não me lembro como ouvi falar pela primeira vez do Elephant Nature Park, mas lembro-me de seguir a conta do fundador deles, Lek Chailert, no Facebook. Ela colocava fotos e descrições dos muitos elefantes que residiam no parque. Uma das histórias que realmente me pegou foi a chegada de um novo elefante bebê chamado Dok Geaw. Ele tinha menos de dois anos de idade quando foi trazido para o parque, depois de ter perdido a sua mãe com apenas quatro meses de idade. Lembro-me de ler sobre como ele era tímido e tímido, relutante em juntar-se à manada e temeroso do seu novo ambiente. Não me lembro do nome dela, mas Dok Geaw eventualmente aqueceu para uma das fêmeas, permitindo que ela se tornasse sua babá.
p>Sempre que Lek postasse uma nova foto do bebê Dok Geaw – brincando na areia ou nadando no rio – eu mostrava para Ren e juntos íamos “awwwwww….”. Nós nos apaixonamos por este elefante bebê e mal podíamos esperar para conhecê-lo no Elephant Nature Park, que é amplamente considerado um dos melhores santuários de animais em Chiang Mai.
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Elephant Nature Park (ENP) é um santuário de elefantes e centro de resgate no Distrito de Mae Taeng a cerca de 60 km (37 milhas) ao norte da cidade de Chiang Mai. Foi co-fundado em 1995 por Sangduen “Lek” Chailert, um activista tailandês dos direitos dos animais que continua a ser o principal porta-voz do parque. Em muitos aspectos, ela é a cara da ENP, uma instalação espalhada por 101 hectares que atualmente abriga mais de 35 elefantes, a maioria dos quais foram resgatados de indústrias turísticas e de extração ilegal de madeira.
O que me atraiu ao Elephant Nature Park foi a política de “não montar elefantes”. Não há aqui ganchos de touro, nem elefantes forçados a chutar bolas de futebol ou pintar para o entretenimento dos turistas. Em vez disso, o parque funciona como um verdadeiro centro de resgate e reserva animal. Os turistas podem visitar durante o dia ou pagar mais de 400 dólares por estadias de uma semana de voluntariado e trabalho com animais resgatados que agora incluem búfalos de água e mais de 350 cães salvos das cheias de Banguecoque de 2011. Este pagamento ao modelo de negócios voluntário parece estar indo muito bem para o parque, que agora é reconhecido como um dos melhores e mais respeitados santuários de elefantes na Tailândia.
O trabalho de Lek Chailert com elefantes lhe rendeu muitos elogios. Ela foi homenageada por Hillary Clinton em 2010 como uma das seis Mulheres Heróis da Conservação Global. Ela também foi uma das Heróis da Ásia da revista Time em 2005, assim como “Herói do Planeta” da Fundação Ford em 2001. Graças ao trabalho de Lek, o Elephant Nature Park tornou-se um verdadeiro “paraíso para elefantes”.
Não sei a contagem exacta mas existem mais de 35 elefantes resgatados no Elephant Nature Park, a maioria dos quais tem as suas fotografias e uma breve biografia em exposição no lodge principal.
COMO POSSO VISITAR O ELEPHANT NATURE PARK?
Como descrito, o Elephant Nature Park emprega um programa de voluntariado que permite aos turistas visitar o parque por algumas horas ou ficar por várias noites, mesmo uma semana inteira. Fizemos a visita de um dia, que é o que vou descrever neste post. Custa 2.500 THB por pessoa e dura cerca de 10 horas.
Além de conhecer e interagir com vários elefantes no parque, alguns dos quais eu já tinha lido na página do Lek no Facebook, nós conseguimos alimentá-los e dar banho neles também, o que foi muito legal. Se você estiver interessado em estadias mais longas, então você pode verificar a visita deles & Página de voluntários para ver que programas eles têm disponíveis.
Fizemos nossa reserva diretamente com a ENP mas parece que você pode conseguir um pequeno desconto na visita de um dia se você reservar através do Kkday. Siga o link para reservar uma visita ao Elephant Nature Park através de Kkday.
ELEPHANT NATURE NATURE PARK SINGLE DAY VISIT
O nosso dia começou por volta das 8 da manhã quando fomos recolhidos no nosso albergue na cidade velha de Chiang Mai. Fica a cerca de uma hora e meia de distância do Elephant Nature Park, então eles passaram um vídeo para nós na van sobre as diretrizes de segurança do parque e a realidade do abuso de elefantes. Eu já sabia sobre “esmagamento” e a crueldade de montar elefantes e ganchos de touro. O que eu não sabia era que mesmo o acto aparentemente inócuo de pintar elefantes escondia também um segredo sinistro. Um cornaca apertaria um prego contra a orelha macia do elefante, forçando-a essencialmente a pintar em pinceladas predeterminadas para o entretenimento dos turistas.
A maioria dos elefantes da ENP foram resgatados ou do turismo ou da indústria madeireira. Alguns têm pernas quebradas, outros têm membros parcialmente arrancados ao pisar em minas terrestres. Todos chegaram ao Elephant Nature Park com problemas psicológicos e cicatrizes emocionais por terem vivido uma vida inteira de abuso.
Alimentação de elefantes
Pouco depois de chegar ao parque, tivemos alguns minutos de orientação antes de saltarmos para a nossa primeira actividade que foi a alimentação de elefantes. Eles nos deram esta grande cesta de abóbora e melancia.
p>Em breve uma manada de elefantes esfomeados chegou ao lodge para um lanche rápido. Cada elefante adulto consome uma média de 200-300 kg de comida e 100-200 litros de água por dia. Com mais de 35 elefantes para cuidar, essa é uma quantidade impressionante de comida que o parque precisa preparar todos os dias! Para ser honesto, não é barato visitar a ENP, mas faz sentido considerando o quanto custa fornecer a estes elefantes a nutrição adequada. Para cada um dos voluntários aqui, é dinheiro bem gasto. ♥
h2>Caminhada Matinal no Parque
Tivemos uma hora antes do almoço, então demos um rápido passeio pelo parque com o nosso guia Ei(?). Como qualquer ser senciente, os elefantes têm personalidades individuais. Alguns escolhem permanecer isolados enquanto outros, como estes dois, se tornam melhores amigos.
Perguntei a Ei sobre Dok Geaw e ela olhou em volta mas não conseguiu encontrá-lo. Infelizmente, nós não o encontramos hoje. 🙁
p>A dieta do elefante tailandês consiste principalmente de capim. Eles estão praticamente comendo o dia inteiro.
Nossa primeira interação com um elefante. Ei explicou que alguns elefantes não se importam que você os toque enquanto outros não toleram isso. A pele deles é surpreendentemente macia e delicada, considerando o seu tamanho. É provavelmente por isso que eles são tão fáceis de controlar com ganchos de touro e outros objectos afiados. A pele deles é sensível como a de um humano para que eles possam facilmente sentir dor. 🙁 Já toquei na pele de um rinoceronte antes e ela parecia muito mais dura e grossa do que isso.
Aventuámo-nos mais longe no parque para encontrar mais elefantes.
Aqui está um elefante com uma pata ferida. Se bem me lembro, ela foi resgatada algures perto do Camboja, onde pisou uma mina terrestre. Parece que ela está muito melhor agora.
Nom nom…o que me lembra que é hora do almoço. De volta à pousada vamos.
Almoço Buffet
Esta é a pousada principal do Elephant Nature Park. É um prédio de dois andares de madeira com muitas mesas e cadeiras. Há uma loja de lembranças aqui também.
Parque Natureza Elefante, Chiang Mai, Tailândiap>Parque Natureza Elefante, Chiang Mai, Tailândiap>P>Veja aquela enorme propagação! No primeiro andar da pousada havia dois bufês como este. Eu não fui lá em cima, mas eles também podem tê-los tido lá. O almoço está incluído na Single Day Visit que consistia em muitos tipos diferentes de pratos vegetarianos (talvez até veganos). Água potável estava disponível gratuitamente, mas se você quisesse algo mais como refrigerante ou cerveja, então você poderia comprá-los separadamente no bar. Surpreendentemente, as bebidas não tinham o preço exagerado que costumam ter nos zoológicos ou parques temáticos.
Como você pode ver, o lugar estava lotado. Esta era apenas uma secção da pousada. Acho que deve ter havido pelo menos 300 pessoas aqui hoje, a maioria das quais provavelmente estiveram aqui só por um dia. Custa 2.500 THB para a visita de um dia, que à taxa de câmbio de hoje é quase 80 USD. Eu fiz algumas pesquisas e o custo estimado de alimentar um elefante adulto na Tailândia é de cerca de USD 80 por dia. Visite o parque por um dia, alimente um elefante por um dia. Como eu disse, dinheiro bem gasto. ♥
O almoço estava delicioso. Havia tanta variedade e tudo sabia muito bem. Se os pratos vegetarianos fossem sempre tão bons, então eu não teria problemas em dar o salto.
Banho de Elefante
Após o almoço, vamos até ao rio para participarmos numa das actividades mais memoráveis do dia – o banho de elefante. Vês aquele cesto vermelho no fim da tromba do elefante? Está cheio de melancia. É assim que eles seduzem os elefantes a ficarem parados o tempo suficiente para serem banhados.
There’s Ei in the pink shirt telling us to hurry. Porque assim que aquele cesto de melancia desapareceu, o elefante também desapareceu. Como uma verdadeira reserva natural, os elefantes do Elephant Nature Park fazem tudo à sua maneira. Eles nunca são forçados ou intimidados a fazer nada. ♥
P>Ela deixou-nos deitar-lhe baldes de água durante cerca de 15 minutos. Assim como Ei disse, ela se mudou assim que aquela cesta de melancia desapareceu. Obrigado pelo lanche hoomans.
Tantas gentis criaturas lindas. Quando eu era criança, nunca imaginei que um mundo pudesse existir sem elefantes, mas essa é a realidade que eles enfrentam hoje. Na virada do século 20, estima-se que havia 100.000 elefantes asiáticos na natureza. Hoje em dia, esse número diminuiu para menos de 30.000. Entre as maiores ameaças aos elefantes asiáticos estão a perda de habitat e a caça furtiva.
p>Você é um menino ou uma menina? Você tem um ou dois baús? Ao contrário dos elefantes africanos, onde tanto os machos como as fêmeas crescem presas, apenas os elefantes asiáticos machos praticam o marfim.
h2>Elephant Meet & Saudação
Como era muito divertido alimentar e dar banho aos elefantes, a minha parte favorita do passeio do dia foi ouvir Ei descrever as personalidades do elefante.
Não me lembro do nome dela, mas Ei descreveu esta fêmea como uma rabugenta que não deixa nenhum outro elefante se aproximar dela, exceto este.
But Ei foi rápido em apontar que apesar desta fêmea tolerar a presença da outra, eles não eram amigos porque ela se recusa a compartilhar sua comida com ela. E é verdade, assim que o outro elefante se aproximou, ela começou a afastar as suas hastes de erva banana. 😆
You can stand next to me, but don’t you d at at at the touch my food!
p>Baniforme elefante
/p> 
p>Cheque este bonequinho bonito! Alguns dos elefantes mais novos aqui foram resgatados após ficarem órfãos na natureza.
Queres um lanche, pequenote?
Elefantes fêmeas ou vacas podem ter até 2,3 metros de altura e pesar entre 2,3-4,5 toneladas. Os machos ou touros são ainda maiores. Eles podem atingir até 2,7 metros de altura e pesar até 5 toneladas.
Aquele rapazinho à esquerda era engraçado. Você vê as presas dele começando a crescer? Ele pensa que já é um rapaz crescido, por isso separava-se frequentemente do rebanho para explorar o parque.
E lá vai ele. Ei diz que ele luta com aqueles pneus todos os dias para mostrar o grande menino mau que ele é agora. Mas sempre que ele anda muito e se mete em problemas, começa a chorar e a chamar pela mãe. 😆
Aqui estão dois dos maiores machos do parque. Os elefantes vivem em rebanhos matriarcais apertados, liderados pela fêmea mais velha e muitas vezes maior. Os machos normalmente deixam o rebanho entre os 12-15 anos de idade. Muitas vezes levam vidas solitárias ou vivem temporariamente com outros machos, e é provavelmente por isso que segregaram estes dois. Se bem me lembro, Ei descreveu-os como sendo muito agressivos, razão pela qual isto foi o mais próximo que nos foi permitido.
Isto foi tão triste. Esta fêmea tem um coxear permanente de uma perna partida num acidente de abate de árvores. Forçado a puxar madeira, não é raro os elefantes escorregarem e partirem as pernas. Graças a Deus, esta foi resgatada pela ENP. Ela também é uma menina tão gentil e uma das poucas que nos foi permitido fazer festas hoje.
P>P>Pode adivinhar o que são estes? São dentes de elefante.
h2>Outros animais de resgate
Como descrito, o Parque de Natureza Elefante não é apenas um centro de resgate para paquidermes. Aqui também há muitos búfalos e cães de salvamento.
Um dos muitos cães de resgate autorizados a vaguear livremente pelo parque. A maioria dos mais de 350 cães da ENP foram resgatados das inundações de Banguecoque em 2011. Tanto quanto eu sei, todos os cães aqui estão disponíveis para adoção. Todos eles pareciam tão saudáveis e felizes. Um verdadeiro paraíso para os animais, de facto! ♥
h2>ARE TODOS OS “SANCTUÁRIOS” ELEPANTES EM CHIANG MAI LEGITIMATE?
Uma semana antes de chegar a Chiang Mai, conhecemos um local em Banguecoque que trabalha como comportamentalista animal. Pedimos-lhe que pensasse no Elephant Nature Park e eu fiquei surpreendido quando ela não estava a jorrar na sua opinião. Tudo o que eu tinha lido parecia indicar que a ENP era O santuário do elefante em Chiang Mai. Eu estava esperando que ela dissesse: “Sim, aquele lugar é o melhor!”, mas a sua reacção tépida fez-me adivinhar. Acabei de cair na moda? Será que tomei a decisão errada?
Felizmente, as minhas dúvidas foram dissipadas depois de passar o dia no Parque Natural do Elefante. Este é realmente um maravilhoso centro de reserva e resgate que se preocupa genuinamente com o bem-estar destes animais. Você sente isso pelos membros do staff. A maneira como eles descrevem os animais com tanto carinho, é como se estivessem a falar de membros da sua própria família. Você ouve isso dos voluntários de longo prazo que foram aos bastidores e trabalharam com esses animais em primeira mão. E o mais convincente de tudo é que se sente isso pelos próprios animais. Não sou nenhum comportamentalista animal, mas posso ver como os animais aqui parecem ser bem cuidados.
Para ser claro, aquele local nunca falou mal do Elephant Nature Park. As suas reservas pareciam estar com o seu fundador, Lek Chailert. Ela afirmou que Lek era conhecida por descrever a ENP como o único verdadeiro santuário de elefantes em Chiang Mai, que todos os outros são falsos ou não cuidam dos seus animais tão bem quanto ela. Isso pode ou não ser verdade. É natural para Lek acreditar que a ENP é a melhor, mas eu gostaria de pensar que existem outros aqui como ela, amantes de animais que não têm nada além das melhores intenções para estes elefantes. Para que esta espécie sobreviva, tem que haver.
Em qualquer caso, não há dúvida da existência de “santuários” duvidosos em Chiang Mai. Eu li sobre eles, lugares que se posam como santuários mas ainda se envolvem em práticas cruéis como a pintura de elefantes ou o uso de ganchos de touro. Na verdade, a caminho do Elephant Nature Park, passamos por alguns elefantes com pessoas a cavalgar de costas. Se você está considerando outros santuários além do ENP, então não deixe de ler críticas suficientes porque você não quer acabar em um desses lugares.
CONCLUSÃO
O dia que passamos no Elephant Nature Park foi um dos destaques da nossa viagem de duas semanas à Tailândia. Alguns lugares que visitamos não corresponderam às nossas expectativas mas o Elephant Nature Park excedeu-as.
É uma loucura pensar que os elefantes podem ter desaparecido durante a nossa vida. Eu perdi a fé na maioria dos zoológicos e por isso ficamos muito gratos pela oportunidade de interagir com esses belos seres sencientes nesse ambiente, tão de perto e sem crueldade. Por mais triste que fosse ouvir sobre seu passado, foi reconfortante saber que agora eles podem viver o resto de suas vidas em paz depois de sofrer uma vida inteira de abusos.
Obrigado Deus por pessoas como Lek Chailert. Além de resgatar e cuidar desses animais, ela traz ao público a consciência muito necessária sobre a situação dos elefantes. Porque só com educação podemos esperar salvá-los.
Se você ama animais, então uma visita a um lugar como o Parque Natural dos Elefantes é uma obrigação em Chiang Mai.
Parque Natureza Elefante
1 Ratmakka Road, Phra Sing, Chiang Mai 50200, Tailândia (escritório)
Tel: +66 (0) 53 272 855, +66 (0) 53 818 932
Website: elephantnaturepark.org
Facebook: ElephantNaturePark
Twitter: ElephantNaturePark
Instagrama: elephantnaturepark
Interesse: elephantnaturep
Youtube: elephantnews
Horas de funcionamento: 7h-5min, diariamente (escritório)
p>Para mais dicas de viagem de Chiang Mai, veja o nosso Guia de Viagem do Primeiro-Tempo a Chiang Mai, Tailândia
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O Guia de Viagem do Primeiro-Tempo a Chiang Mai, Tailândiap>Fundar este artigo útil? Ajude-nos a ajudar outros viajantes compartilhando-o!