Pedro Calderón de la Barca

O drama da corte cresceu a partir do drama popular, e no início não havia distinção de temas e estilo entre os dois. A construção, no entanto, de um teatro especial no novo palácio, o Buen Retiro, concluído em 1633, possibilitou produções espectaculares para além dos recursos do palco público. As peças da corte tornaram-se um gênero barroco distinto, combinando drama com dança, música e artes visuais e partindo da vida contemporânea para o mundo da mitologia clássica e da história antiga. Assim, Calderón, como dramaturgo da corte, associou-se à ascensão da ópera na Espanha. Em 1648 escreveu El jardín de Falerina (“O Jardim de Falerina”), o primeiro de suas zarzuelas, toca em dois atos com alternância de diálogos falados e cantados. Em 1660 escreveu a sua primeira ópera, La púrpura de la rosa (“O roxo da rosa”), com todo o diálogo musical. Seguiu-se Celos, aun del aire matan (1660; “Inveja Até do Ar Pode Matar”), ópera em três actos com música de Juan Hidalgo. Como na tradição italiana, a música estava subordinada à poesia, e todas as peças musicais de Calderón são dramas poéticos por direito próprio.

O drama de Calderón deve ser colocado dentro do contexto do teatro da corte, com seu desenvolvimento consciente de uma forma de arte irrealista e estilizada. Durante dois séculos após sua morte, sua preeminência permaneceu incontestada, mas os cânones realistas da crítica que vieram à tona no final do século XIX produziram uma reação em favor do drama mais “realista” de Lope de Vega. Calderón parecia maneirado e convencional: a estrutura de seus enredos parecia forjada, seus personagens rígidos e pouco convincentes, seu verso muitas vezes afetado e retórico. Apesar de utilizar dispositivos técnicos e maneirismos estilísticos que por repetição constante se tornaram convencionais, Calderón permaneceu suficientemente distanciado para fazer com que seus personagens, por vezes, se divertissem em suas próprias convenções. Este desapego indica uma concepção da arte como um meio formal que emprega seus dispositivos artísticos para comprimir e abstrair os exteriores da vida humana, o melhor para expressar seu essencial.

Nesta direção, Calderón desenvolveu a forma dramática e as convenções estabelecidas por Lope de Vega, baseadas na primazia da ação sobre a caracterização, com unidade no tema e não na trama. Ele criou uma estrutura própria e bem estruturada, deixando intacto o quadro formal do drama de Lope. Desde o início ele manifestou sua habilidade técnica ao utilizar os personagens e incidentes de seus enredos no desenvolvimento de uma idéia dominante. À medida que sua arte amadurecia, seus enredos se tornavam mais complexos e a ação mais apertada e compacta. A criação de padrões dramáticos complexos em que o efeito artístico surge da percepção da totalidade do desenho através da inseparabilidade das peças é a maior conquista de Calderón como artesão. El pintor de su deshonra (c. 1645; O pintor da sua própria desonra) e La cisma de Ingalaterra (c. 1627; “O Cisma da Inglaterra”) são exemplos magistral desta técnica, em que imagens poéticas, personagens e acção estão subtilmente interligadas por símbolos dominantes que elucidam o significado do tema. Embora os dispositivos retóricos típicos do estilo barroco espanhol continuassem a ser uma característica da sua dicção, o seu verso desenvolveu-se afastando-se de uma ornamentação excessiva para um estilo esticado comprimido e controlado por uma mente penetrante.