Pegasus é uma constelação proeminente no céu do norte, com o nome de um cavalo alado na mitologia grega. A constelação é uma das mais antigas conhecidas no céu noturno: É uma das 48 constelações listadas pelo astrónomo Ptolomeu do século II. Hoje, Pégaso é uma das 88 constelações oficialmente reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU).
No hemisfério norte, a constelação é alta no céu, começando perto do final do verão e continuando até o outono. Se você estiver abaixo do equador, procure por Pégaso no final do inverno e até a primavera.
A constelação é famosa por hospedar o primeiro exoplaneta jamais encontrado em torno de uma estrela normal, assim como uma galáxia conhecida como M15.
Estrelas maiores
Quando os observadores olham para a constelação Pégaso, a parte que se destaca é a Praça de Pégaso – um asterismo maior, ou grupo de estrelas que é menor que uma constelação. O quadrado é composto por quatro estrelas que são de brilho quase igual, quando vistas da Terra. Estas quatro estrelas são chamadas Scheat, Alpheratz, Markab e Algenib.
A estrela mais brilhante da constelação é Epsilon Pegasi, que forma o nariz, segundo Jim Kaler, astrônomo e professor emérito da Universidade de Illinois.
Outra estrela desta constelação, 51 Pegasi b, é a primeira estrela parecida com o Sol conhecida por ter um planeta orbitando ao redor dela. O planeta está a cerca de 50 anos-luz da Terra e é classificado como um “Júpiter quente” – um planeta que é do tamanho de Júpiter e orbita próximo à sua estrela mãe. O espectro de luz visível da atmosfera do 51 Pegasi b foi observado em 2015. Nesse mesmo ano, a IAU anunciou que também chamaria 51 Pegasi b pelo nome Dimidium, seguindo uma votação pública.
Clusters of galaxies
Among Pegasus’ as características mais notáveis são suas numerosas galáxias e objetos.
Pegasus contém um objeto Messier, chamado M15, que é um aglomerado de estrelas que estão a cerca de 34.000 anos-luz da Terra. M15 é um dos aglomerados mais densamente povoados da galáxia Via Láctea.
NGC 7331 é uma galáxia espiral dentro de Pégaso que está entre 36 milhões a 46 milhões de anos-luz da Terra. Em 2014, astrônomos avistaram uma supernova nesta galáxia que liberou mais hidrogênio e elementos mais pesados do que o esperado, pouco antes dela explodir. Michael J.I. Brown, um astrônomo observador da Universidade de Monash na Austrália, escreveu que a NGC 7331 está perto da Via Láctea em forma, o que torna a galáxia um objeto interessante quando os astrônomos fazem comparações com a nossa própria vizinhança.
A Cruz Einstein, um quasar, é um excelente exemplo de lente gravitacional – o processo pelo qual objetos distantes são ampliados pela gravidade de objetos mais próximos. O quasar está a cerca de 8 bilhões de anos-luz da Terra e fica atrás de uma galáxia que está a 400 milhões de anos-luz de distância. Quatro imagens do quasar aparecem ao redor da galáxia porque a intensa gravidade da galáxia dobra a luz proveniente do quasar.
Pegasus’ position
Pegasus é melhor visto em Outubro, às 21 horas, hora local.
- Right ascension: 22 hours
- Declination: 20 degrees
- Visible between latitudes 90 and -60 degrees
Mythology
The name comes from the winged white horse that was the sire of Poseidon in Greek mythology. The story of Pegasus begins with a battle between Perseus and Medusa. One day, the warrior Bellerophon tried to ride Pegasus to Mount Olympus, enraging Zeus so much that he sent a gadfly to bite Pegasus. When the horse was stung, Bellerophon fell to the Earth. Pegasus made it to Olympus.
This article was updated on Nov. 9, 2018, by Space.com Contributor, Elizabeth Howell.
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