Até onde me lembro, eu estava acima do peso. Meus pais eram obesos mórbidos, como três dos meus avós (minha avó materna era “só” obesa – em outras palavras, só gorda). Na minha adolescência, tentei fazer todas as dietas e, por vezes, perdia peso, só para voltar a engordar. Eventualmente concluí que o chamado peso “normal” simplesmente não era realista para mim. Isso significaria uma vida de fome permanente.
Eu também decidi que tal vida não era necessária: o excesso de peso era demonizado sem razão. Eu poderia ser gordo, mas não fumava, bebia, consumia fast food ou carne vermelha. E eu estava fisicamente em forma. Decidi estabelecer outras prioridades na minha vida; formei-me como psicoterapeuta, casei-me e comecei a renovar uma casa antiga.
Aos 30 anos de idade, dei uma gorjeta de 150kg (23st 8lb). Se perguntado, eu disse às pessoas que estava confortável com meu peso e que meu único desejo, se algo, era ser um pouco mais apto. Mas, ao mesmo tempo, eu estava visitando secretamente uma clínica de obesidade como ambulatório e pensando em uma operação de estômago. Acabei decidindo não fazer a operação, e me enterrei ainda mais fundo em estudos que mostraram que estar acima do peso não era realmente prejudicial.
O meu médico nunca mencionou o meu peso. Cada vez que eu ia, minha pressão sanguínea estava muito alta, mas eu a rejeitei como “hipertensão da bata branca”. Consegui ignorar o facto de que estava a sofrer de dores frequentes nas costas e que estava a ter dificuldades em dormir, em parte devido ao meu ressonar pesado.
Isto continuou até que, um dia, escorreguei enquanto fazia as tarefas domésticas e magoei o meu joelho. Eu sei agora que rasguei o meu ligamento cruzado; mas na altura o meu médico disse que provavelmente não era motivo de preocupação e receitou-me ibuprofeno. Então eu tive outro acidente enquanto renovava a nossa casa. Andei com um coxear durante meses, até que aconteceu novamente.
Depois de mais de um ano de dor e mobilidade restrita, tive um colapso. Percebi que, durante os anos anteriores, a minha saúde tinha diminuído enquanto o meu peso tinha aumentado. E eu sabia que se continuasse assim, em poucos anos eu seria incapaz de andar – enquanto ainda na casa dos 30 anos. Algo tinha que mudar.
Pela primeira vez, comecei a pensar conscientemente no meu comportamento alimentar e comecei a ler sobre genética, metabolismo, dietas e obesidade. Apesar de ter lido sobre o tema durante algum tempo, eu tinha-o feito de forma selectiva. Agora, comecei a explorar os 95% das pesquisas para as quais eu tinha feito vista grossa. Deparei-me com o termo “fatlogic” no Reddit e ele ressoou imediatamente comigo. O termo não significa “lógica de pessoas gordas”, mas se refere ao complexo saco de fatos supostamente médicos, conselhos bem-intencionados, idéias caseiras e fantasias que tornam a perda de peso não só difícil, mas impossível.
Não me considero estúpido ou ingênuo. Sempre fui o tipo de pessoa que questiona as coisas; tenho um doutorado, e um interesse pela ciência. Mas ainda assim acreditei em tanta lógica gorda, provavelmente porque sempre estive cercado por ela. Desde cedo me disseram que nossa família tinha “genes gordos” e que meu metabolismo estava “quebrado” – o que parecia ser corroborado por minhas próprias experiências.
Destruir as falácias em que eu acreditava durante toda minha vida era um processo longo e às vezes doloroso. Mas, no ano seguinte, comecei a colocá-lo em prática. Eu restringi a minha ingestão calórica. Eu me movia mais. Dentro de um ano, eu estava na faixa de peso normal para minha altura de 175cm (5ft 9in); e alguns meses depois eu pesava 63kg (9st 13lb) – o mínimo que eu tinha pesado desde os 12 ou 13.
Lógica de gordura não é apenas um problema para pessoas gordas; eu nunca conheci uma pessoa que estivesse completamente livre dela. Aqui estão alguns dos mitos mais persistentes, desmascarados.
- Mito 1: ‘Eu como apenas 1.000 kcal por dia, mas não perco peso’
- Mito 2: ‘Estar acima do peso não é assim tão mau para si’
- Mito 3: ‘Estar acima do peso não me impede’
- Mito 4: ‘A minha família e amigos acham que não preciso de perder peso’
- Mito 5: ‘A obesidade deve-se em grande parte aos seus genes’
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Mito 1: ‘Eu como apenas 1.000 kcal por dia, mas não perco peso’
Há uma coisa em que todos nós podemos concordar: todos precisam de energia. Uma falácia generalizada é que existe uma enorme diferença nas taxas metabólicas das pessoas. A quantidade de energia que precisamos é influenciada por vários fatores, mas os principais são a massa corporal, e do que essa massa é composta. O consumo de energia de uma pessoa pode, na verdade, ser calculado com relativa precisão usando certas fórmulas. A única informação que se precisa é altura, peso, sexo e níveis aproximados de actividade diária. Você pode encontrar muitas calculadoras online; basta procurar “calculadora de taxa metabólica basal” (este é o número de calorias que você precisaria se estivesse descansando o dia todo).
Existe uma alta probabilidade de que a sua BMR esteja entre 1.400 e 2.000 kcal por dia – a menos que você caia em um dos dois extremos de massa corporal muito alta ou muito baixa. O resultado final é que a maioria das pessoas usa muito mais de 1.500 kcal por dia, mas mesmo as pessoas com consumo extremamente baixo ainda precisam de significativamente mais energia do que 1.000 kcal. O que significa que é praticamente impossível não perder peso com uma ingestão diária de calorias de 1.000 kcal.
Por isso a questão é, está a comer tão pouco quanto pensa?
Embora o cliché comum da pessoa gorda e gorda, a minha refeição preferida costumava ser uma grande salada mista com salmão. Eu comia regularmente, e no meu diário de calorias mentais eu estimaria que continha cerca de 500 kcal. Quando, após muitos anos, finalmente pesei todos os ingredientes e calculei o número real de calorias que continham, descobri que só o molho, com três colheres de sopa de azeite, continha cerca de 300 kcal.
O número de calorias na própria salada – tomate, pepino, pimento vermelho e alface – estava dentro da razão. Mozzarella, no entanto, adicionou consideravelmente mais ao total, e o facto de o salmão ter sido frito significou que a contagem final para esta refeição foi de 1.500 kcal – três vezes a quantidade que eu tinha estimado, e equivalente a toda a energia diária necessária para uma mulher pequena e magra.
As pessoas podem avaliar muito mal a sua ingestão calórica, e as pessoas com excesso de peso têm uma forte tendência para subestimar o conteúdo calórico dos seus alimentos. Um estudo realizado em 1992 investigou pessoas descritas como “resistentes à dieta”. Estas pessoas afirmaram não ser capazes de perder peso, apesar de limitarem a sua ingestão calórica a menos de 1.200 kcal por dia. Mas verificou-se que, nas suas revistas de nutrição, subestimaram a sua ingestão calórica média em 47% e sobrestimaram a sua actividade física em 51%.
A dura verdade é que quem acredita que “não come assim tanto” e depois continua inexplicavelmente a engordar não tem problemas com o seu metabolismo, mas sim com a sua percepção dos seus próprios hábitos alimentares.
Mito 2: ‘Estar acima do peso não é assim tão mau para si’
Este é o argumento da lógica da gordura que mais frequentemente encontro, e que eu mesmo acreditei durante muitos anos. É também aquele sobre o qual eu me dou mais pontapés, em retrospectiva. Sempre afirmei ter tomado uma decisão racional sobre o meu peso, mas estava a trabalhar sob dois equívocos: que é extremamente difícil conseguir e manter um peso normal; e que não tem tantas vantagens de qualquer forma. Agora, argumento o contrário sempre que posso.
Respeito a decisão de qualquer um de estabelecer outras prioridades e aceito de bom grado estar acima do peso ou obeso. Só porque você pode mudar uma situação, isso não significa que você deve. Dito isto, é importante que essa decisão seja uma decisão informada.
Não se trata de saber se o seu rabo fica melhor como um tamanho 36 ou um tamanho 42. Trata-se antes do que se passa dentro do nosso corpo, e de como o excesso de peso afecta directamente a nossa qualidade de vida. A obesidade é um pouco como fumar: os tumores não começam a crescer logo após o primeiro cigarro. Para alguém que é naturalmente propenso a problemas pulmonares, pode levar cinco anos. Os pulmões de outra pessoa podem demorar 50 anos de danos constantes. Mas só porque os danos não são visíveis, não significa que não exista.
Análise a partir de 2013 investigou as consequências a longo prazo da obesidade com o objectivo específico de examinar os chamados “obesos saudáveis”. Uma comparação entre pessoas saudáveis de peso normal e indivíduos saudáveis mas obesos mostrou que este último grupo tinha um risco significativamente maior de morrer ou desenvolver doenças cardiovasculares. Os cientistas que realizaram o estudo chegaram à conclusão de que a crença de que se pode ser “gordo mas em forma” é apenas um mito.
Um estudo de 2015 confirmou esses resultados. Seguiu-se a indivíduos supostamente obesos saudáveis durante 20 anos e descobriu que mais da metade se tornou obeso insalubre durante esse tempo. O risco de ficarem doentes era oito vezes maior do que o do grupo saudável com peso normal. Os riscos incluem, mas não estão limitados a: diabetes, doenças cardiovasculares, cancro, apneia do sono, problemas de artrite/ articulação, problemas de fertilidade, asma, dores nas costas, incontinência, gota e AVC.
Mito 3: ‘Estar acima do peso não me impede’
Durante muito tempo, convenci-me de que estar acima do peso não tinha um impacto particularmente negativo na minha vida. Eu reprimiria as ofegantes enquanto subia as escadas, para poder dizer a mim mesmo que não tinha problemas em subir três andares. Uma vez no topo, eu às vezes fingia tossir ou rir para esconder o fato de que estava sem fôlego.
Nossa sociedade torna muito fácil para nós nos iludirmos. As pessoas que se exercitam regularmente são vistas como “fanáticos por fitness”, “fanáticos por desporto” ou similares, enquanto as pessoas “normais” são as que levam uma vida fisicamente inactiva. Agora que posso comparar as capacidades do meu corpo bem treinado (e eu não sou absolutamente atlético ou super-apto) com as minhas capacidades antes, eu cheguei à conclusão de que o meu nível de fitness estava realmente muito abaixo do ideal. Não estou a dizer que não há pessoas com excesso de peso que façam muito exercício. Mas posso imaginar muitas pessoas a serem vítimas de um tipo de pensamento distorcido semelhante ao que eu fiz: Eu costumava considerar mesmo coisas relativamente normais como grandes feitos desportivos.
O mesmo se aplica ao feito de uma líder americana do movimento de aceitação de gordura, Ragen Chastain, afirma que a torna uma “atleta de elite” – com um IMC morbidamente obeso. Em 2013, ela correu uma maratona e publicou um artigo sobre ela com o título My Big Fat Finished Marathon. Ela escreveu sobre como, após cinco meses de treino, ela cobriu pouco mais de 40km em 12 horas e 20 minutos.
É um feito para uma pessoa gravemente obesa caminhar toda a duração de uma maratona de uma só vez. Mas a velocidade média de Chastain de menos de 3,5 km por hora é muito mais lenta do que a velocidade normal de caminhada. A maratona tinha oficialmente terminado horas antes de ela cruzar a linha de chegada – as arquibancadas foram removidas, os organizadores foram embora. A última participante a completar a prova, várias horas antes de Chastain, era uma mulher na casa dos 70 anos.
p>Obtendo o percurso, todos têm de começar do seu próprio nível de aptidão física. Quando eu pesava 150kg e era mais ou menos incapaz de me mover durante seis meses, a média de conquistas esportivas era tão provável para mim como quebrar recordes olímpicos. Nos primeiros meses, eu estava orgulhoso de alcançar vários marcos, como caminhar por meia hora sem parar, ou passar 20 minutos em uma bicicleta pela primeira vez em anos.
É bom ter orgulho do seu próprio desenvolvimento e progresso individual, mesmo quando isso pode não parecer objetivamente tão impressionante. Mas declarar o seu próprio desempenho, abaixo da média, como sendo um recorde objectivo e, portanto, afirmar que qualquer melhoria é desnecessária, só o impedirá – e aos outros – de enfrentar o problema do excesso de peso.
Mito 4: ‘A minha família e amigos acham que não preciso de perder peso’
Esta afirmação é lógico-gorda apenas quando se refere a pessoas que não estão abaixo do peso ou para quem perder peso significaria que ficariam abaixo do peso. Deixe-me começar com a minha própria experiência. Quando eu pesava 150kg, não havia ninguém que afirmasse seriamente que emagrecer não seria uma boa ideia para mim. Mas além da minha mãe, tanto quanto me lembro, em todos aqueles anos ninguém nunca me perguntou sobre o meu peso. Meu peso era o elefante na sala, que ninguém mencionou – até que eu mesmo o trouxe para cima.
Perdi meus primeiros 40kg (6st) em segredo, sem que ninguém notasse. Quando alcancei cerca de 105kg (16st 7lb), todos à minha volta de repente repararam que eu tinha perdido peso. Com mais de 100kg, eu ainda estava muito dentro da faixa dos obesos, mas outros viram isso de forma bem diferente. De todos os lados, me perguntaram, certamente eu não queria perder mais peso? Agora tenho de fazer a minha dieta, certo? Sim, é fantástico perder tanto peso, mas não é preciso perder mais – certamente?
Um vizinho que me viu a jardinagem perguntou preocupadamente ao meu marido quanto eu agora pesava e pediu-lhe por favor para se certificar de que eu comia mais. Quando encontrei uma colega na rua, ela perguntou, meio brincando, quando eu ia ser diagnosticada com anorexia; outra admitiu que ele não tinha reagido com muito entusiasmo ao meu novo tamanho por medo que eu fosse para “o outro extremo”.
Foi irônico: quando eu estava doente e quase acamada a 150kg, ninguém nunca expressou preocupação ou comentou de forma alguma sobre o meu peso. E então, quando perdi 40kg, fui capaz de andar novamente e me sentir melhor do que tinha há anos, as pessoas começaram a ficar preocupadas com a minha saúde. Era como se meu corpo tivesse se tornado de repente um fórum público, depois de anos de ter sido um assunto tabu.
Por que é tão socialmente aceitável criticar alguém por perder peso? Porque a maioria das pessoas não sabe como é o excesso de peso. Num estudo britânico, foi pedido às pessoas obesas que se avaliassem a si próprias, e apenas 11% das mulheres e 7% dos homens com um IMC superior a 30 anos sabiam que eram obesas. Num estudo de 2015, perguntou-se aos pais sobre o peso dos filhos: 80% dos pais de crianças com excesso de peso classificaram-nas como sendo de peso normal.
Mito 5: ‘A obesidade deve-se em grande parte aos seus genes’
Genes criam uma situação básica, mas não obrigam ninguém a ser gordo. Coisas que podem ser genuinamente explicadas pela genética são o apetite, as preferências por certos sabores (como doce ou gordo) e a vontade natural de ser fisicamente ativo.
Estudos transversais têm mostrado que portadores dos chamados genes da obesidade consomem em média 125-280 kcal a mais por dia e não têm diferenças em suas taxas metabólicas. Dizer que algumas crianças têm uma propensão genética para a obesidade significa apenas que têm um apetite inerentemente maior do que as crianças naturalmente magras, que se sentem com menos fome.
Mas o factor decisivo para que as crianças tenham tendência para serem gordas é o conjunto de condições criadas pelos pais e pelo resto do seu ambiente (como as refeições escolares), que podem servir quer para encorajar ou desencorajar a obesidade. Viver num agregado familiar onde os alimentos ricos em calorias estão constantemente disponíveis não engorda necessariamente as crianças, se a sua genética as obrigar a ter um apetite naturalmente pequeno. As crianças com apetites naturalmente grandes, pelo contrário, vão saltar na tarifa oferecida.
No entanto, estudos têm mostrado que as preferências alimentares não são um destino inescapável. Em uma experiência, os cérebros de indivíduos obesos e com peso normal foram escaneados para registrar suas reações aos alimentos. Os centros de recompensa no cérebro dos indivíduos obesos mostraram uma forte reacção a alimentos ricos em gordura (fast food, doces). O teste foi repetido após os sujeitos terem seguido um plano dietético contendo alimentos saudáveis e com baixo teor calórico durante vários meses. Os centros de recompensa no cérebro dos indivíduos obesos reagiram mais fortemente a estes alimentos no segundo teste.
No final, os nossos genes apenas estabelecem o caminho que iremos seguir se não nos esforçarmos activamente para mudar a sua direcção (o que pode exigir um grande esforço). No entanto, esses esforços são apenas temporários: uma vez habituados a novos comportamentos, já não temos de lutar para os manter.
****
Então, como é a minha vida agora que estou a manter o meu peso alvo? A perda de peso real não mudou muito, mas o impacto na minha vida tem sido grande. O facto de agora ter prazer em fazer exercício abriu-me todo um espectro de novos interesses que uma vez teriam estado fora de questão. O meu marido e eu fomos de férias de bicicleta. Descobri a escalada como um novo hobby – e o pilates, também. O meu amigo do ginásio e eu agora encontramo-nos uma vez por semana para tomar café e treinar peso. Ganhei tanto – e vim ver que ser magra não tem de significar uma vida de privação constante.
– Este é um extracto editado de Conquering Fat Logic de Nadja Hermann, publicado por Scribe em 10 de Janeiro a £14.99. Para encomendar uma cópia por £11.99, vá a guardianbookshop.com.
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