A questão de saber se os nossos genes influenciam a nossa personalidade resume-se essencialmente à natureza versus nutrição, um dos debates mais antigos da história da psicologia. Tem dominado a teoria da personalidade desde que Darwin notou que sobreviver significava passar o mais capaz dos nossos genes para a próxima geração.
De um lado, há a noção de que a maçã não cai longe da árvore (“natureza”). As crianças herdam a cor dos olhos, pigmentação da pele e vulnerabilidade a doenças específicas de um ou outro dos pais, e herdam traços específicos de personalidade da mesma forma. A personalidade está interligada, e não há nenhuma mania de criação que a mude.
No canto oposto está a teoria da nutrição. Nurture argumenta que a mente humana é um quadro em branco, e é a soma total do seu ambiente, aprendizagem e experiências que moldam você para ser a pessoa que você é hoje.
Então, quem está errado? Quem está certo? Vamos olhar mais de perto.
Natureza versus Nutrição em Psicologia
O debate natureza versus nutrição é um debate contínuo e que reflete a cultura popular da época. Na época de Darwin, por exemplo, o psicólogo e eugenista Francis Galton (ele próprio um primo de Charles Darwin) estava convencido de que a inteligência era hereditária e que a sociedade podia ser melhorada através de uma “melhor criação”
Freud mudou o pensamento popular. Ele acreditava que a personalidade era moldada por conflitos resolvidos na infância e como um indivíduo aprendia a navegar em seu ambiente físico. Durante grande parte do século XX, esta abordagem comportamentalista ou nutricionista dominou a psicologia. Acreditava-se que a personalidade humana era influenciada principalmente pelo seu ambiente e podia ser mudada através de condicionamentos sociais. Foi durante este tempo que Bandura conduziu sua famosa experiência com o boneco Bobo para mostrar que a agressão podia ser aprendida através da imitação e milhares de americanos bateram no sofá da psicoterapia para falar sobre sua infância.
Hoje, a pesquisa sobre o genoma humano deu aos cientistas uma compreensão muito melhor de como os traços e certas características comportamentais são passados de pais para filhos. Pesquisas recentes sobre gêmeos revelam que a genética tem uma influência mais forte no desenvolvimento de certos traços de personalidade do que se pensava anteriormente, e pode até desempenhar um papel maior do que a criação da criança.
Os Estudos de Gêmeos
Durante 20 anos, pesquisadores da Universidade de Minnesota estudaram 350 pares de gêmeos, alguns dos quais foram criados em famílias diferentes. O estudo de referência foi o primeiro deste tipo a comparar gémeos criados independentemente com os que foram criados no mesmo ambiente. Isto permitiu aos investigadores avaliar a influência relativa da hereditariedade e da educação no seu desenvolvimento.
Durante o estudo, os participantes foram submetidos a uma série de testes de personalidade que se seguiram em grande parte ao teste de personalidade Big 5. Os Big 5 medem os testadores contra cinco traços principais de personalidade, assim como vários sub-traços. Estes são:
O – Abertura à experiência (seu nível de curiosidade)
C – Consciência (seu nível de ética de trabalho)
E – Extraversão (seu nível de sociabilidade)
A – Acordabilidade (seu nível de bondade)
N – Neuroticismo (seu nível de ansiedade ou vergonha).
Os resultados são fascinantes. Para a maioria dos traços medidos, mais da metade da variação entre os gémeos foi mostrada como sendo genética. Entre os traços encontrados mais fortemente determinados pela hereditariedade estavam a ambição, a vulnerabilidade ao stress (neurotismo), a liderança, a busca pelo risco, a sensação de bem-estar e, surpreendentemente, o respeito pela autoridade. O fator genético para estes traços foi encontrado em algum lugar na região de 50 a 60%.
Jim Lewis e Jim Springer, o mais surpreendente gêmeo gêmeo de alta qualidade do estudo de Minnesota, mostraram ser tão semelhantes nas variáveis de personalidade de tolerância, flexibilidade e conformidade que era quase impossível distingui-los.
Os pais ainda são importantes?
P>Embora os estudos com gêmeos demonstrem a forte influência da natureza, a influência da família ainda importa. Estudos mais recentes, por exemplo, mostraram que o traço de personalidade da consciência tem uma correlação genética muito menor do que os outros traços de personalidade. Isto sugere que um pai ou educador pode equipar uma criança inerentemente espontânea com as ferramentas que ela precisa para mostrar dever e auto-disciplina, e assim influenciar o desenvolvimento de sua personalidade.
Não é apenas a influência familiar que importa, também. Em um estudo britânico recente, pesquisadores descobriram que, em média, 60% da variação do comportamento indisciplinado de uma criança na escola se deve aos seus genes. Mas em Londres e em outros pontos críticos globais, o ambiente desempenhou um papel muito maior. Os pesquisadores concluíram que questões como privação, moradia, educação e até mesmo níveis de poluição poderiam influenciar como o seu DNA se expressa como personalidade.
Isso nos leva a outra conclusão fascinante tirada pelos estudos com gêmeos de Minnesota. Os investigadores descobriram que gémeos gémeos idênticos em partes elevadas são mais semelhantes do que gémeos idênticos que são criados juntos. Isso porque os gêmeos juntos têm a oportunidade de reconhecer suas semelhanças e mudar deliberadamente seu comportamento para que possam ser diferentes de seus irmãos – efetivamente desligando seus genes.
Tudo isso parece sugerir que, mesmo que herdemos certas partes de nossas personalidades, não estamos eternamente presos a elas. Há uma forte possibilidade de que possamos mudar nossa disposição simplesmente mudando nosso ambiente, ou possivelmente até mesmo através de pura força de vontade.
Summing It Up
O pensamento atual é bastante claro – nossas personalidades são moldadas pela biologia e educação, e é quase impossível manter uma visão de tudo ou nada. Em vez de perguntar se a personalidade se deve à natureza ou à educação, a questão deve ser: quanto? Quanto de nossas personalidades depende da natureza e quanto podemos controlar e mudar com o tempo? E podemos até colocar uma figura em algo que tem tantas variáveis?
Então se você está olhando para seu filho e pensando, “De onde veio essa personalidade?” a resposta é, pelo menos um pouco de você. Mas com múltiplas dimensões de personalidade para se olhar, e dois pais, isso não resultará em uma correspondência exata do tipo muitas vezes. O nosso código de tipo de personalidade é a abreviatura de um sistema extremamente complexo de processamento do pensamento. Até que possamos mapear o código genético específico para cada traço de personalidade individual, vamos ter que abraçar o mistério das nossas personalidades e como o nosso próprio caráter único veio a ser.