Thomas nasceu em Pensacola, Florida, de pais britânicos John D. Thomas e Sibyl Addenbrooke. Ele teve dois irmãos mais novos, John e David. Seu pai, um ministro presbiteriano que era etnicamente galês, e sua mãe, uma professora que era etnicamente inglesa, enfatizaram a importância da leitura, educação e memorização para seu filho. Thomas diz que seu pai enfatizava as imagens mentais como um importante instrumento de fala. Por exemplo, ele disse a seu filho que se ele estava falando sobre cavalos ele tinha que imaginar cavalos em sua mente.
Thomas começou sua carreira aos 14 anos como locutor em um programa de rádio local. Como a estação não podia pagá-lo devido à sua idade, eles providenciaram que o patrocinador, Piper Aircraft, lhe desse aulas de vôo em um Piper Cub. Em apenas alguns anos, Thomas estaria hospedando controles remotos Big Band.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, Thomas deixou a Escola Stony Brook e se voluntariou para o Exército dos Estados Unidos em 1943, depois de receber uma Rádio das Forças Armadas, e serviu com a Primeira Divisão de Infantaria em cinco grandes campanhas, incluindo a Batalha da Normandia e a Batalha do Bulge. Ele recebeu uma estrela da Batalha para cada uma das cinco campanhas. Ele também recebeu a Estrela de Bronze, o Coração Púrpura, a Unidade Francesa Croix de guerre e o Fourragère Belga.
Thomas recebeu muitos prêmios por seu trabalho mas citou, como um de seus melhores, o Oscar conquistado por um documentário que ele narrou, One Survivor Remembers. O filme, produzido pela HBO, narra a experiência pessoal de Gerda Weissman Klein, que foi internada no Campo de Concentração de Nordhausen quando era adolescente; a unidade de Thomas participou da libertação de Nordhausen. Klein e Thomas conheceram-se durante a pós-produção do documentário, e novamente na sua estreia. Thomas também participou de um filme da HBO sobre a Batalha da Floresta de Hürtgen, no qual lutou com a 1ª Divisão de Infantaria (Estados Unidos). Thomas foi também o narrador de uma minissérie que passou no The Discovery Channel em 1993, intitulada How the West was Lost. Thomas foi o narrador do episódio Nova de duas horas intitulado “D-Day’s Sunken Secrets”, transmitido em 28 de maio de 2014, pouco antes do 70º aniversário das aterrissagens do D-Day; em sua juventude, ele tinha participado do desembarque original do D-Day em Omaha Beach.
Thomas casou com sua namorada do colegial, Stella (née Barrineau) Thomas, em 29 de junho de 1946; ela morreu em 16 de junho de 2014. O casal criou três filhos (Peter Jr., Douglas e Elizabeth) em Greenwich, Connecticut, e em 1985, eles se estabeleceram em Nápoles, Flórida. Ele estava fortemente envolvido no trabalho com veteranos, tendo servido na diretoria da National D-D-Day Memorial Foundation e em outras funções similares. Tendo estado envolvido na libertação de Nordhausen, Thomas também foi um forte apoiador do Museu Memorial do Holocausto dos EUA; ele narrou a turnê de áudio e o documentário original do museu.
Ele trabalhou em sua casa e, através da ISDN, em estúdios de gravação em todos os Estados Unidos. Também usando ISDN, ele continuou a narrar em estúdios de gravação em Nova York, onde ele tinha trabalhado para a maior parte de sua carreira de narração. Antes de seguir a narração em tempo integral, ele foi o âncora de Nova York para a CBS News. Ele continuou a manter um apartamento em Midtown Manhattan para gravações que exigiam sua presença lá. Thomas também gravou em muitas capitais europeias.
Ele foi chamado por muitos dos seus pares na sua indústria a maior voz da história da radiodifusão americana. Ele pode ser lembrado acima de tudo como o narrador inimitável dos Arquivos Forenses que continua a ser transmitido para uma audiência mundial e tem um culto de milhões.
DeathEdit
Thomas morreu em 30 de abril de 2016, aos 91 anos de idade. Ele foi memorializado no final do primeiro episódio de Forensic Files II que foi ao ar em 23 de fevereiro de 2020.