A maioria dos fototróficos reconhecidos são autotróficos, também conhecidos como fotoautotróficos, e podem fixar carbono. Eles podem ser contrastados com quimotrofos que obtêm sua energia pela oxidação de doadores de elétrons em seus ambientes. Os fotoautotróficos são capazes de sintetizar seus próprios alimentos a partir de substâncias inorgânicas, utilizando a luz como fonte de energia. As plantas verdes e as bactérias fotossintéticas são fotoautotróficos. Os organismos fotoautotróficos são por vezes referidos como holofíticos. Tais organismos derivam a sua energia para a síntese alimentar da luz e são capazes de utilizar dióxido de carbono como sua principal fonte de carbono.
Os organismos fotossintéticos oxigenados utilizam clorofila para a captura de energia luminosa e oxidam a água, “dividindo-a” em oxigénio molecular. Em contraste, as bactérias fotossintéticas anóxicas possuem uma substância chamada bacterioclorofila – que absorve predominantemente em comprimentos de onda não-ópticos – para a captura de energia luminosa, vivem em ambientes aquáticos e, usando a luz, oxidarão substâncias químicas como o sulfeto de hidrogênio em vez da água.
EcologyEdit
Num contexto ecológico, os fototróficos são muitas vezes a fonte alimentar da vida heterotrófica vizinha. Em ambientes terrestres, as plantas são a variedade predominante, enquanto os ambientes aquáticos incluem uma gama de organismos fototróficos como algas (por exemplo, algas), outros protistas (como a euglena), fitoplâncton e bactérias (como as cianobactérias). A profundidade a que a luz solar ou a luz artificial podem penetrar na água, para que a fotossíntese possa ocorrer, é conhecida como zona fótica.
Cyanobacteria, que são organismos procarióticos que realizam a fotossíntese oxigenada, ocupam muitas condições ambientais, incluindo água doce, mar, solo e líquen. As cianobactérias realizam a fotossíntese tipo planta porque a organela das plantas que realizam a fotossíntese é derivada de uma cianobactéria endosibiótica. Esta bactéria pode utilizar a água como fonte de elétrons para realizar reações de redução de CO2. Evolutivamente, a capacidade de sobrevivência das cianobactérias em condições oxigenadas, que são consideradas tóxicas para a maioria das bactérias anaeróbias, pode ter dado às bactérias uma vantagem adaptativa que poderia ter permitido que as cianobactérias povoassem de forma mais eficiente.