Piedmont

Para o sul, oeste e norte do Piemonte está rodeado pelo vasto arco dos Apeninos da Ligúria e dos Alpes Marítimos, Cottianos, Graianos e Peninos. O núcleo do Piemonte é o vale do rio Pó, que se encontra aberto a leste e é constituído por algumas das melhores terras agrícolas da Itália. O nome Piemonte (“ao pé de uma montanha”) tornou-se um termo geralmente aplicado a uma região assim. Ao sul do rio Pó encontram-se as colinas baixas e intensamente cultivadas de Monferrato e de Langhe. No sopé dos Alpes encontram-se os lagos Maggiore e Orta. O Pó e seus afluentes, a Dora Baltea, Dora Riparia, Sesia, Tanaro e Scrivia, fornecem a área com ampla água para a agricultura.

No tempo dos romanos o Piemonte era importante porque suas passagens ligavam a Itália com as províncias transalpinas da Gália. Após períodos de domínio lombardo e franco, a casa de Sabóia surgiu como a mais importante rixa do noroeste da Itália. Esta dinastia primeiro tornou-se poderosa como sucessora das marqueses de Ivrea e de Turim, mas depois de 1400 o controlo da Sabóia sobre ambas as encostas dos Alpes, governando sobre o que é agora a Sabóia francesa e sobre o Piemonte, deu-lhe indiscutível soberania sobre grande parte da região. Depois de 1700, praticamente todo o Piemonte passou sob o domínio da Sabóia, e a adição da Sardenha e dos seus territórios proporcionou interesses ainda mais amplos. Durante o Risorgimento (movimento pela independência italiana), o Piemonte liderou as tentativas de 1848, 1859 e 1866 de unir toda a Itália, e Victor Emmanuel II, originalmente rei do Piemonte e da Sardenha, tornou-se o primeiro rei da Itália moderna em 1861.

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O arco alpino do Piemonte desempenha um papel vital na produção de energia da região e do norte da Itália como um todo; as usinas hidroelétricas da região fornecem energia para a indústria, transporte e uso doméstico. As florestas fornecem madeira, e os prados alpinos e sub-alpinos proporcionam excelentes pastagens para o gado como base de uma próspera indústria leiteira. As terras baixas produzem trigo e arroz, vegetais e frutas, e leite e queijo. As colinas ao sul do rio Pó são conhecidas pela produção de alguns dos vinhos de maior qualidade da Itália, tanto das variedades espumantes (Asti) como ainda (Barbera). (A paisagem vinícola histórica de Langhe, Roero e Monferrato foi designada como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2014.)

Piedmont forms part of the great industrial triangle of northern Italy (Turin-Genoa-Milan), and its manufactures are widely diversified. Turin—the capital, largest city, and leading industrial centre—is the site of one of the largest automobile plants in Europe, as well as of printing, textile, and machine industries. Ivrea, a nordeste de Turim, é a sede de um dos principais fabricantes de máquinas de escritório da Europa. Têxteis, produtos químicos e vidro estão entre as outras importantes indústrias piemontesas. A principal ligação ferroviária entre a França e a Itália, a linha Turim-Col du Mont Cenis (Túnel do Monte Cenis)-Paris, passa pelo Piemonte, enquanto ao norte, o Túnel do Simplon leva à Suíça. Uma excelente rede de estradas e vias rápidas liga estreitamente todas as partes da região. Génova, facilmente acessível a partir do Piemonte, é o porto da região. O desenvolvimento no final do século XX incluiu uma estrada para todas as condições meteorológicas entre a França e a Itália, passando por um túnel de 7,3 milhas (11,7-km) sob o Monte Branco e daí pelo Vale de Aosta até Turim e Milão. Área 9.807 milhas quadradas (25.399 km quadrados). Pop. (2011) 4,363,916.