Propriedades físicas
Entre 5 e 10% das estrelas pesquisadas têm planetas pelo menos 100 vezes mais maciços que a Terra com períodos orbitais de alguns anos terrestres ou menos. Quase 1% das estrelas têm planetas gigantes em órbitas muito próximas, com períodos orbitais de menos de uma semana. Alguns destes planetas parecem estar distendidos em tamanho como resultado do aquecimento pelas suas estrelas. Mais de 20% das estrelas têm planetas mais pequenos nas proximidades, com tamanhos de várias a algumas dezenas de massas terrestres e com períodos orbitais de menos de três meses.
Os planetas mais maciços que transitam as suas estrelas são feitos principalmente dos dois elementos mais leves, hidrogénio e hélio, tal como o Sol e os seus dois maiores planetas, Júpiter e Saturno. O termo Júpiter é frequentemente usado para descrever estes mundos, e o termo Júpiter quente é aplicado àqueles planetas maciços que orbitam muito perto das suas estrelas. Da mesma forma, os termos Netuno e Netuno quente referem-se a planetas com menos de cerca de 10% da massa de Júpiter, e o termo super-terra refere-se àqueles planetas que podem ser corpos rochosos apenas algumas vezes tão maciços como a Terra. As divisões entre essas várias classes não estão bem definidas, e esses termos podem muito bem enfatizar as semelhanças com objetos particulares do sistema solar. No entanto, os planetas de menor massa em trânsito contêm fracções maiores de elementos mais pesados do que os planetas gigantes em trânsito. Existe uma relação análoga entre a massa planetária e a composição dentro do sistema solar.
Não obstante, muitas das propriedades mencionadas dos planetas extra-solares estão em nítido contraste com as do sistema solar. Júpiter, que leva quase 12 anos para viajar ao redor do Sol, tem o período orbital mais curto de qualquer planeta grande (mais maciço que a Terra) no sistema solar. Mesmo o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio, requer 88 dias para completar uma órbita. Dentro do sistema solar, os planetas, especialmente os maiores, viajam por caminhos quase circulares ao redor do Sol. A maioria dos planetas gigantes extra-solares com períodos orbitais superiores a duas semanas têm órbitas alongadas. Os modelos de formação planetária sugerem que os planetas gigantes extra-solares detectados muito perto das suas estrelas se formaram a distâncias maiores e migraram para dentro como resultado de interacções gravitacionais com restos dos discos circunestelares dos quais se acumularam. Os planetas gigantes flutuantes livres tiveram uma história diferente na medida em que foram provavelmente formados em discos circunestelares mas foram ejectados dos seus sistemas solares através de interacções gravitacionais.
As estrelas que contêm uma fracção maior de elementos pesados (isto é, qualquer elemento para além do hidrogénio e hélio) são mais susceptíveis de possuir planetas gigantes a gás detectáveis. Estrelas mais maciças são mais propensas a hospedar planetas mais maciços do que Saturno, mas esta correlação pode não existir para planetas menores. Muitos planetas extra-solares orbitam estrelas que são membros de sistemas estelares binários, e é comum que estrelas com um planeta detectável tenham outros. Os planetas detectados até agora em torno de outras estrelas que não o Sol têm massas de quase duas a milhares de vezes a da Terra. Todos parecem ser demasiado maciços para suportar vida como a da Terra, mas isto também é o resultado de enviesamentos de detecção e não indica que planetas como a Terra são incomuns.