Obesidade e diabetes tipo 2 são os principais problemas de saúde pública em todo o mundo, contribuindo para o aumento da morbidade e mortalidade cardiovascular. As proporções de pessoas com obesidade e/ou diabetes tipo 2 têm aumentado e recentemente atingiram níveis epidémicos na Ásia. Embora a modalidade farmacológica seja o principal tratamento da diabetes, os remédios que utilizam plantas (por exemplo, alho, psílio e chá verde) têm estimulado um novo interesse na pesquisa. O chá verde (Camellia sinensis) é uma das bebidas mais populares do mundo, especialmente nos países asiáticos, incluindo Coréia, China e Japão. Devido à alta taxa de consumo de chá verde nessas populações, mesmo pequenos efeitos individuais podem ter um grande impacto na saúde pública. Um estudo de coorte populacional prospectivo mostrou que o consumo de chá verde está associado à redução da mortalidade devido a todas as causas e doenças cardiovasculares, e estudos controlados aleatórios indicaram que o chá verde é eficaz na diminuição da pressão arterial, colesterol lipoproteico de baixa densidade, estresse oxidativo e um marcador de inflamação crônica .
Vários estudos mostraram os efeitos benéficos do chá verde, não só nas doenças cardiovasculares, mas também na obesidade e na própria diabetes tipo 2 . Em um estudo de coorte retrospectivo realizado no Japão, foi encontrada uma redução de 33% no risco de desenvolver diabetes tipo 2 em indivíduos que consumiam seis ou mais xícaras de chá verde diariamente em comparação com aqueles que consumiam menos de 1 xícara por semana. Wu et al. relataram que os indivíduos de Taiwan que consumiam chá habitualmente há mais de 10 anos apresentavam menor composição de gordura corporal e menor circunferência da cintura. Evidências de estudos epidemiológicos sugerem a possibilidade do chá verde ser uma nova estratégia para o tratamento ou prevenção da obesidade e diabetes.
No entanto, um número limitado de ensaios clínicos usando chá verde, extractos de chá verde (GTEs), ou o seu principal ingrediente catequina tem mostrado resultados decepcionantes no controlo da hiperglicemia em pacientes diabéticos tipo 2 ou na protecção da condição em indivíduos saudáveis. MacKenzie et al. não mostraram diferença significativa no controle da glicose após 3 meses de ingestão de GTE descafeinado em pacientes diabéticos do tipo 2 em um ensaio duplo-cego, controlado por placebo e randomizado. Da mesma forma, Nagao et al. mostraram que os níveis de glicose plasmática e A1c não melhoraram após 12 semanas de suplementação com catequina em pacientes com diabetes tipo 2. Entretanto, eles mostraram que a adição de catequina diminuiu o nível de A1c e aumentou o nível sérico de insulina em comparação ao grupo de placebo em um subgrupo de pacientes que foram tratados com insulinoterapia. Além disso, Hsu et al. não mostraram diferença no controle glicêmico ou nos parâmetros lipídicos após 16 semanas de suplementação com chá verde. Ryu et al. mostraram que 4 semanas de consumo de chá verde não afetaram a inflamação, níveis de adiponectina ou resistência à insulina em pacientes diabéticos do tipo 2, e sugeriram que esses mecanismos eram improváveis de explicar os benefícios em risco cardiovascular ou mortalidade pelo consumo de chá observados em estudos epidemiológicos.
Apesar desses resultados equivocados, vários mecanismos foram propostos para explicar o efeito positivo do chá verde sobre o metabolismo da glicose ou obesidade. O galato de epigalocatequina (EGCG), a forma mais abundante de catequina no chá verde, tem sido conhecido por ser o principal fator atribuível aos efeitos benéficos do chá verde. A EGCG inibe a proliferação e diferenciação adipocitária em células 3T3-L1 , aumenta a oxidação da gordura e aumenta a expressão do GLUT-4 no tecido adiposo de um modelo animal. Em estudos humanos, foram documentados aumentos claros no gasto de energia . Também, alguns sugeriram a função protetora do EGCG para a destruição de células induzidas por citocinas β, mediada pela inibição da ativação do fator nuclear-κB . Recentemente, Tian et al. mostraram que os polifenóis do chá verde tiveram efeito antiobesidade ao aumentar os níveis de adiponectina em ratos. Eles sugeriram que os mecanismos envolvidos foram a inibição da ativação de Erk, alívio do receptor peroxisome ativado por proliferador γ (PPARγ) fosforilação, e aumentos na expressão PPARγ . Park et al. revelaram o papel ambivalente da catequina galada (GC) no chá verde, incluindo o EGCG, na tolerância à glicose. A GC reduz drasticamente os níveis de glicose no sangue principalmente através de suas atividades no trato alimentar, enquanto aumenta o nível de glicose quando na circulação, bloqueando a absorção normal de glicose nos tecidos. Eles sugeriram o desenvolvimento de derivados não absorvíveis de GC com apenas efeito luminal positivo como estratégia de prevenção de diabetes tipo 2 e obesidade. Como mencionado acima, muitas pesquisas estão sendo realizadas para definir os mecanismos moleculares precisos do chá verde e, finalmente, sua aplicação clínica na obesidade e no diabetes tipo 2.
Neste estudo, Bae e seus colegas demonstraram a possibilidade do GTE como um agente antiobestico e/ou antidiabético quando coadministrado com outro suplemento dietético ácido poli-γ-glutâmico (γ-PGA) em ratos db/db, potencialmente através da ação do GTE intestinal. γ-PGA é um constituinte principal do material viscoso no chungkookjang coreano e no natto japonês. O estudo apresenta os resultados da espectroscopia de ressonância magnética nuclear que o γ-PGA pode interagir com o EGCG, e essa possível formação complexa pode retardar a absorção dos GC para a circulação sistêmica do intestino, resultando na diminuição do nível de glicose no sangue. Os efeitos protetores do regime GTE+γ-PGA no ganho de peso corporal e desenvolvimento de intolerância à glicose foram muito melhores do que o tratamento apenas com GTE ou γ-PGA. Portanto, eles sugerem que o tratamento com GTE+γ-PGA pode ser uma ferramenta preventiva e terapêutica promissora para a obesidade e diabetes tipo 2. Estudos futuros, especialmente em humanos, são necessários para confirmar esses benefícios em pacientes com diabetes ou indivíduos saudáveis, bem como para definir os mecanismos moleculares precisos de ação da suplementação com chá verde.