Doença de Lyme é uma doença multissistémica que pode envolver manifestações dermatológicas, músculo-esqueléticas, do sistema nervoso ou cardíacas (1). O agente causador é uma espiroqueta chamada Borrelia burgdorferi. Estudos recentes mostraram que existe suficiente heterogeneidade genómica e fenotípica entre as estirpes comummente conhecidas como B burgdorferi para justificar a sua divisão em três genospécies: B burgdorferi, B garinii e uma terceira, actualmente sem nome, genoespécie (2).
Doença de Lyme foi relatada da América do Norte, Europa, Ásia e Austrália. Mais de 30.000 casos foram descritos a partir de 46 estados americanos, embora a maioria dos casos tenha sido relatada a partir de apenas oito estados (3). B burgdorferi não foi demonstrado em muitos estados que relataram doença de Lyme.
Doença de Lyme é menos comum no Canadá. Apenas 140 casos foram relatados entre 1984 e 1990 e, de fato, muitos dos casos relatados provavelmente não atenderiam à atual definição de caso de vigilância canadense para a doença de Lyme (4). Estudos de campo mostraram a presença endêmica de B burgdorferi em Long Point no sul do Ontário (5) e B burgdorferi foi isolada de um carrapato Ixodes dammini coletado na ilha Prince Edward em 1991 (6). Uma espiroqueta estreitamente relacionada, B hermsii, o agente etiológico da febre recorrente transmitida por carrapatos, foi encontrada no sangue de pacientes na Colúmbia Britânica (7,8). Mais recentemente, outra espiroqueta (actualmente não identificada) foi observada em carraças da British Columbia (comunicação pessoal).
O Centro Laboratorial de Controlo de Doenças (LCDC) co-patrocinou uma conferência de consenso sobre a doença de Lyme na qual foram elaboradas recomendações relativas à epizootiologia, epidemiologia, prática clínica e investigação laboratorial da doença de Lyme (4). O Bureau of Communicable Disease Epidemiology, LCDC, mantém dados sobre casos de doença de Lyme humana que ocorrem no Canadá, e a seção de Doenças Zoonóticas, Laboratório Nacional de Patógenos Especiais do Bureau of Microbiology, LCDC, fornece apoio laboratorial. Esse apoio laboratorial inclui investigações colaborativas para determinar a distribuição de B burgdorferi no Canadá, identificação de carrapatos submetidos, início de uma joint venture para produzir um manual sobre a identificação e distribuição de carrapatos no Canadá, testes de proficiência dos laboratórios provinciais de saúde pública, fornecimento de testes de referência e avaliação de produtos comerciais.
Foram realizados três testes de proficiência entre 1990-92 envolvendo oito laboratórios provinciais de saúde pública. Os testes serológicos relatados incluíram o ensaio de imunofluorescência enzimática (elisa) realizado por todos os laboratórios, bem como testes de anticorpos imunofluorescentes (IFA) e Western Blot (WB) realizados por alguns laboratórios. Os resultados confirmaram que elisa é um ensaio de rastreio mais fiável do que o teste IFA, embora tenham sido obtidas serologias falsamente positivas e negativas. Em geral, as sensibilidades elisa variaram de 42,9 a 100%, com a maioria das sensibilidades acima de 90%, e as especificidades variaram de 75 a 100%. Os poucos laboratórios que relataram resultados de WB tiveram sensibilidades variando de 50 a 100% e especificidades de 60 a 100%.
Foi recomendado que o WB fosse usado por laboratórios canadenses para confirmar a presença de anticorpos específicos em soros considerados positivos pelo teste elisa (4). O desempenho do WB como teste de confirmação tem sido decepcionante até à data. Entre Agosto de 1990 e Dezembro de 1992, um ou mais soros elisa positivos de 40 doentes foram testados no LCDC usando um teste comercial WB com os seguintes resultados: nove (22,5%) negativos, nove (22,5%) positivos e 22 (55,0%) indeterminados. Assim, o WB foi capaz de fornecer uma resolução clara de reatividade em apenas 45% desses pacientes.
Não há critérios padrão para a interpretação do teste WB para a doença de Lyme. Alguns laboratórios simplesmente procuram quatro ou mais bandas designadas, enquanto outros laboratórios requerem um padrão específico de bandas reativas, por exemplo, reação com a banda proteica flagelar de 41 kDa e pelo menos uma banda correspondente a proteínas de baixo peso molecular de 18, 21,5 ou 23 kDa (9). Durante a infecção há uma resposta inicial à proteína de 41 kDa seguida durante vários meses por uma resposta de grau variável a até 10 ou mais proteínas. Esta expressão tardia pode estar relacionada à degradação da integridade estrutural da bactéria com a apresentação resultante de constituintes imunogênicos previamente protegidos ou talvez devido ao aumento da atividade das células supressoras, o que foi demonstrado em doenças precoces pode restringir a resposta inicial dos anticorpos a todo o espectro de antígenos bacterianos (10).
Apesar destes problemas inerentes ao teste WB da doença de Lyme, este teste ainda pode desempenhar um papel útil. Rose et al (11) examinaram os soros dos doentes e demonstraram que os resultados positivos dos ensaios WB e elisa proporcionavam um forte apoio diagnóstico para a doença de Lyme, enquanto uma elisa positiva com um WB negativo estava geralmente associada a uma falta de características clínicas da doença de Lyme. Recentemente, Banerjee et al (12) usaram WB como uma ferramenta para demonstrar que os títulos de IFA para B burgdorferi e B hermsii em pacientes da Colúmbia Britânica eram provavelmente devidos a reações inespecíficas e para concluir que é improvável que a borreliose seja um fator causal para qualquer artropatia crônica vista na Colúmbia Britânica.
Existem vários kits comerciais de WB disponíveis e a seção de Doenças Zoonóticas está planejando realizar uma avaliação desses produtos no próximo ano para determinar seus méritos relativos. É importante não perder de vista o facto de que o diagnóstico da doença de Lyme requer uma apresentação clínica apropriada com testes laboratoriais que servem principalmente como apoio. No entanto, o recente isolamento de B burgdorferi da província aparentemente não endémica da Ilha do Príncipe Eduardo (6) ilustra a importância de ter testes apropriados para reconhecer os casos esporádicos que podem ocorrer no Canadá.