Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ |
| dozen eggs |
57¢ | 62¢ |
| gallon | 49¢ | $1.10 |
Os livros mais vendidos frequentemente reflectem as preocupações mais prementes de uma sociedade. As leituras definitivas da década incluem Matar um Mockingbird e Valley of the Dolls. Mas as noites passadas com um bom livro estão de saída: A TV é a nova peça central. A TV a cores chega no início dos anos 60 e é abraçada muito mais rapidamente do que os antigos aparelhos a preto e branco. No final da década, 95% das casas têm pelo menos uma TV.
Os Beatles são ouvidos em toda parte: rádios transistor de bolso, aparelhos de som de oito faixas em carros e toca-discos portáteis. Todos com um rádio podem cantar junto com a qualidade emocionante das transmissões estéreo FM. Embora Elvis trabalhe muito para se manter atualizado, a música está mudando para sempre. As estrelas mais brilhantes estão ligadas à Invasão Britânica, e aos sons da Motown e São Francisco.
O advento da TV a cores tem um impacto directo e imediato nos cinemas drive-in. Em 62, há 6.000 drive-ins nos Estados Unidos; um ano depois, há 3.550. Os teatros também sentem a mudança à medida que mais pessoas optam por ficar em casa e ver as três redes lutarem por classificações. A indústria cinematográfica atinge o auge em 1964 com o lançamento de 502 filmes. As vendas de bilheteria continuarão a aumentar com o preço dos ingressos, mas a seleção de filmes nunca mais é tão variada.
A religião principal está em declínio, exceto no crescente evangelismo e no novo tipo de igrejas relaxadas e não confessionais. Em ’66, a história da capa da TIME vai realmente perguntar “Será que Deus está morto?” No final da década, quase 60 milhões de pessoas – um terço da população – mudaram-se das cidades e para os subúrbios em busca de um mundo mais brilhante e limpo.