entre os conselhos mais práticos que podem ser oferecidos aos viajantes internacionais está a sabedoria do banheiro. Então deixe-me dizer, como alguém que voltou recentemente da China, que você deve estar preparado para (1) carregar seu próprio papel higiênico e (2) praticar seu agachamento.
Não me refiro àqueles patetas sentados sem cadeira que você vê no ginásio. Não, glúteos tonificados não vão salvá-lo aqui. Refiro-me ao agachamento profundo, em que você se senta de cócoras o máximo que puder, enquanto se mantém no alto e equilibrado nos calcanhares. Esta posição – em contraste com o agachamento profundo nos dedos dos pés como a maioria dos americanos naturalmente tenta em vez disso – é tão estável que as pessoas na China podem segurá-lo por minutos e talvez até horas …
… enquanto come.
… enquanto se fuma.
… while waiting for customers.
… while examining art.
And, for our purposes, while using the bathroom. Toilets are common in Chinese households now, but public restrooms are still dominated by squat pans, which many Chinese find more hygienic due to the lack of thigh-and-toilet-seat contact. The flat-heeled squat position here is crucial, not only for stability on wet porcelain but also—without getting too anatomical—for proper angling and position. Especially for the ladies. Digamos apenas que se você ficar de cócoras, seus sapatos serão mangueirados.
(Dica profissional: Usar um ligeiro calcanhar ajuda.)
Obviamente, as sanitas de cócoras não são exclusivas da Ásia, e nem a posição de cócoras profundas. Mas tão ubíqua é a posição na Ásia e tão invisível é a posição no Ocidente que foi apelidada de “agachamento asiático”. A internet está repleta de sugestões de que a maioria dos americanos não pode se agachar corretamente, uma idéia com a qual eu particularmente gostei de provocar meu namorado branco americano.
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Mas isso é verdade? As minhas provocações foram baseadas em factos? Quanto é que esta natureza ou nutrição é? Eu achei que primeiro tinha que entender a fisiologia do agachamento profundo.
Felizmente, pelo menos uma outra pessoa na internet é tão obcecada por agachamentos como eu, e ele sabe algo sobre fisiologia. Esse seria Bryan Ausinheiler, um fisioterapeuta na Califórnia que escreveu uma série de posts no blog sobre o agachamento profundo. “O agachamento é um grande modelo para um padrão de movimento multi-segmental”, Ausinheiler se agachou no início do nosso telefonema. Uh, o que significa isso? “O agachamento é um movimento de tripla flexão. Tens de dobrar os quadris, os joelhos e o tornozelo, por isso tens de dobrar tudo debaixo de ti.” Há muita coisa a acontecer.
Mas o factor chave parece ser a flexibilidade do tornozelo. Nas palavras do nosso editor Ross Andersen, “agachar-me faz-me sentir como se eu pudesse romper o meu Aquiles.” Um estudo de 2009 no Japão descobriu que homens que achavam impossível agachar-se profundamente tinham tornozelos particularmente inflexíveis. Isto também é em parte, disse Ausinheiler, porque é que as crianças não têm problemas de agachamento. “Eu medi a flexibilidade do tornozelo da minha filha quando ela tinha um dia de idade”, disse Ausinheiler. “Ela tem 70 graus de dorsiflexão no tornozelo! Normal no Oeste é, tipo, 30.” Então os humanos nascem agachados; alguns de nós a perdemos quando paramos de tentar.
Na verdade, nem todos que conseguem agachar-se profundamente estão, como Ausinheiler disse, agachados “bem”, com os pés juntos e os dedos dos pés apontados para a frente. Eu cresci nos Estados Unidos com poucas ocasiões para me agachar, e eu caio nessa categoria. (Um fato que eu estava dolorosamente ciente na China, porque eu tinha que colocar meus pés mais largos do que os lados sulcados da sanita de agachamento que impedia que você escorregasse no chão molhado). A posição, embora exequível, também não é particularmente confortável para mim. Quando um editor me desafiou a escrever este artigo inteiro enquanto me agachei, rapidamente percebi que ou acabava com um artigo extremamente curto ou uma lesão no local de trabalho.
A forma do corpo também parece desempenhar um papel. Membros curtos, cabeças grandes e torsos longos tornam o equilíbrio mais fácil. (Mais uma vez porque as crianças têm-no tão facilmente.) “Eu tenho três irmãos, por isso, claro, todos os anos eu testei todas as suas habilidades para o quadrado profundo”, disse-me Ausinheiler. “O que eu descobri é que, de nós quatro, o meu agachamento é o melhor, devo dizer, mas também estou mais consciente da técnica. Eu tenho outro irmão que tem pernas ainda mais curtas do que eu. O agachamento dele não é tão bom quanto o meu, mas é muito fácil para ele. E depois o irmão com as pernas mais compridas tem o pior agachamento. Ele tem um pouco de dificuldade com ele.”
Acredite ou não, ninguém parece ter realmente estudado a habilidade inata no agachamento profundo entre grupos étnicos. “Você teria que pegar as crianças desde que nascem na China e nunca deixá-las fazer nenhum agachamento para ser um grupo de controle, e isso nunca acontecerá”, diz Matt Hudson, um fisiologista da Universidade de Delaware que gentilmente fez a gentileza de fazer minhas perguntas. E, em última análise, pode não importar. A prática e o treinamento fazem a maior diferença. (Eu sugeri ao meu namorado que ele poderia melhorar os seus agachamentos, mas ele recusou por razões que eu não consigo entender)
E Ausinheiler diz que viu mais pessoas interessadas em fazer um agachamento profundo – obrigado a Crossfit. Os levantadores de peso agacham-se numa posição profunda, empurrando para cima através dos calcanhares. E os sapatos halterofilistas, aponta Hudson, geralmente têm um leve calcanhar para ajudar. Crossfit tem transformado muitas pessoas em halterofilistas – e, por sua vez, fez com que elas se conscientizassem de seus tornozelos rígidos.
Há outro grupo de profissionais de agachamento, aqueles que acreditam que os problemas intestinais da América podem ser culpados nos assentos dos banheiros (o argumento tem a ver com o ângulo anorretal). O agachamento é, naturalmente, como os nossos antepassados fizeram cocó durante milénios. No entanto, esta habilidade que vem tão naturalmente para os homens das cavernas e bebês tem sido perdida para muitas pessoas ocidentais que se sentam em banheiros – e não é tão fácil recuperá-la.