Escrito por: YUNG Chung-hoi
O sol está tão longe que praticamente brilha igualmente no equador e nos pólos. Mas porque é que o equador está muito quente e os pólos muito frios?
Há vários factores que influenciam a quantidade de luz solar recebida em vários lugares da terra.
O factor principal é que enquanto o sol está sobre o equador, ele está num ângulo bastante inclinado nos pólos. Este efeito pode ser demonstrado usando uma tocha, que pode ser tomada como o sol. Veja a Figura 1. O que realmente conta é a quantidade de luz do sol que cai sobre uma determinada área. No equador, a área A recebe a mesma quantidade de luz solar que outra área B a uma latitude superior. Como, da Figura 1, B é claramente maior que A, a quantidade de luz solar que cai sobre uma área unitária (por exemplo um metro quadrado) na área B é menor que a da área A. Em outras palavras, para a mesma área de 1 metro quadrado, a quantidade de luz solar recebida é maior em A que em B.
br>Figure 1: Com o feixe em um ângulo, a área B é maior que a área A. 
br>Figure 2: Raios do sol para a terra. A área iluminada pelo raio do sol é maior em A do que em B. Assim, a energia solar que cai sobre uma área unitária é maior nos trópicos do que em latitudes mais elevadas. Os outros factores, que são menos importantes, incluem:-
a) Absorção e dispersão da luz solar ao passar pela atmosfera – a quantidade de absorção e dispersão depende da natureza e concentração das moléculas do ar e pequenas partículas na atmosfera. Sendo todas as coisas iguais, em latitudes mais elevadas o caminho do sol é mais longo. Naturalmente, há mais moléculas e partículas de ar ao longo do caminho, resultando em maior absorção e dispersão. Assim, menos energia solar chega a estes lugares.
b) Reflexão pela superfície da Terra. À medida que o raio do sol chega à terra, parte da energia é refletida de volta e não aquece o lugar. A quantidade de reflexão depende da natureza da superfície. A neve é um extremo em termos de reflexão, uma vez que até 75 a 95% do sol que chega é devolvido – não ajuda muito para o clima já frio em áreas cobertas de neve. No entanto, com uma tendência geral de diminuição da cobertura de neve nos últimos anos devido às alterações climáticas, cada vez mais a energia solar é absorvida. Uma consequência muito provável é ainda condições mais quentes e menos cobertura de neve, o que agrava ainda mais o equilíbrio.