É aquela época do ano: apesar das temperaturas ainda geladas e da falta de vegetação, as aves começam a pensar que é primavera. E na primavera os pensamentos dos pássaros machos voltam-se para encontrar companheiros e estabelecer territórios.
Você deve ter notado uma cacofonia de canto de pássaros nas primeiras horas da manhã. Os cientistas chamam a isto o refrão do amanhecer. Pode começar já às 4:00 da manhã e durar várias horas. As aves podem cantar a qualquer hora do dia, mas durante o coral da madrugada seus cantos são muitas vezes mais altos, animados e mais frequentes. É composto principalmente de pássaros machos, tentando atrair companheiros e avisar outros machos para longe de seus territórios.
Mas por que escolher as horas em torno do amanhecer para cantar? Existem várias teorias, e não são necessariamente mutuamente exclusivas.
Uma ideia é que, de manhã cedo, os níveis de luz são demasiado fracos para que os pássaros possam fazer muita forragem. Como os níveis de luz não afectam tanto as interacções sociais, é uma grande oportunidade para cantar, em vez disso.
. Distribuído sob uma licença CC BY-NC-ND 2.0.
Outra idéia é que de manhã cedo cantar sinais para outras aves sobre a força e vitalidade do cantor. O canto é uma parte essencial da vida das aves, mas é dispendioso em termos de tempo e energia. Cantar alto e orgulhoso logo de manhã diz a todos os que estão à distância de ouvir que você foi forte e saudável o suficiente para sobreviver à noite. Isto é atractivo para potenciais companheiros e permite aos seus concorrentes saberem que você ainda está por perto e no comando do seu território.
Durante muitos anos, os cientistas teorizaram que as condições atmosféricas no início da manhã – tipicamente mais frescas e secas do que mais tarde durante o dia – podem permitir que o canto dos pássaros viaje mais longe pelo ar. Contudo, pesquisas recentes mostram que este não é o caso. O canto dos pássaros viaja tão longe, se não mais longe, ao meio-dia como ao amanhecer.
Embora o canto do amanhecer não leve mais longe, ele é mais claro e mais consistente, e isso poderia ser ainda mais importante. Cada macho tem a sua própria assinatura, com ligeiras variações que o identificam aos seus vizinhos. Se você é um macho tentando atrair um companheiro ou defender seu território, é mais importante deixar que seus companheiros saibam que é você cantando do que ser ouvido a uma longa distância. Cantar pela manhã leva a um sinal mais consistente e torna mais provável que outras aves sejam capazes de identificar correctamente o cantor.