Banana Runts são os melhores Runts. Não o negues. Há uma razão para eles os venderem por conta própria em sacos de cinco libras, e porque qualquer tigela de Runts ficará rapidamente desprovida de amarelo em minutos após a sua apresentação. Ok, talvez não ofereçamos muitas tigelas de Runts a hóspedes, mas a questão é que, quer sejam doces duros em forma de fruta, Laffy Taffy ou Jell-O Pudding, o sabor de banana é distintamente identificável e agradável e…bem, não sabe nada a bananas.
Isso pode ser porque as bananas que você come hoje não são as bananas da sua bisavó. (Diga isso seis vezes rápido.) Se você comprou bananas na primeira metade do século 20, é muito provável que você estava comprando a prima mais gorda e saborosa da nossa banana moderna, a Gros Michel-uma cultivar que era a banana mais consumida na sua época e compreendia a grande maioria das exportações de bananas.
Então veio a doença do Panamá, um fungo que tem sido a banana dos cultivadores de bananas desde o século 1800. Tudo isso praticamente eliminou o Gros Michel do planeta até os anos 60. À medida que o fungo dizimava os cultivos, uma variedade menos popular e menos saborosa – o Cavendish – foi descoberto como sendo resistente ao patógeno. As culturas foram rapidamente substituídas por esta nova fruta e ainda hoje a estamos a comer. Whew. Problema resolvido, certo? Bem, não tão rápido. Mas primeiro, de volta ao doce.
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Quando se quebra o sabor da banana artificial, resume-se a um composto: acetato de isoamil. De acordo com uma história da BBC sobre este tópico, se você cheirar acetato de isoamil (como os garotos legais fizeram atrás das arquibancadas) você diria “isso é banana”! Mas, sabes, no sentido literal. As bananas Cavendish têm um sabor mais subtil e complexo do que Gros Michels, por isso este sabor único não pode realmente cobrir as nuances da banana que todos nós conhecemos. Entretanto, estudos dos compostos de sabor das bananas Gros Michel (que ainda são cultivadas por filósofos de banana) mostram que as bananas da velha escola embaladas em muito mais desse sabor de acetato de isoamil do que as suas homólogas atuais. Por isso não é que o falso sabor a banana não tenha o mesmo sabor das bananas, é que as bananas não têm o mesmo sabor que tinham.
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Se estás a lamentar a perda de sabores robustos de banana nas nossas saladas de fruta, podes ter um problema mais urgente nas tuas mãos. Os cavendishes também podem estar de saída em breve. Ao substituir o Gros Michel pelo Cavendish aqueles (talvez um pouco excessivamente zelosos) feiticeiros agrícolas acabaram por cultivar uma cultura estéril que se reproduz através de transplantes, e não de sementes. Daí que as bananas, um fruto, não tenham sementes como um bom fruto deveria ter. Tudo bem, elas ainda são saborosas.
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Uma nova cepa da doença do Panamá surgiu na última década e já está afetando as culturas Cavendish na Ásia, África e Austrália. Como não crescem a partir de sementes, todas as bananas são essencialmente clones. Isso significa que não há nenhuma diversidade genética que possa produzir culturas resistentes. Portanto, se o fungo pode matar uma planta Cavendish, pode matar todas elas. Esperemos que através da engenharia, cultivo e pesquisa as bananas Cavendish possam ser salvas, porque não são apenas uma indústria global de 11 bilhões de dólares, elas são também o fruto favorito do nosso planeta.
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Okay, they were…
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