Se você está num safari em África e vê um tigre, é definitivamente algo para escrever para casa. Os tigres, como os conhecemos, nunca viveram na selva em África. Mas ainda há uma chance de você poder ver um lá. Vamos explicar.
Leões, leopardos e tigres fazem todos parte da família Felidae de gatos, que se originou na África e compartilham um ancestral comum. Em algum momento, provavelmente há cerca de 2 milhões de anos, um dos felídeos migrou para o leste em direção à Ásia, e esses gatos evoluíram para as bestas de listras laranjas, pretas e brancas que conhecemos hoje. Uma vez estabelecidos na Ásia, no entanto, os tigres nunca regressaram a África, embora os cientistas não saibam exactamente porquê.
“Pode-se oferecer uma série de especulações sobre o porquê dos tigres não terem chegado a África, mas são todas especulações”, disse J.L. David Smith, professor no departamento de pesca, vida selvagem e biologia da conservação da Universidade do Minnesota. “A melhor explicação é o tempo”
Muitos pesquisadores da vida selvagem acreditam que, historicamente, os tigres habitavam grande parte da Ásia, e que várias subespécies de tigres migraram e se espalharam naturalmente ao longo do tempo. As flutuações glaciais do Pleistoceno e os limites geográficos, no entanto, provavelmente tornaram muito difícil para os tigres retornarem à África. Segundo o pesquisador de biologia de conservação da Universidade de Minnesota Shu-Jin Luo, os tigres não se dispersaram para o oeste da Índia até 16.000 anos atrás.
Agora, embora os tigres não sejam indígenas da África, eles podem ser encontrados lá em zoológicos, reservas especiais e até mesmo mantidos como animais de estimação. E é assim que você pode encontrar um na natureza.
Na verdade, em julho passado, um tigre bengala de 17 meses, de 310 libras (140 kg), chamado Panjo, escapou na África do Sul. Panjo libertou-se do veículo do seu dono enquanto era conduzido até ao veterinário para um check-up, desencadeando um grupo de busca massivo e em pânico, composto por polícias e habitantes locais. Ele foi encontrado dois dias depois, escondido por uma fazenda, onde seu dono o persuadiu a sair em segurança.
Tigres estão em perigo na Índia, Nepal, Indonésia, Rússia, China e em outros lugares, em grande parte devido à destruição do habitat, caça furtiva e perda de presas. Apenas 3.000 permanecem na natureza, de acordo com a Wildlife Conservation Society (WCS). Cerca de 5.000 tigres são mantidos em cativeiro nos Estados Unidos, um local privilegiado de refúgio, para protegê-los dos caçadores furtivos ilegais. Em 2005, a fundação Save China’s Tigers “importou” duas crias raras de tigres da China do Sul (Cathay, fêmea, e Hope, macho) para um canto remoto da África do Sul, na esperança de que se adaptassem a viver na natureza, procriar e transmitir as suas habilidades de caça aos seus descendentes.
Um outro par de tigres da China do Sul chamado Madonna e Tiger Woods foi enviado para a reserva sul-africana, que é de 81.510 acres (127,36 milhas quadradas). Lá eles vaguearam, recuperaram suas habilidades de caça e mataram sua própria comida, que incluía blesbok, um antílope africano de cara branca. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
- What’s the Biggest Animal in the World?
- Gallery: Endangered and Threatened Wildlife
- Iconic Cats Gallery: All 9 Subspecies of Tigers
Got a question? Email it to Life’s Little Mysteries and we’ll find an expert who can crack it.
Follow Remy Melina on Twitter @RemyMelina
Recent news