Próxima paragem para a faculdade grátis: Universidade de Cal State?

Em mais um esforço para tornar o ensino superior mais acessível na Califórnia, um projeto de lei apresentado na legislatura estadual na semana passada estenderia a garantia da faculdade sem mensalidades do estado para quatro anos – e além da faculdade comunitária – para alguns estudantes, tornando-a um dos programas mais generosos do país.

Os alunos que obtiverem um diploma de associado para transferência através do programa California College Promise poderiam terminar seus bacharelados gratuitamente na California State University sob a legislação, de autoria do deputado de Los Angeles Miguel Santiago.

Embora o projeto de lei ainda tenha que passar pelo processo legislativo, ele surgiu em uma época em que a faculdade gratuita se tornou um tema quente durante as primárias presidenciais democratas, apenas um ano depois que o governador liberal e a legislatura da Califórnia deram dinheiro aos distritos universitários comunitários para renunciar a dois anos de taxas para estudantes de primeira viagem, em tempo integral.

Santiago também escreveu essa lei, e disse que seu objetivo agora é que estudantes de famílias de baixa renda vejam um bacharelado como estando dentro de seu alcance financeiro.

“Se queremos uma educação verdadeiramente sem dívidas, você tem que começar essa conversa cortando as mensalidades e as taxas”, disse ele. “Se você não disser a essas crianças todos os dias que você vai para a faculdade, pode não ser uma realidade.”

Sobre 22.000 estudantes entraram na CSU no ano lectivo de 2017-18 com um diploma de associado para transferência, uma credencial especial de dois anos que garante uma vaga na universidade. A CSU ainda não tomou posição sobre a conta, disse o porta-voz Mike Uhlenkamp.

Embora a conta não contenha uma estimativa de custo, a etiqueta de preço provavelmente estaria “nas baixas centenas de milhões”, disse Francisco Rodriguez, chanceler do Los Angeles Community College District, um patrocinador da conta. (O orçamento geral do estado proposto pelo Gov. Gavin Newsom na semana passada totalizou 222 bilhões de dólares, com quase 4 bilhões de dólares destinados ao Cal State no próximo ano.)

Rodriguez disse que o número de alunos matriculados em seu distrito de escolas secundárias públicas locais aumentou em quase um quarto desde que instituiu seu programa gratuito de faculdades comunitárias, que também inclui aconselhamento extra e outros apoios. Ele acredita que mais deles iriam para a universidade se a matrícula fosse coberta. “Isso eleva o nível de aspiração e alivia a pressão de como vou pagar a faculdade”, disse ele.

Alexa Victoriano, uma estudante de 27 anos do East Los Angeles Community College e Los Angeles Harbor College, espera começar no próximo outono no estado de Sacramento depois de ganhar dois diplomas de associado para transferência. O processo levou seis anos, disse ela, durante os quais ela limpou casas, gerenciou uma sorveteria local e fez intervalos para cuidar de familiares doentes e grávidas. Afastar-se de casa pela primeira vez seria mais fácil se ela tivesse suas aulas pagas, disse ela, dando-lhe tempo para encontrar um novo emprego em Sacramento.

“Acho que faria uma enorme diferença para muitos da primeira geração como eu”, disse ela.
p>Entre programas universitários gratuitos em todo o país, a Bolsa Excelsior de Nova York cobre quatro anos de aulas em universidades públicas do estado para estudantes com renda familiar de $125.000 ou menos, desde que eles freqüentem a tempo integral e permaneçam na área após a formatura. Mas a maioria dos planos estaduais de faculdades gratuitas só paga para faculdades comunitárias, o que ajuda a conter os custos e a obter apoio bipartidário.

A língua da conta da Califórnia provavelmente evoluirá à medida que a sessão progredir. Embora cobrisse dois anos na California State University, apenas cerca de 40% dos estudantes transferidos completam um bacharelado tão rapidamente. E não trata de despesas não escolares, como moradia e alimentação, pelas quais os estudantes pagam em média cerca de $2.000 por mês, de acordo com uma pesquisa da Comissão de Ajuda ao Estudante do estado.

O custo da conta também é limitado pelo pequeno tamanho do programa College Promise do estado existente: Dois terços dos dois milhões de estudantes universitários comunitários do estado frequentam a tempo parcial e não se qualificam.

Acima do aumento do custo da faculdade na Califórnia levou a duas grandes contas no ano passado que procuraram expandir a principal bolsa de estudos do estado, a Cal Grant, com preços estimados em bilhões de dólares. Ambos pararam, e o governador Gavin Newsom não incluiu o financiamento para tal expansão no seu orçamento proposto para 2020-21, embora ele tenha reservado cerca de 22 milhões de dólares para aumentar as bolsas para estudantes com filhos.

Mas os autores das contas disseram que trarão novas versões da legislação de volta este ano. A proposta universitária gratuita de Santiago poderia oferecer aos legisladores outra opção potencialmente menos dispendiosa para enfrentar a acessibilidade.

Se aprovada, poderia também aumentar a demanda por vagas na já superlotada California State University, disse Gail Yen, uma analista de políticas da California Competes, um think tank não partidário do ensino superior.

“As faculdades comunitárias estão fazendo muitas reformas para melhorar o sucesso dos estudantes e para criar melhores caminhos para a transferência, mas há perguntas sobre se as CSUs e UCs podem levar todos esses estudantes”, disse ela. “Este é um grande incentivo, por isso colocaria mais pressão na construção de capacidade na CSU para levar mais alunos”

Esta história e outras coberturas do ensino superior estão sendo apoiadas pela College Futures Foundation.