Prevalência, em epidemiologia, a proporção de uma população com uma doença ou uma condição particular num determinado momento (prevalência pontual) ou durante um período de tempo especificado (prevalência pontual). A prevalência é frequentemente confundida com a incidência, que se refere apenas à medida de novos casos numa população num determinado intervalo de tempo.
Para prevalência, o numerador é o número de casos ou condições existentes, e o denominador é a população total ou grupo. Por exemplo, a prevalência de diabetes tipo 2 entre crianças de 2 a 12 anos equivale ao número de crianças de 2 a 12 anos com diabetes tipo 2 dividido pelo número total de crianças dentro dessa faixa etária.
Prevalência é especialmente útil para planejadores de sistemas de saúde e profissionais de saúde pública. O conhecimento da carga da doença em uma população, seja global ou local, é essencial para assegurar os recursos necessários para financiar serviços especiais ou programas de promoção da saúde. Por exemplo, o diretor de um asilo deve ser capaz de medir a proporção de idosos com a doença de Alzheimer para planejar o nível apropriado de serviços para os residentes. Legisladores e profissionais de saúde pública exigem estatísticas demográficas para priorizar o financiamento de programas de saúde, tais como os que visam a redução da obesidade ou a cessação do tabagismo. A prevalência de comportamentos e doenças a nível nacional e estadual é geralmente calculada usando dados coletados sistematicamente da população através de grandes pesquisas de saúde, como o National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) nos Estados Unidos.
Prevalência está relacionada matematicamente à incidência. Quando a incidência da doença é estável ao longo do tempo, como na ausência de epidemias ou mudanças na eficácia do tratamento, a prevalência (P) é o produto da incidência (I) e da duração média (D) da doença ou condição, ou P = I × D. Existem relações matemáticas mais complexas entre incidência e prevalência quando essas suposições não podem ser satisfeitas.