A época do Natal e do Ano Novo pode ter terminado, mas isso não significa que a época festiva tenha terminado.
Para muitos cristãos na Espanha e na América Latina, a época festiva termina oficialmente no dia 6 de janeiro, que é o 12º dia de Natal conhecido como a Festa da Epifania, ou Dia dos Três Reis Magos. O feriado celebra o conto bíblico em que os Três Reis, ou Três Reis Magos, visitam o menino Jesus após o seu nascimento.
No Evangelho de Mateus, os três Reis encontram o menino Jesus seguindo o caminho de uma estrela através do deserto durante doze dias. Segundo o Evangelho, os três Reis, chamados Melchior, Caspar e Baltazar, viajaram para Belém para levar presentes de ouro, incenso e mirra para o menino Jesus.
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Quando Jesus nasceu em Belém durante o tempo do rei Herodes, os Três Reis Magos do Oriente vieram a Jerusalém e perguntaram: “Onde está aquele que nasceu rei dos judeus? Nós vimos a sua estrela no oriente e viemos adorá-lo”, diz o conto.
Os presentes que os Três Reis deram a Jesus foram feitos para serem simbólicos. O ouro estava associado à crença de que Jesus era o Rei dos Judeus. O incenso, que hoje é queimado com freqüência nas igrejas, era para representar a natureza divina de Jesus e o fato de que as pessoas viriam para adorá-lo como o Filho de Deus. E a mirra, um perfume às vezes usado para embalsamar cadáveres, representava o fato de que Jesus acabaria por sofrer e morrer. Cada presente representava uma parte distinta do destino do bebê.
Hoje, as crianças celebram o Dia dos Três Reis, recebendo presentes próprios. As crianças na Espanha e na América Latina são instruídas a deixar seus sapatos junto à porta de sua casa para que, como Papai Noel, os três reis possam vir e deixar-lhes presentes.
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Muitas famílias também deixam presentes de sal ou erva para os camelos que os Três Reis Magos supostamente montam, semelhante ao leite e biscoitos que as crianças deixam para o Pai Natal durante o Natal.
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Desfiles e actuações também são típicos no dia dos Três Reis Magos. Para as famílias na Espanha e na América Latina, o Dia dos Três Reis é tão importante e tão celebrado como o Natal. No México, os padeiros fazem uma “rosca del rey”, um pão doce destinado a representar a coroa de um rei, que tem um quilômetro de comprimento. As pessoas enchem as ruas para obter uma fatia do pão especial do feriado. O pão muitas vezes tem um boneco do menino Jesus escondido dentro.
Na Espanha, as ruas se enchem de foliões que se reúnem para assistir a desfiles que acontecem em cidades de todo o país na véspera do Dia dos Três Reis. Nos Estados Unidos, muitas comunidades latinas também celebram os Três Reis.