It could be the stress, too many trips to Starbucks or the spicy chili from the food truck. O número de pessoas que sofrem de azia está aumentando – mas os cientistas não têm certeza do porquê. O que eles sabem é que medicamentos altamente populares para bloqueio de ácido não ajudam a todos.
Em alguns casos é porque o ácido não está na raiz da azia – a sensação é causada pela bílis ou comida sendo refluxada do estômago para o esôfago. Em outros é porque as pessoas são tão sensíveis, que reagem mesmo quando o ácido é muito reduzido. Ainda outras sofrem essa dor ardente mesmo quando não parece haver qualquer regurgitação.
Um estudo recente na revista Gut descobriu que ao longo de duas décadas houve um aumento de 47% no número de pessoas que sofriam semanalmente de refluxo gastroesofágico (DRGE, a condição que mais frequentemente causa azia). Nesse estudo, pesquisadores liderados por Eivind Ness-Jensen, da Universidade de Ciência e Tecnologia Norueguesa, compararam dados de pesquisas de saúde de 58.869 noruegueses coletados entre 1995 e 1997 com aqueles de 2006 a 2009.
Estima-se que 20% dos americanos sofrem refluxo pelo menos uma vez por semana, de acordo com o National Digestive Diseases Information Clearinghouse. E 7% dos americanos, ou cerca de 22 milhões, sofrem diariamente de azia, de acordo com a International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders.
Toda essa miséria digestiva transformou a medicação para azia na segunda classe de medicamentos mais prescritos nos EUA, diz o Dr. David Metz, professor e chefe associado de assuntos clínicos na divisão de gastroenterologia da Perelman School of Medicine da University of Pennsylvania. Apenas as estatinas os superam.
Embora os medicamentos ajudem muitos, há alguns que ainda sofrem de dores no peito e azia. Um estudo publicado em agosto descobriu que cerca de 20% dos americanos que sofrem de DRGE não respondem bem à dose padrão dos bloqueadores ácidos mais fortes, conhecidos como inibidores da bomba de protões. Estes medicamentos, que incluem omeprazol, funcionam desligando as estruturas de produção de ácido do estômago, chamadas bombas de prótons.
Para alguns destes pacientes, é simplesmente uma questão de aumentar a dose, diz Metz. Outros podem estar a tomar a dose certa, mas na altura errada. Para que esses medicamentos funcionem, eles devem ser tomados antes da primeira refeição – o que sinaliza as pequenas bombas para ligar.
Toma o medicamento enquanto vais para a cama e ele não vai fazer nada, uma vez que a sua vida no seu sistema é de apenas cerca de duas horas.
Mas mesmo quando a dose é maior e o medicamento é tomado no horário certo, pode não ajudar aqueles com um esôfago super-sensível, diz o Dr. Kevin McGrath, professor associado de medicina da Universidade de Pittsburgh Medical Center.
“Algumas pessoas têm exposição normal ao ácido e ainda assim o sentem muito mais”, diz McGrath. “Suas terminações nervosas são mais sensíveis”.
McGrath compara a situação à síndrome do intestino irritável (SII) e suspeita que o estresse pode ser um fator.
Uma solução possível é tentar dessensibilizar as fibras nervosas com antidepressivos tricíclicos, diz ele. Outro tipo de antidepressivo, inibidores seletivos da recaptação de serotonina (IRSS), pode ser usado para diminuir a ansiedade. “Se você puder diminuir a ansiedade, pode ser capaz de cortar o ciclo de retorno”, diz ele. Prozac e Zoloft são comumente prescritos SSRIs.
Um problema mais difícil pode ser aqueles que sofrem de refluxo da bílis e dos alimentos, ao invés de ácido. Nesses casos, baixar o nível de ácido no estômago não vai ajudar muito, diz Metz.
Pode parecer contra-intuitivo que a bílis e os alimentos possam levar ao mesmo tipo de sensação de queimadura que o ácido refluxado, mas eles fazem, diz Metz. “O esôfago tem apenas tantas maneiras de dizer que é infeliz”, explica ele.
P>Por isso, mesmo que não haja nenhuma queimadura real, o esôfago ainda sente a bílis refluxada e a comida como uma queimadura.
P>Defeito agora, não há nenhum medicamento seguro para tratar a azia deste tipo de refluxo, diz Metz.
A única ajuda pode ser mudanças no estilo de vida que resultam em menor pressão estomacal, o que pode resultar em menos episódios de refluxo.
Metz suspeita que algumas pessoas podem ser ajudadas se consumirem várias pequenas refeições em vez de algumas grandes. And it’s best if the meals are low fat, since fat slows down stomach emptying, he says.
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