“O capital não é tão importante nos negócios. A experiência não é tão importante assim. Você pode conseguir as duas coisas. O que é importante são as ideias”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone surgiu com ideias que mudaram para sempre a forma como nos deslocamos sobre quatro rodas.
Com o objectivo de proporcionar “o maior número de quilómetros por dólar”, Firestone lançou uma série de inovações de pneus, incluindo:
- Pistas de borracha não derrapantes para melhor aderência à estrada.
- Disjuntores de cordas duplas, que dispersaram a pressão uniformemente por todo o pneu.
- Imersão de goma, que tornou os pneus mais fortes e os isolou contra altas temperaturas.
- O primeiro dispositivo de suspensão pneumática, uma suspensão de borracha cheia de ar que eliminava o rolo da carroçaria ao arredondar os cantos e absorvia as saliências na estrada.
Da Cidade Motorizada à Cidade Ventosa
As ideias da Firestone tiveram raízes no seu trabalho na empresa de buggy do seu tio em Detroit. Ele mudou-se para lá depois de ter nascido e sido criado numa quinta em Fairfield Township, Ohio.
No negócio dos buggies, outro jovem chamado Henry Ford comprou um conjunto de pneus da Firestone-um encontro que levaria a uma forte amizade e parceria comercial. Não demorou muito, porém, até que Firestone deixou a empresa de seu tio e partiu para Chicago.
Na Cidade Ventosa, Firestone fundou seu primeiro negócio de pneus em 1897. Ele vendeu sua participação dois anos mais tarde e colocou os lucros para lançar The Firestone Tire & Rubber Co. em 1900 em Akron, Ohio, que estava rapidamente se tornando um grande centro para a fabricação de pneus. No seu primeiro ano de actividade, a Firestone Tire & Borracha vendeu $110,000 em pneus. Em 1920, as vendas de pneus atingiram $115 milhões.
Inovação em Akron
Dois anos após o pouso em Akron, a empresa da Firestone abriu sua primeira fábrica com uma dúzia de funcionários. Um ano depois, em 1903, a empresa começou a fazer os seus próprios pneus. Em 1910, as vendas já tinham ultrapassado a marca de 1 milhão de dólares. O crescimento das vendas incluiu a compra da Ford Motor Co. em 1905 de 2.000 conjuntos de pneus Firestone para carros Modelo T; na época, era a maior encomenda de pneus da história.
(Além de Henry Ford, os conhecidos amigos da Firestone incluíam o Presidente Warren Harding, o inventor Thomas Edison, e o escritor John Burroughs.)
“As habilidades de Firestone em marketing e inovação de produtos ajudaram o seu negócio a se destacar dos seus concorrentes”, relata o Salão da Fama do Automóvel Desportivo. “A sua empresa tornou-se conhecida pelos seus esforços pioneiros em pneus de passageiros, camiões e agrícolas, inovações nos processos de produção e envolvimento precoce nas corridas para mostrar a durabilidade dos seus produtos”
Um dos esforços pioneiros da empresa foi a introdução, em 1908, do primeiro pneu todo em borracha, sem derrapagem.
Vitória em Indy
No ano seguinte, 1909, o piloto Barney Oldfield venceu uma corrida de 300 milhas chamada Indianapolis Sweepstakes em um carro com pneus Firestone. Dois anos depois, em 1911, nasce a associação da marca Firestone com as 500 Milhas de Indianápolis. Na estréia da Indy 500 naquele ano, o piloto Ray Harroun agarrou a bandeira quadriculada em um carro equipado com pneus Firestone.
“Hoje, o piloto sabe que a sua vitória na corrida e a sua vida depende em grande parte de quão bons são os seus pneus”, disse Firestone num discurso de rádio do Indianapolis Motor Speedway em 1930.
Uma série de sucessos de corrida com carros equipados com Firestone reforçou a frase “Ganhe no domingo, venda na segunda-feira” – significando que as empresas automotivas, incluindo concessionárias de pneus e revendedores de carros, vêem um pico no tráfego de clientes na segunda-feira após uma corrida de domingo.
Este compromisso de corrida alinha-se com uma das crenças da Firestone Complete Auto Care: “Quando a borracha encontra a estrada, a borracha deve ganhar sempre”
Pioneirismo na expedição & Varejo
Além de fazer enormes progressos na indústria de pneus, Harvey Firestone também abriu o caminho para a inovação na expedição. Em 1918, durante a Primeira Guerra Mundial, as operações militares voltaram-se para os caminhões para enviar suprimentos para a frente de batalha. A Firestone saltou para o comboio de camiões ao defender o movimento “Ship by Truck” para transportar mercadorias por estrada em vez de por caminho-de-ferro – um movimento que deu origem à indústria de camiões.
A empresa da Firestone também foi pioneira no sector do retalho de pneus, reparação e serviços, com o seu lançamento “bem sucedido e ambicioso”, como a Harvard Business School lhe chama, em 1926, de estações de serviço de paragem única sob o nome de Firestone Tire and Service Centers (agora Firestone Complete Auto Care). Nesse mesmo ano, a Firestone produzia mais de 10 milhões de pneus por ano, representando um quarto dos pneus fabricados na América.
A Living Legacy
Harvey Firestone permaneceu presidente da The Firestone Tire & Rubber Co. até 1932, quando se retirou desse cargo e se tornou presidente do conselho. Firestone morreu seis anos depois, em 7 de fevereiro de 1938, aos 69 anos de idade em Miami Beach, Flórida.
Após a morte de Firestone, seus quatro filhos – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. e Raymond-sat na diretoria, com Harvey Jr. e Raymond também atuando como CEO. Os quatro irmãos Firestone continuaram os caminhos inventivos do pai e ajudaram a desenvolver borrachas sintéticas viáveis durante a Segunda Guerra Mundial.
p>Oito décadas após a sua morte, o legado de Harvey S. Firestone vive no seu império de pneus, que a Bridgestone Corp. do Japão adquiriu em 1988.
“Quando consideramos o futuro do transporte e o papel que os pneus de borracha terão no novo esquema de coisas, as oportunidades da organização Firestone tornam-se quase demasiado grandes para serem aproveitadas”, disse Firestone durante um discurso na convenção anual de vendas da sua empresa em 1917.
Desde o primeiro dia, Firestone tem estado empenhado em manter-se à frente da curva. Nós ainda estamos. Visite sua empresa local Firestone Complete Auto Care e compre pneus Firestone para experimentar mais de um século de qualidade!