Como podemos comparar ou quantificar a popularidade dos dois maiores actos na história do mundo da música? O novo livro, Elvis: Behind The Legend, tenta responder a esta questão assustadora comparando as vendas de discos de Elvis Presley com os Beatles. Por mais simples que isso possa parecer, a resposta é surpreendentemente complicada.
Embora historicamente a Associação da Indústria Fonográfica da América (RIAA) só começou a tabular as vendas de discos em 1958, em anos posteriores, eles voltaram atrás e recalcularam seus números para incluir todos os singles, álbuns e EPs certificados de Elvis Presley lançados antes de 1958.
A RIAA diz que Elvis Presley fica atrás dos Beatles em termos de vendas totais de álbuns. A RIAA tabula as vendas de álbuns apenas nos EUA. Até julho de 2015, Elvis vendeu 135,5* milhões de álbuns nos EUA, o que está em terceiro lugar atrás dos Beatles, que venderam 178 milhões de álbuns nos EUA e apenas meio milhão a menos que Garth Brooks, que vendeu 136* milhões. (*Note: Leia como esses números foram calmamente atualizados em julho de 2015)
No entanto, ao explorar o RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com), os números do RIAA mostram que nos EUA Elvis vendeu o dobro de singles (50,5 milhões) em comparação com The Beatles (25 milhões).
Vale a pena notar que os singles eram muito mais populares nos anos 50 e início dos anos 60, quando Elvis se tornou popular. A tendência de compra mudou então para álbuns em meados dos anos 60, quando os Beatles estavam no auge da sua fama. EPs, que contêm 3-5 músicas, são incluídos no cálculo de vendas de álbuns da RIAA, usando um fator ponderado dependendo do nível de certificação de Gold, Platinum ou Multiplatinum status.
No entanto, os números das vendas de discos estão constantemente mudando, uma vez que The Beatles e Elvis Presley ainda estão vendendo discos nos dias de hoje. A última vez que a RIAA concedeu novas certificações de discos foi 2011 para Elvis e 2014 para The Beatles.
Em termos de números, The Beatles venderam 42,5 milhões de álbuns a mais nos EUA do que Elvis, contudo Elvis vendeu 25,5 milhões de singles a mais do que The Beatles. Como os álbuns geralmente contêm 10-12 mais músicas do que singles, The Beatles seria claramente o vencedor em termos de vendas de discos nos EUA.
Embora The Beatles sejam os mais vendidos nos EUA, o verdadeiro artista mais vendido de todos os tempos teria que ser o mais vendido em todo o mundo. Ao imaginar as vendas de singles, EPs e álbuns em todo o mundo, muitos historiadores acreditam que Elvis é o artista mais vendido do período.
No entanto, não há nenhuma agência independente que tabule as vendas globais ou mundiais de artistas musicais. Pode realmente ser provado que Elvis é o artista global mais vendido de todos os tempos?
A questão é mais explorada em Elvis Behind The Legend: Verdades surpreendentes sobre The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, que também inclui a lista completa e os totais de cálculos dos álbuns Gold, Platinum e Multi-Platinum concedidos a Elvis e The Beatles.
Entretanto, aqui está uma citação de Paul McCartney, que visitou Graceland pela primeira vez em 2013: “Eu pensava que os Beatles tinham discos de ouro até eu ter uma digressão privada por Graceland. O Salão do Ouro diz tudo. Elvis tem o maior número de vendas de Ouro, Platina e Multi-Platina de todos nós… homem incrível… simplesmente incrível.”
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