Os espelhos de vidro prateado encontrados hoje em dia em todo o mundo começaram na Alemanha há quase 200 anos.
Em 1835, o químico alemão Justus von Liebig desenvolveu um processo para aplicar uma fina camada de prata metálica a um lado de um vidro transparente. Esta técnica foi logo adaptada e aperfeiçoada, permitindo a produção em massa de espelhos.
Modernos espelhos podem ter tido origem no século XIX, mas os espelhos em geral já existem há muito mais tempo. De acordo com uma revisão de 2006 pelo cientista de visão Dr. Jay Enoch na revista Optometry and Vision Science, pessoas na Anatólia – Turquia moderna – fabricaram os primeiros espelhos a partir do solo e vidro obsidiano (vidro vulcânico) polido há cerca de 8.000 anos.
Espelhos feitos de cobre polido mais tarde apareceram na Mesopotâmia (agora Iraque) e no Egito de 4000 a 3000 a.C. Cerca de 1.000 anos depois, pessoas na América Central e do Sul começaram a fazer espelhos de pedra polida, enquanto fabricantes de espelhos chineses e indianos os fabricavam de bronze.
No primeiro século A.D., o autor romano Plínio o Ancião alude ao primeiro uso registado de espelhos de vidro na sua enciclopédia História Natural, mas os espelhos aparentemente nunca entraram em uso geral na altura.
P>Poisas diferentes culturas criaram espelhos reflectores independentemente em vários momentos ao longo da história, a natureza talvez devesse ser coroada como o verdadeiro inventor do espelho. “Os primeiros espelhos provavelmente eram, muito provavelmente, piscinas tranqüilas de água e recipientes de pedra ou barro de água”, escreveu Enoque. É claro, estes espelhos naturais empalidecem em comparação com os espelhos fabricados de hoje.
Mas nem todos no mundo acolheram bem a introdução de espelhos. When an anthropologist introduced mirrors to the isolated Biami people of Papua New Guinea in the 1970s, the tribe reportedly met their eerie reflections with terror, rather than fascination.
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