O povo Fula, muitas vezes descrito como o Fulani, é considerado o maior grupo nómada do mundo: cerca de 20 milhões de pessoas dispersas pela África Ocidental. Eles residem principalmente na Nigéria, Mali, Guiné, Camarões, Senegal e Níger. Também podem ser encontrados na República Centro-Africana e no Egipto.
Na Nigéria, os Fulani constituem “os mais populosos e politicamente influentes” de mais de 250 grupos étnicos do país. Eles falam línguas Fula, assim como Hausa, Inglês, Francês e Árabe. O presidente da Nigéria, Muhammadu Buhari, é da etnia Fulani.
A herança Fulani centenária é pastoral, organizada principalmente em torno do pastoreio nómada de gado bovino, ovino e caprino, embora segmentos das culturas agrícolas Fulani ou vivam em áreas urbanas.
Os Fulani foram os primeiros adeptos do Islão, participando em guerras santas, ou jihads, no século XVI, que os estabeleceram como uma força social e económica dominante na África Ocidental.
Raízes de conflito
Como a fronteira do deserto do Saara se deslocou para o sul, as manadas Fulani foram gradualmente empurradas para o sul em direção ao “Cinturão Médio” da Nigéria, um punhado de estados que se encontram na linha pré-colonial que divide o norte predominantemente muçulmano da Nigéria do seu sul cristão. O “Middle Belt” é uma região agrícola, e os rebanhos Fulani, que avançam cada vez mais, invadiram as terras de cultivo.
Os conflitos resultantes sobre a terra assumiram um carácter étnico e religioso, uma vez que muitos dos agricultores do “Middle Belt” da Nigéria são de etnia Berom, um povo indígena que é predominantemente cristão.
Especialmente na sombra da campanha de Boko Haram, que começou em 2009, para impor a lei islâmica em toda a Nigéria, os conflitos Fulani com aldeias agrícolas tornaram-se mais sinistros do que simples disputas de terra que ferveram em violência. Em vez disso, Fulani armados planejaram e executaram operações que mataram e expulsaram milhares de cristãos.
Militantes “descem sobre as aldeias de noite ou de dia e realizam ataques cruéis contra pessoas inocentes, incluindo mulheres e crianças”, segundo uma avaliação da Nigéria feita pela Open Doors, uma instituição de caridade que fornece ajuda aos cristãos que vivem sob pressão por causa da sua fé. “Os governos dos Estados de Benue, Kaduna, Nasarawa e Taraba estão a tomar medidas para estabelecer e reservar campos de pastagem para os pastores muçulmanos Hausa-Fulani”. Isso significa que faixas de terra de comunidades cristãs indígenas são tiradas para esse fim, privando os cristãos de seus campos agrícolas e de seu sustento”
Uma campanha para islamizar a Nigéria
O Índice de Terrorismo Global 2015, publicado pelo Instituto de Economia e Paz, caracterizou os militantes Fulani como uma das cinco organizações terroristas mais mortíferas do mundo. Ao contrário do objetivo de Boko Haram de criar um governo islâmico, “os militantes Fulani têm objetivos muito localizados, principalmente maior acesso a terras de pastagem para o gado”, de acordo com o índice.
Portas Abertas diz que esta visão é muito limitada. Dois relatórios de 2015 encomendados pela Open Doors concluíram que os Fulani estão envolvidos numa campanha que pode ser descrita como a limpeza étnica do Cinturão Médio. No estado de Taraba especificamente, os militantes Fulani estão fazendo “uma campanha maciça para deslocar os agricultores cristãos indígenas”
Por exemplo, na sequência do massacre de Março de 2016 na aldeia de Agatu, no estado de Benue, na Nigéria central, os sobreviventes citados pelos defensores dos direitos cristãos disseram que os atacantes visavam especificamente cristãos e igrejas e pouparam muçulmanos e mesquitas.
Said Arne Mulders, especialista em pesquisa da África Ocidental de Portas Abertas:
“Estes pastores têm historicamente desempenhado um papel na jihad, e têm-se tornado cada vez mais radicais nos últimos tempos devido ao influxo de pregações islâmicas radicais dos missionários da Arábia Saudita e do Irão. A radicalização nos Fulani também acompanhou a radicalização de Boko Haram. As ações dos Fulanis também são moldadas pelo conceito de Darul Islam, onde tudo pertence diretamente a Alá e aos seus seguidores indiretamente – incluindo a terra onde eles querem deixar o seu gado enlouquecer. Eles acreditam que é correto que eles tomem esses recursos pela força de infiéis e apóstatas”
Entre essas duas interpretações, a Comissão de Liberdade Religiosa Internacional dos EUA, um órgão consultivo do governo dos EUA, caminha na linha do meio. Na Nigéria, “os receios de dominação étnica e religiosa são antigos”, disse a comissão em seu relatório anual de 2016. “Dado que a identidade religiosa cai freqüentemente em linhas regionais, étnicas, políticas e sócio-econômicas, ela fornece rotineiramente pontos de fulgor para a violência”
Seguir o massacre de Agatu, o Senado nigeriano bateu recorde conectando os ataques Fulani a Boko Haram. Os agressores Agatu incluíam pistoleiros Boko Haram, de acordo com a resolução do Senado. Diante do “tremendo sucesso” da campanha do Exército Nigeriano contra Boko Haram, seus membros estão se misturando entre os Fulani, disse o senador Emmanuel Bwacha à organização de notícias Pulse.
“Há uma mudança de táticas por parte dos rebeldes que agora desfilam como pastores para dificultar a identificação do público”, Pulse citou Bwacha como dizendo