Voltar nas notícias, e a necessidade de empregos de qualidade que paguem bons salários estão no centro da campanha presidencial deste ano. No entanto, um dado da carreira que o governo mostra como estando em declínio, está provando que os especialistas e estatísticos estão errados, dizem muitos na indústria.
Pela primeira vez em pelo menos três anos, o agente de viagens não fez a lista anual da Kiplinger de “Piores Empregos para o Futuro”. A imprensa negativa não deve ser surpreendente. A idéia de que indústrias inteiras estavam maduras para a desintermediação era uma teoria popular do início da década com os fundos da DotCom, e agentes de viagem ainda sofrem com relatos persistentes do seu fim.
Tendências para viagens experimentais, bem como amigos e grupos familiares estão pressionando o tempo… Milenares da Internet de volta aos agentes de viagens. Agente de viagens está se tornando uma segunda carreira quente. (AP Photo/Kent Gilbert, Arquivo)
Aven na indústria, a certa altura, o humor estava azedo. Matthew Upchurch, o presidente da Virtuoso, uma rede de consultores de viagens de luxo, lembra uma pesquisa do setor por volta de 2000 que mostrou que apenas 15% dos agentes de viagens disseram que recomendariam sua profissão a amigos e familiares.
A American Society of Travel Agents, uma associação comercial, diz que as estatísticas atuais do Labor Bureau falham 40% da população de agentes, que trabalham como empreiteiros independentes em vez de funcionários em tempo integral, fornecendo assim mais forragem para relatórios desinformados.
No entanto, os tempos mudam. Tornar-se um consultor de viagens é considerado um trabalho quente hoje, particularmente como uma mudança de carreira. Afinal, com a proliferação da partilha de redes sociais, o que é mais glamoroso do que mostrar aos seus amigos e família à medida que coloca fotografias de resorts de cinco estrelas em locais exóticos? Advogados, contabilistas, corretores de hipotecas, representantes de vendas farmacêuticas, agentes imobiliários, jornalistas, repórteres de TV e até executivos de hotéis e companhias aéreas estão se tornando consultores de viagens, comprando agências de viagens e assumindo posições de liderança em grupos de agências.
Six anos atrás Sylvia Betesh Lebovitch trocou um emprego de $50.000 por ano no New York Presbyterian Hospital como nutricionista registrada para se tornar consultora de viagens com a Ovation Vacations.
Uma pesquisa da Virtuoso divulgada na semana passada mostrou que 36% dos “principais produtores” ganham mais de $100.000. Stacy Small, uma ex-jornalista e editora de revistas que cresceu sua agência para uma equipe de 20 contratados independentes diz que os agentes de alta produção podem ganhar entre $250.000 e $500.000 por ano.
A proliferação de novas marcas em terra e no mar, como a Fathom da Carnival Corporation, está… tornando mais difícil para os consumidores classificar todas as opções por conta própria. As pesquisas mostram que o uso de agentes de viagens tradicionais está em ascensão. (Crédito: PRNewsFoto/Carnival Corporation)
“Você realmente consegue fazer os sonhos se tornarem realidade. Você está ajudando as pessoas a planejar experiências que elas vão lembrar para o resto de sua vida. Em Nutrição, você é quem lhes diz: ‘não faça isso, coma isso’ ou ‘coma mais disso’ e, na maioria das vezes, são coisas que eles já sabem e não querem ouvir”, diz Betsch Lebovitch. Paula Kaisner, foi executiva de telecomunicações durante 15 anos antes de se tornar uma agente de viagens. “Depois da faculdade eu caí no mundo da tecnologia, mas isso não se adequava à minha personalidade. Eu era boa no que fazia. Eu era boa com os clientes. Eu era bom com a gerência. Eu era bom com a equipe, mas ia para casa e sentia que não estava fazendo nada que me incendiasse a barriga”, diz ela.
p>Embora construir uma base de clientes seja primordial, os agentes dizem que em muitos casos há mais demanda do que eles podem lidar pessoalmente. Betsch Lebovitch diz que ela depende inteiramente de referências.
Isso pode ser porque mais consumidores estão aparentemente ficando frustrados com as reservas online. Pesquisas mostram que os consumidores, particularmente Millennials, estão se afastando de seus smartphones e para agentes de viagem em números recordes, e os agentes inteligentes estão usando as mídias sociais para gerar reservas de seguidores. Um estudo dos viajantes americanos realizado pela MMGY Worldwide mostra um crescimento na procura de agentes de viagens durante quatro anos consecutivos, com a geração com fios a mostrar a maior taxa de crescimento.
Os especialistas dizem que a procura de agentes de viagens pelos consumidores está a ser impulsionada por uma miríade de factores. Preços complicados e uma miríade de regras e regulamentos arcanos tornam as reservas de viagens online uma proposta arriscada, mesmo para viagens relativamente fáceis.
Quando as coisas correm mal, usar um bom agente de viagens pode poupar horas em espera e fazê-lo andar mais depressa… do que reservar directamente com fornecedores ou através de Agências de Viagens Online. (Crédito: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images)
A tendência para viagens experimentais significa que reservar férias é mais complicado do que procurar o melhor negócio para uma cama e bilhete de avião. Amigos e grupos familiares podem ser difíceis de reservar online, especialmente se você for o encarregado de coordenar o plano do jogo para uma miríade de tios, tias, primos, seus cônjuges, namorados e namoradas e sua gama de exigências.
Quando greves, interrupções climáticas e terrorismo impactam os horários das companhias aéreas, os consumidores muitas vezes encontram a possibilidade de enviar mensagens de texto ou ligar para uma pessoa real que os conhece para pedir ajuda pode economizar horas em espera. Ao mesmo tempo, bons agentes que muitas vezes conhecem as interrupções antes de seus clientes, são capazes de redirecionar clientes antes mesmo de saberem que seu vôo foi impactado.
No lado do fornecedor, o crescimento de novos conceitos de hotéis e cruzeiros, marcas e hotéis sem marca significam que a escolha do fornecedor certo se tornou mais complicada. Sites de revisão como Trip Advisor e Cruise Critic podem apresentar mais de mil revisões em uma única propriedade ou navio, com a diferença entre uma boa e má classificação relacionada ao que o hóspede estava esperando. Os Travel Advisors dizem que uma das suas funções mais importantes é conhecer os produtos que eles vendem para que eles possam melhor combinar suas necessidades com o produto certo.
“Nós somos como um casamenteiro”, diz Small. “Cada viagem é quase como marcar um encontro com seu cliente, então conhecer realmente os produtos de hotel e cruzeiro, e estilos diferentes, para saber que é certo eles, é crítico”.
Se há verdade no velho adágio, “Não é o que você sabe, é quem você conhece”, você pode marcar outra caixa para os agentes de viagem de hoje. Além de passar até metade do ano viajando a hotéis e destinos de escoteiros, muitos participam de uma variedade de conferências onde se conectam com gerentes de hotéis e executivos de fornecedores que vendem ou querem as suas reservas. O efeito líquido é que eles reúnem centenas de cartões de visita, fornecendo contatos executivos que podem ajudar com arranjos especiais para algo como um aniversário ou resolver problemas quando eles ocorrem.
Com os Millennials tendo uma alta incidência de ambos os parceiros trabalhando, e negócios hoje em dia muitas vezes significando que seu chefe está enviando mensagens de texto ou e-mail após o horário de expediente, há apenas menos tempo para fazê-lo você mesmo. Além disso, de acordo com o World Travel & Conselho de Turismo, viajar é uma indústria em crescimento, responsável por cerca de nove por cento do emprego global e mais de sete triliões de dólares em receitas anuais.
Outro factor que faz de ser um agente de viagens uma profissão atractiva é que já não tem de passar o dia sentado à secretária num escritório, a olhar para a tela de um computador, à espera que os clientes entrem. Pequena, que se concentra em viagens de luxo e conta com uma série de elite de Hollywood e Vale do Silício em sua base de clientes, diz que em alguns casos ela nunca os conheceu pessoalmente, apenas lidando com eles por telefone, texto e mensagem instantânea. Líder no uso das mídias sociais, ela viaja frequentemente postando fotos para a Instagram, Twitter e Facebook. Clientes atuais enviam-lhe um e-mail de volta para reservar as vilas e suítes que ela publica e indicar amigos para segui-la, que muitas vezes acabam se tornando clientes. Na verdade, como médicos de outrora, ela faz ligações domésticas de vez em quando para se encontrar com clientes.
Kaisner, que é uma franqueada da Dream Vacations em Austin Texas, começou depois que ela e seu marido, ambos entusiastas de cruzeiro conheceram outro franqueado em um cruzeiro. Ela diz que ter uma pele grossa e perceber que nem todos vão reservar com você é fundamental. Ela acrescenta que estar na sua comunidade e networking é a chave para o crescimento do negócio. Ela embrulhou seu carro e seu laptop com promoção para sua agência. “Tive pessoas que vieram até mim em uma cafeteria que se tornaram clientes. Eu jogo em uma liga de tênis, e é surpreendente a quantidade de viagens que consegui vender para pessoas que conheço”, diz ela. Kaisner acrescenta que ela também faz propaganda na mídia comunitária, o que, segundo ela, lhe dá uma vantagem, pois torna as pessoas mais confortáveis se aproximando dela para falar sobre viagens.
Ao mesmo tempo, ser um consultor de viagens não é simplesmente visitar resorts e lounging de luxo na praia. Os agentes dizem que quando eles viajam, seus dias são longos, andando pelos hotéis para ver os diferentes tipos de quartos, tomando notas de quais têm as melhores vistas, bem como aquelas que eles colocam em suas listas de “não vender” por causa de qualquer coisa, desde barulho excessivo do restaurante até uma “Vista do Jardim” que inclui uma garagem de estacionamento. Visitar o spa não significa receber tratamentos, mas sim ouvir e aprender sobre as ofertas e saber quem são os melhores terapeutas para que os seus clientes possam ter a certeza de que têm consultas com os melhores massagistas. O jantar pode ser aperitivo em um restaurante, prato principal em um segundo e deserto em um terceiro para que eles possam experimentar todos os elementos da oferta de um resort, tomando nota das melhores mesas para grandes grupos familiares, as vistas de diferentes quartos privados, bem como as melhores mesas para o romantismo. É o tipo de informação que pode fazer ou interromper umas férias, mas é difícil de encontrar. Depois há o networking com o concierge, mais uma vez, para ter um relacionamento pessoal quando eles precisam ligar em um favor para um VIP. Depois de um dia ou dois, normalmente é no próximo hotel para fazer o mesmo.
Entre a turnê e a postagem de fotos nas redes sociais, os conselheiros estão em seus smartphones respondendo às perguntas e pedidos dos clientes e fazendo reservas. Jack Ezon é um antigo advogado e day trader ajudou a Ovation Travel, uma agência corporativa, a lançar a Ovation Vacations em 2005. A divisão gera hoje $325 milhões em vendas. Ele diz: “Quando você vai embora, você pode estar nesses lugares incríveis (mas) um conselheiro bem-sucedido está fazendo dois trabalhos ao mesmo tempo: Experienciar o destino, e depois trabalhar sete ou oito horas a servir os clientes. Você fica acordado até as 2 da manhã trabalhando. É um negócio profissional. Não é uma férias”
Mike Batt é um ex-executivo sénior da British Airways, que veio de bens de consumo. Hoje ele é presidente da Travel Leaders, o maior grupo de agências de viagens dos EUA. Ele diz: “Quando entrei pela primeira vez no negócio de agências de viagens há cerca de 20 anos, a maioria dos meus amigos pensou que eu tinha perdido a cabeça, e eu fui avisado repetidamente que o declínio das comissões das companhias aéreas e a ascensão da Internet simplesmente eliminariam a necessidade de agentes de viagens. Olhando para trás, é difícil acreditar que a empresa em que entrei em 1996 com $2 bilhões em vendas de viagens cresceu para $6 bilhões em 2007, e depois de uma compra pela gerência em 2008 agora cresceu para mais de $20 bilhões em vendas. Uma grande conquista para um negócio que era suposto ser destinado ao caixote do lixo”. No mês passado, os Líderes de Viagens acrescentaram Gail Grimmett, vice-presidente sênior da Delta Air Lines, que foi escolhida para construir o negócio de luxo do grupo para suas unidades Protravel e Tzell.
Se você está interessado em se tornar um consultor de viagens, dois atributos-chave são a paixão por viagens e por fornecer um alto nível de serviço. O outro, dizem os especialistas, é a capacidade de receber um corte salarial por um ano ou mais à medida que aprende e constrói a sua lista de clientes.
Betesh Lebovitch diz que trabalhou durante um ano com a Ovation como “concierge”, uma espécie de estágio, o que significa que ela cuidou de todos os detalhes das viagens que os consultores de viagens tinham planeado. “Foi uma maneira incrível de aprender os detalhes”
A pesquisa Virtuoso relata que 38% dos entrevistados disseram que um novo conselheiro leva de 2 a 3 anos para atingir o nível de salário de um conselheiro estabelecido, enquanto 36% disseram que levou de 3 a 5 anos. Cerca de 15% conseguiram atingir a paridade de rendimentos em menos de dois anos.
O claro que o sorteio é uma carreira que proporciona realização. “Eu queria fazer algo que me entusiasmasse”, diz Ezon. “Não me importei de trabalhar 20 horas por dia”
Agentes também dizem que é importante não subestimar o quão complicado o setor pode ser, e embora seja possível ser um consultor de viagens e terceirizar reservas de companhias aéreas para um especialista em emissão de bilhetes, a maioria dos consultores diz que ser proficiente na reserva de assentos aéreos é fundamental para garantir que os clientes obtenham as melhores tarifas, os assentos preferidos e sejam remarcados eficientemente quando as coisas dão errado.
Embora tenha viajado muito pode ser útil para começar, diz Ezon, não é um requisito. Ele diz que um dos maiores desafios no espaço de luxo é conseguir novos consultores para entender que os clientes nem sempre estão procurando o preço mais barato, e na verdade muitos estão dispostos a pagar mais para conseguir um determinado quarto ou suíte, ou para ter uma experiência especial e memorável. “Algumas férias que organizamos podem custar cinco vezes o salário do seu pai”, diz ele. Ezon acrescenta, ser engenhoso é uma obrigação, enquanto Small acrescenta que a capacidade de multitarefa é crítica.
Small diz que sua carreira atual traz experiência valiosa. Ela diz que contadores e planejadores financeiros tendem a ser muito bem organizados, enquanto jornalistas e executivos de relações públicas são criativos, executivos de hotéis e companhias aéreas têm conhecimento interno da indústria, enquanto vendedores e agentes imobiliários são extrovertidos e se sentem confortáveis para construir sua base de clientes.
Para aqueles que fazem a mudança, eles estão se juntando a uma indústria onde 55% dos consultores dizem que seu salário cresceu pelo menos 10% nos últimos cinco anos. Segundo Virtuoso, 67% das agências estão planejando contratar novos agentes no próximo ano, e enquanto os métodos de remuneração variam, 41% dizem que a remuneração é uma mistura de salários, principalmente, promovida pelas comissões. Trinta e cinco por cento pagam apenas através do salário, enquanto 35 por cento são comissões simples, ou principalmente comissões. Das agências que não contratam, 43% dizem que é devido a não encontrar pessoal qualificado, ou seja, se você aparecer com uma atitude positiva, há uma boa chance de encontrar uma agência disposta a lhe dar uma chance.
O agente de viagens é uma segunda carreira popular com empresários e tipos corporativos que têm o bug empresarial. Embora os ganhos possam ser lentos no início, não há custos iniciais, como espaço de escritório, contratação de pessoal, construção ou aluguel de máquinas. É fácil afiliar-se a uma agência já existente como contratante independente à medida que você molha os pés, e alguns agentes como o Small, em seguida, passam a iniciar seus próprios negócios à medida que seu fluxo de receita cresce.
A indústria tem sido surpreendentemente durável. As estatísticas Virtuoso mostram que 42% dos consultores começaram no negócio nos últimos 15 anos, o que significa que apesar das muitas histórias sobre os agentes serem dinossauros, ainda havia um forte atrativo.
Como você está começando, os agentes dizem que há uma formação abundante da indústria, particularmente em produtos e destinos, no entanto Small acrescenta, igualmente importante é ser um hábil mais próximo, para que as pessoas não apenas usá-lo para obter informações como parte do seu exercício. Se você quer se tornar um consultor de viagens, Betesh Lebovitch aconselha: “Certifique-se de que você não se importa de fazer e desfazer as malas…muito”