“Natural” e “orgânico” são comuns nos rótulos dos alimentos, mas os termos podem ser confusos. A rotulagem “Natural” é simples, mas vaga. A rotulagem “Orgânico” é mais complicada. Existem, no entanto, definições específicas para cada termo, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
O que é natural?
Para um produto ser rotulado como “natural”, ele não deve conter ingredientes artificiais ou cor adicionada, e deve ser apenas minimamente processado, de acordo com o USDA. O processamento mínimo é definido como um produto alimentar que foi processado de uma forma que não altera fundamentalmente o produto. Além disso, um produto alimentar natural também deve ser rotulado com uma declaração explicando o significado do termo “natural”, como “sem adição de corante”, “sem ingredientes artificiais” ou “minimamente processado”
“No entanto, uma vez que essa definição é indiscutivelmente vaga e não aborda o processamento de alimentos ou métodos de fabricação, levanta-se a questão de se esse termo é apropriado em um alimento, ou se deixa muito espaço para interpretação e má interpretação”, disse o Dr. Leah Holbrook, coordenadora de programas de nutrição de pós-graduação no Stony Brook University Hospital and Medical Center.
p>Kent Messer, economista comportamental com especialidade em agricultura e alimentos, e diretora do Center for Experimental & Applied Economics, concorda que a definição é vaga. “A definição de natural tende a ser muito mais vaga do que a de orgânico, especialmente a frase ‘minimamente processado’, e geralmente não requer certificação”.
O que é orgânico?
A definição de orgânico é mais estrita. Para que um alimento seja rotulado como “orgânico”, ele deve ser produzido através de métodos aprovados. Segundo uma publicação do USDA, os métodos “integram práticas culturais, biológicas e mecânicas que fomentam o ciclo dos recursos, promovem o equilíbrio ecológico e conservam a biodiversidade”. Fertilizantes sintéticos, lodo de esgoto, irradiação e engenharia genética não podem ser usados”
“Por definição geral, alimentos orgânicos não foram tratados com pesticidas sintéticos ou fertilizantes, e animais criados organicamente não recebem hormônios ou drogas para promover um crescimento mais rápido. Além disso, os organismos geneticamente modificados não são usados em nenhuma fazenda orgânica”, disse Holbrook.
“Além disso, o uso do rótulo orgânico requer a certificação do USDA. “Orgânico é o sistema alimentar mais regulamentado”, disse Jaclyn Bowen, diretora da QAI (Quality Assurance International), uma divisão da NSF International, uma das principais agências certificadoras de produtos orgânicos acreditadas pelo USDA, localizada em San Diego, Califórnia. A QAI e inspetores como eles verificam a integridade orgânica, desde a terra onde os produtos são cultivados até as instalações de pós-colheita e plantas de processamento até as lojas de varejo. “Os produtores e processadores orgânicos também estão sujeitos a rigorosas inspeções de certificação anunciadas – e não anunciadas – por inspetores terceirizados para garantir que eles estejam produzindo e processando produtos orgânicos de uma maneira que você e sua família possam confiar”, disse Bowen à Live Science.
Um rótulo pode incluir a palavra “orgânico” se o produto contiver um mínimo de 95% de ingredientes orgânicos. Isso significa que até 5% dos ingredientes podem ser produtos agrícolas não orgânicos que não estão comercialmente disponíveis como produtos orgânicos ou não agrícolas em uma lista aprovada pelo USDA. Alimentos com “Fabricados com ingredientes orgânicos” devem conter pelo menos 70 por cento de ingredientes produzidos organicamente.
Para que um produto seja rotulado como “100% orgânico”, o USDA declara que ele deve satisfazer estes critérios:
- Todos os ingredientes devem ser certificados como orgânicos.
- Todos os auxiliares de processamento devem ser orgânicos.
- Os rótulos dos produtos devem indicar o nome do agente certificador no painel de informações.
A maioria dos produtos agrícolas crus não processados pode ser designada como “100% orgânico” porque o produto não tem ingredientes adicionados. Produtos agrícolas que não têm ingredientes adicionados, como farinhas e aveia enrolada, também podem ser rotulados como “100% orgânico”
Um alimento pode ser orgânico e natural?
Um alimento pode ser ambos, mas um alimento natural não é necessariamente orgânico, e vice-versa. “Embora estudos tenham mostrado que os consumidores interpretam mal o verdadeiro significado destes dois termos, o mal-entendido parece ser maior para o termo ‘natural’, pois os consumidores muitas vezes acreditam que os alimentos rotulados como ‘naturais’ compartilham muitas das características dos alimentos ‘orgânicos’, o que muitas vezes não é o caso”, disse Messer.
Os alimentos orgânicos são produzidos, fabricados e manuseados de maneiras que atendem aos padrões orgânicos do USDA. Os alimentos naturais, por outro lado, são geralmente processados de uma forma que não altera fundamentalmente o produto.
“Ao contrário do ‘natural’, apenas o ‘orgânico’ oferece garantia, apoiada pelo governo, de que os produtos são cultivados e processados sem o uso de produtos químicos tóxicos, antibióticos e hormônios sintéticos de crescimento”, disse Bowen. “Infelizmente, ‘natural’ não significa ‘orgânico’ e vem sem garantias”
Benefícios dos alimentos naturais e orgânicos
Alguns estudos têm mostrado que comer alimentos naturais e sem pesticidas é bom para a saúde das pessoas, mas faltam pesquisas a longo prazo. Um estudo descobriu que as pessoas que comem produtos orgânicos têm níveis mais baixos de pesticidas em seu sistema, por exemplo. Alimentos que são inteiros e contêm menos sal, açúcar e conservantes também foram encontrados como sendo mais saudáveis, embora não haja muita pesquisa sobre o termo “natural”
O que os consumidores devem saber sobre alimentos orgânicos?
Holbrook forneceu esta lista como algumas coisas que os consumidores devem considerar quando se trata de alimentos orgânicos:
- Os alimentos cultivados organicamente nem sempre são alimentos saudáveis. Por exemplo, o açúcar deve ser limitado na dieta, e as calorias totais devem ser apropriadas para o sexo, altura e peso, idade e nível de actividade. Os aperitivos orgânicos, tais como biscoitos, doces, batatas fritas, barras de cereais e sumos, não são itens que devam ser consumidos regularmente ou pensados como alimentos saudáveis.
- Carne e aves de capoeira de animais criados organicamente correspondem à definição, mas com tantos outros termos atribuídos à carne, pode ser muito confuso. Por exemplo, carne vermelha e aves rotuladas como orgânicas não significa que o animal foi criado em pastagem, também conhecido como alimentado com capim (erva e forragem alimentada, a dieta evolutivamente tradicional para o gado bovino). Ao contrário, um animal biológico pode ter sido criado com uma dieta de grãos orgânicos (um tipo de dieta convencional para o gado). Uma dieta alimentada com capim tem a vantagem de produzir carne com um perfil de gordura mais saudável do que a carne de um animal alimentado convencionalmente. Enquanto você pode encontrar erva alimentada e orgânica, os consumidores muitas vezes confundem orgânica com orgânica para significar também que o animal foi alimentado ao ar livre em um pasto aberto.
- Muitos consumidores atraídos por alimentos orgânicos também podem se preocupar muito em apoiar os agricultores locais. Os alimentos orgânicos são frequentemente cultivados a milhares de milhas de distância de onde são comprados. Isso afeta a saúde ambiental como resultado dos recursos utilizados para o transporte e pode esgotar os nutrientes, já que os alimentos percorrem grandes distâncias sob mudanças de temperatura, luz e umidade. Portanto, algumas pessoas podem preferir alimentos cultivados localmente (mesmo que não contenham o selo orgânico) em vez de alimentos orgânicos cultivados em outros países. Dica: Pergunte aos agricultores locais se usam métodos agrícolas sustentáveis; muitos usam e simplesmente não aplicam o selo orgânico do USDA, devido aos custos envolvidos. De acordo com o USDA, os produtores que comercializam menos de US$ 5.000 de produtos orgânicos a cada ano não são obrigados a solicitar a certificação orgânica, mas ainda assim devem cumprir com os requisitos de produção e manuseio orgânicos.