A popularidade dos coelhos como animais domésticos está em ascensão. De acordo com a Pesquisa Nacional de Proprietários de Animais de Estimação da APPA 2017-2018, “os coelhos continuam sendo o tipo de animal pequeno mais popular; de propriedade de 43% dos proprietários de animais pequenos”. Este foi um aumento em relação ao anterior Inquérito Nacional de Proprietários de Animais de Estimação e o nível mais alto reportado numa década. Coelhos de estimação continuam sendo os favoritos dos donos de animais pequenos.
Leia para saber mais, e lembre-se: Se o trabalho ou viagem o mantém longe de casa, sempre escolha uma pessoa profissional para cuidar dos seus animais. Você pode encontrar a sua babá profissional local no PSI’s Pet Sitter Locator.
The Hare and Now of Rabbits
Embora os coelhos já tenham sido categorizados como roedores por causa de certas semelhanças dentárias, eles agora são classificados como membros da ordem do Lagomorpha e são frequentemente confundidos com outro grupo de lagomorfos, as lebres. É interessante notar que enquanto os coelhos nascem completamente indefesos, nus e cegos, as lebres vêm ao mundo cobertas de pelo, são capazes de ver e podem viver independentemente apenas uma hora após o nascimento! Outras diferenças entre os dois incluem o tamanho da cabeça e da perna, dieta e sociabilidade. Os coelhos são geralmente menores, preferem alimentos mais macios e podem ser domesticados mais facilmente. Estão também divididos em vários gêneros e espécies, incluindo Oryctolagus cuniculus – a espécie da qual todos os coelhos domésticos descenderam.
De acordo com a Associação Americana de Criadores de Coelhos (ARBA), existem mais de 45 raças reconhecidas de coelhos, que podem variar em tamanho de aproximadamente 2 a 15 quilos e vivem em média de 5 a 10 anos (se forem esterilizados ou castrados).
Embora os coelhos de estimação nos Estados Unidos não necessitem de vacinas, os veterinários no Reino Unido e em outras partes da Europa vacinam rotineiramente dois vírus fatais comuns aos coelhos selvagens do continente: Mixomatose e Doença Hemorrágica Viral (VHD). A mixomatose espalhou-se pelo Reino Unido após ter sido introduzida intencionalmente em França (e Austrália) para controlar a população de coelhos selvagens. A mixomatose também é vista atualmente, embora raramente, ao longo da costa do Pacífico dos Estados Unidos. É contagiosa pelo contato direto com outros coelhos, assim como através de picadas de insetos (mosquitos).
VHD, também conhecida como RHD (Doença Hemorrágica do Coelho) e RDC (Doença do Calicivírus do Coelho), também foi destinada a ser um agente de controle biológico para uma população de coelhos inchada no exterior. Recentemente tem feito ocorrências raras nos Estados Unidos. Tal como a Myxomatose, a DRH propaga-se por contacto directo, mas também pode sobreviver até três meses em superfícies contaminadas, como roupa e roupa de cama. Os australianos vacinam para a VHD; no entanto, atualmente não têm acesso à vacina contra a Myxomatose.
Além disso, todos os coelhos são susceptíveis à bactéria Pasteurella, para a qual atualmente não existe vacina. A bactéria entra no sistema do coelho através de passagens nasais ou feridas abertas. Os coelhos com sistemas imunitários fortes geralmente combatem as bactérias, porém também podem se tornar portadores. Os coelhos que desenvolvem Pasteurelose geralmente apresentam sinais de infecção respiratória superior e devem ser tratados com antibióticos antes que a infecção se propague aos órgãos vitais. Um veterinário treinado em “exóticos” é sua melhor fonte para manter seu coelho saudável e protegido.
Hippity Hoppity!
Rabbits são mais freqüentemente adotados de criadores, lojas de animais ou abrigos, dependendo do que um indivíduo está procurando em um animal de estimação. Se você pretende mostrar seu coelho ou está procurando uma raça particular ou incomum, faça alguma pesquisa primeiro e depois procure um criador qualificado. Os criadores podem oferecer uma grande quantidade de informação sobre todas as suas perguntas relacionadas com o coelho. Muitas vezes eles terão os pais dos coelhos no local e se o coelho for pequeno, eles podem ter filhotes socializados. No entanto, você pode esperar pagar um prêmio por estes coelhos de raça pura.
Coelhos domésticos comprados somente para companhia, assim como algumas das raças mais comuns custarão consideravelmente menos do que os seus primos de pedigree. Não deixe de escolher uma loja de animais de estimação respeitável que ofereça o melhor cuidado aos animais e uma equipe bem informada. Idealmente, os tratadores devem ser capazes de lhe dizer algo sobre o passado e temperamento de um coelho. Se é crítico conhecer a personalidade de um coelho antes, você pode querer considerar um coelho mais velho. Muitos abrigos e agências de resgate têm coelhos mais velhos disponíveis para adoção e os voluntários que tenham passado tempo com os coelhos poderão compartilhar informações sobre a personalidade distinta de cada coelho. Além disso, os coelhos mais velhos são geralmente castrados e treinados para a ninhada. Além disso, é muito provável que o abrigo aceite de volta um que não funcione.
Uma Mere Rabbit Hole…ou Wonderland?
Criar um “país das maravilhas” para o seu coelho não tem que ser difícil ou caro, mas vai requerer algum planejamento e manutenção. Quer opte por localizar o seu coelho dentro de casa ou fora, ele precisa de protecção contra predadores e condições climatéricas extremas. As cabanas ao ar livre devem ser à prova de intempéries, cercadas por vedações seguras e levantadas a 3 a 4 pés do chão. Independentemente da sua colocação, a coelheira deve ser bem ventilada, mas sem correntes de ar, e silenciosa, não isolada.
Quando estiver completamente crescida, o coelho deve ter espaço suficiente na sua jaula para se levantar nas patas traseiras, esticar e movimentar-se confortavelmente. A regra geralmente aceita para o volume mínimo da jaula (não esqueça a altura dele!) é de quatro a cinco vezes o tamanho adulto do seu coelho. As canetas podem ser feitas ou compradas em uma variedade de tamanhos e materiais, sendo o mais comum o arame pesado, plástico ou madeira. Cada desenho tem suas vantagens e desvantagens, por isso a gaiola que você escolher deve ser uma consideração pela segurança do seu coelho e sua preferência por limpeza e fácil acesso. Um excelente tutorial sobre este assunto é fornecido pela Ontario Rabbit Education Organization.
A seguinte é uma lista de alguns outros itens que você precisa incluir na gaiola do coelho:
- Bedding pode incluir materiais como feno, feno ou jornais, que devem ser substituídos frequentemente à medida que ficam sujos. Não são recomendadas aparas de madeira e ninhada de gato, pois podem causar problemas médicos se ingeridas. Seu coelhinho pode até mesmo gostar de um cobertor velho para deitar ou brincar; entretanto, cuidado deve ser usado até você saber o que seu coelhinho gosta de mastigar.
- Uma caixa plástica de cama de gato ou uma panela de cama de coelho especialmente feita pode ser usada com uma ninhada natural, feno ou outro material recomendado pelo seu veterinário ou criador. Não é recomendado o uso de camas de gatos para amontoar, pois pode ser engolido ou inalado.
- Cerâmica pesada ou tigelas de água ou racks para pendurar. Muitos coelhos também gostam de uma caixa de nidificação dentro de sua gaiola maior. Isto pode ser tão simples como uma caixa de sapatos velha, desde que ele possa “esconder” quando sentir necessidade.
Quando você trouxer o seu novo coelho para casa, seja paciente. Ele vai precisar de algum tempo para se adaptar e explorar o seu novo ambiente.
You Kwazy Wabbit!
Se ele viver dentro ou fora de casa, o seu coelho vai precisar de muito tempo sem restrições para brincar fora da jaula dele. Uma pequena cozinha ou casa de banho serve como uma boa primeira área de jogo, uma vez que a ausência de móveis almofadados e tapetes os tornam quartos fáceis para “à prova de coelhos”. Os coelhinhos podem ser um pouco maliciosos, então você vai querer supervisionar a segurança do seu coelho e gradualmente expô-lo a outras áreas da sua casa, conforme apropriado.
Para além de tomar precauções para manter o seu coelho confinado à sua área de lazer, aqui estão algumas sugestões para proteger tanto o seu coelho como os seus bens:
- Desligue, mova-se ou cubra com tubos de plástico rígido, todos os cabos eléctricos e telefónicos expostos.
- Feche todos os assentos de sanita. Introduza outros animais de estimação com cautela até ter a certeza de que se entenderão.
- Remover ou colocar fora do alcance dos livros, sapatos, almofadas, tapetes, cestos de lixo, etc.
- Cobrir qualquer móvel estofado com lençóis e cobertores velhos.
- Dêem os vossos paus de coelho ou brinquedos para mastigar, lençóis velhos ou toalhas para escavar e certifiquem-se que ele tem acesso à sua caixa de lixo.
- Mover fora do alcance qualquer planta doméstica não tóxica e remover tudo o que é tóxico. Uma lista de plantas tóxicas para os coelhos é fornecida por Rabbit Advocates.
- Bloquear ou cobrir as áreas favoritas de escavação ou mastigação com Plexiglas ou tapetes de relva.
- Bloquear quaisquer espaços apertados ou esconderijos onde o seu coelho possa ficar preso ou ferido; por exemplo, a parte de baixo de aparelhos ou móveis.
Permitir o tempo, o seu coelho também irá desfrutar do sol e do ar fresco de uma corrida ao ar livre. Além de fixar o perímetro para manter seu coelho dentro, você também precisará manter os predadores fora, o que pode incluir colocar um topo na corrida. Assim como qualquer outro espaço que seu coelho ocupa, ele precisará ter acesso a comida, água e proteção contra intempéries e temperaturas extremas.
Danngir uma cenoura
Por natureza, os coelhos são herbívoros; alimentam-se principalmente de capim e plantas folhosas. Quando se adota um coelho, no entanto, é importante continuar alimentando-o com sua dieta regular, para evitar transtornos digestivos. O seu veterinário, criador de coelhos ou o pessoal da loja de animais deve ser capaz de ajudá-lo a determinar que tipos e quanta comida oferecer ao seu coelho à medida que ele cresce. Se você precisar mudar sua dieta ou introduzir novos alimentos, faça isso gradualmente.
Pellets preparados comercialmente e fabricados especificamente para coelhos, feno de boa qualidade e alguns vegetais ou frutas frescas cada dia vão manter o seu coelho saudável e feliz. Pellets de coelho especialmente formulados contêm todas as vitaminas e minerais que o coelho precisa, enquanto que o feno proporciona uma alimentação grosseira e ajuda a prevenir a formação de bolas de pêlo. Ao contrário dos gatos, os coelhos são incapazes de regurgitar e as bolas de pêlo podem ser fatais.
algumas frutas e vegetais aceitáveis para o seu coelho incluem folhas e caules de brócolos, couve, batata doce, verduras, maçãs, cenouras e salsa. Uma lista mais abrangente pode ser encontrada no site do Rabbit Advocates. Além destas guloseimas, alguns coelhos também vão gostar de aveia enrolada ou cubos de alfafa e podem até beneficiar da mastigação de um membro de maçã ou de um coelho não tratado. Mastigar ajuda o coelho a manter os dentes aparados a um comprimento razoável. Verifique sempre com seu veterinário ou criador antes de oferecer algo novo ao seu coelho. desnecessário dizer que seu coelho deve ter água fresca disponível o tempo todo. Alguns coelhos preferem uma garrafa de sipper a uma tigela, no entanto, ambos terão que ser reabastecidos e limpos diariamente. (Uma nota de cautela com as garrafas de sipper: certifique-se que a bola volte à ponta do tubo depois da limpeza. Se ficar presa no meio, seu coelho ficará sem água!)
Como com qualquer animal domesticado, podemos rastrear a maioria do comportamento do coelho até os seus antepassados selvagens. Não é surpresa que os coelhos, por natureza, sejam coelhos escavadores e cavaleiros. Na natureza, uma escavação segura para casas e locais de nascimento pode chegar a três metros de profundidade; assim, o seu coelho quase não vai levar tempo nenhum para arruinar um tapete ou cavar um túnel no seu jardim, caso ele tenha a oportunidade. Sua melhor opção é supervisioná-lo de perto e oferecer-lhe alternativas seguras para cumprir sua tendência natural de cavar.
Os coelhos também são instintivamente muito limpos e podem ser encontrados limpando a si mesmos com a mesma freqüência que os gatos. Sua propensão para a limpeza é o que faz com que os coelhos escolham apenas um lugar na sua criação para se aliviarem. Você também pode notar que o seu coelho “limpa” seu próprio vaso sanitário comendo seus “cecotrofes”, as fezes mais macias e de forma mais irregular. Estes excrementos estão cheios de vitaminas e fibras e são necessários para o bem-estar do coelho.
Os coelhos não têm defesas naturais, eles podem ser criaturas bastante nervosas. Se um, no sentido selvagem, correr perigo, vai bater com as patas traseiras para alertar os outros na erva. O seu coelhinho fará o mesmo se se sentir ameaçado. Os coelhos são facilmente traumatizados e podem mesmo morrer de ansiedade ou de medo. Fornecer um abrigo seguro (um ninho dentro de um recinto) para ele em todos os momentos lhe permite uma fuga e pode até salvar sua vida. É importante proteger seu coelho do que ele percebe como perigo, seja ele realmente ou não. Cães, gatos, outros animais de estimação e pessoas (especialmente crianças rambuncciosas) podem fazê-lo entrar em pânico. Certifique-se de que os membros da sua família se mantêm calmos à volta do seu coelho, pois ele vai sentir o seu humor. Apresente-o aos membros da família gradualmente até que ele aprenda que eles são de confiança. E se você optar por mais de um coelho, é muito provável que dois machos briguem um com o outro em confinamento. Um de cada sexo é a melhor combinação.
Um coelho depende principalmente do seu nariz para sentir as coisas. Ele vai aprender a reconhecer você, outros membros da família e outros animais de estimação pelos seus próprios aromas, formas e vozes. Você pode ter que começar sua relação com seu coelhinho simplesmente falando calmamente com ele várias vezes ao dia, sem forçar nenhum contato direto. Ele vai te avisar quando estiver pronto para interagir, e talvez até ser acariciado. Faça-lhe festas gentilmente na cabeça ou nas costas e não ofereça a mão ao nariz dele como faria a um cão. Seu coelho tem um ponto cego diretamente na frente do nariz e ele está apto a morder sua mão. Passar tempo regular com seu coelhinho vai acelerar o processo de união, e embora a maioria dos coelhos prefira não ser segurado, você pode ser capaz de treinar o seu para confiar em você se você começar devagar e segurá-lo frequentemente em uma idade jovem. No entanto, por todas as suas forças, particularmente nas patas traseiras, os coelhos podem ser muito frágeis. Saber pegá-los corretamente é imperativo, pois os coelhos podem facilmente quebrar as costas se manuseados de maneira imprópria. Use uma mão para apoiar o peito e a outra para apoiar a extremidade posterior do coelho. Traga-o perto do seu corpo e deixe-o enterrar o nariz no torto do seu braço para que se sinta seguro. Não tente carregar ou segurar um coelho que não quer ser segurado e nunca pegue um coelho pelas orelhas!
Prender, observar e cuidar do seu coelho diariamente vai facilitar a sua observação de qualquer mudança no seu bem-estar. As preocupações mais comuns para a saúde dos coelhos incluem dentes crescidos demais, problemas nos pés e transtornos digestivos e respiratórios. Problemas sérios que requerem atenção veterinária imediata são diarréia, respiração ofegante, perda de apetite ou inclinação da cabeça. O alojamento, dieta e cuidados adequados, no entanto, reduzirá muito as chances do seu coelho desenvolver uma doença grave. O Spaying e a esterilização também são recomendados para prevenir certos tipos de cânceres e comportamentos territoriais indesejáveis, como a agressividade e a pulverização. Tome tempo para conhecer bem o seu coelho e consulte regularmente o seu veterinário para manter o seu coelho feliz.
O Coelho Velveteen
Os coelhos são amigáveis, enérgicos e divertidos. Precisam de interação diária e tempo de brincadeira com cuidadores ou outros coelhos. Se for dada a devida atenção, a maioria dos coelhos podem tornar-se bons companheiros. Além disso, eles estão disponíveis em raças, cores e variações de pelo suficientes para atender a quase todas as preferências. Apesar da sua natureza geralmente tranquila, os coelhos não são recomendados para crianças pequenas, particularmente como animais de estimação da Páscoa. A House Rabbit Society afirma: “Crianças como um companheiro que elas podem segurar e acariciar. É por isso que os animais de pelúcia são tão populares. Os coelhos não são passivos ou fofos. Eles são criaturas amantes do solo que se sentem assustados e inseguros quando abraçados ou presos. O resultado: a criança perde o interesse, e o coelho acaba sendo negligenciado ou abandonado. Organizações humanas como a House Rabbit Society vêem um enorme aumento no número de coelhos abandonados após a Páscoa. Ajude-nos a parar este ciclo anual, educando a si mesmo e aos outros”.
Um coelho precisa de tanta atenção e cuidado como um cão. Se, depois de pesquisar bem a espécie e a raça, você estiver pronto para o compromisso, espere! Se você não está pronto, ou tem filhos pequenos, talvez você queira tentar desenterrar aquela cópia antiga de The Velveteen Rabbit. Com o tempo, você pode acabar com um coelho de verdade em sua vida!