O nervo radial corre do pescoço, ao longo do braço e antebraço, proporcionando sensação e função motora à mão. No cotovelo, passa por um túnel composto por osso, músculo e tendões. Lesão, tumores ou inflamação podem comprimir o nervo, resultando na síndrome do túnel radial, que se caracteriza por dor e fraqueza na parte superior do antebraço ou costas da mão, especialmente ao endireitar o braço. O nervo radial pode ser descomprimido através de um procedimento cirúrgico chamado liberação do túnel radial.
A cirurgia é recomendada quando as opções conservadoras falham durante um período de 3 meses, e em casos graves onde o punho fica extremamente fraco e a extensão dos dedos é difícil.
A liberação do túnel radial é geralmente realizada sob anestesia geral parcial para que as respostas nervosas possam ser testadas durante o procedimento. Uma incisão é feita no lado externo ou interno do cotovelo para expor o nervo radial. Ela é traçada acima e abaixo do cotovelo para identificar todas as áreas de compressão. O músculo supinador que envolve o túnel radial é incisado nas áreas de compressão na forma de fendas para dar mais espaço para o nervo passar através do túnel. Todas as precauções são tomadas para evitar danos ao nervo. O túnel permanece aumentado à medida que novos tecidos crescem e preenchem as fendas.
A cirurgia de seguimento do cotovelo, antebraço e pulso são colocados em uma tala. Exercícios, massagens, bolsas de gelo e alongamentos são introduzidos após uma semana para melhorar o alcance do movimento. Após seis semanas, exercícios para fortalecer o cotovelo e o pulso, bem como para melhorar a coordenação motora fina são incluídos. A recuperação completa geralmente ocorre em 6 a 8 meses.
Como em todos os procedimentos cirúrgicos, a liberação do túnel radial pode estar envolvida com certas complicações como lesão nervosa, dor leve, infecção, recuperação incompleta da função e formação de cicatrizes.