UberEdit
O prefeito de Newark, New Jersey, divulgou detalhes sobre um acordo provisório que ele chegou com Uber para operar na maior cidade do estado. O acordo prevê que Uber pague a Newark $1 milhão por ano durante 10 anos para permissão de operação no Aeroporto Internacional Newark Liberty, que serve a região de Nova York e é um dos aeroportos mais movimentados do país. A empresa com sede em São Francisco também fornecerá $1,5 milhões em cobertura de responsabilidade para todos os motoristas em sua rede.
Escolas de NewarkEdit
O sistema de Escolas Públicas de Newark (servindo aproximadamente 40.000 alunos) foi colocado sob controle estatal em 1994. Newark é um dos 31 “Abbott”, ou “distrito SDA” que requer que o estado cubra todos os custos de construção e renovação de escolas nesses distritos sob a supervisão da New Jersey Schools Development Authority.
Em 2010 Mark Zuckerberg, o fundador do Facebook, doou $100 milhões da sua fortuna pessoal através da sua fundação StartUp Education para o sistema escolar de Newark. A liberação dos fundos requereu fundos correspondentes, que foram em sua maioria arrecadados através da Fundação para o Futuro de Newark e foram gastos em grande parte, embora os fundos permaneçam. A fundação foi um “tiro no braço” filantrópico de curto prazo. Até 2015, a FNF e seus parceiros terão gasto 200 milhões de dólares. A doação precipitou um esforço para reformar e reestruturar o sistema.
Equipes de consultores sugeriram numerosas reformas de gestão de cima para baixo, mas de acordo com Ras Baraka, ecoando as preocupações de muitos residentes, eles ignoraram a comunidade e as necessidades das crianças e os desejos das famílias dos bairros. Um programa de reestruturação chamado One Newark exige o fechamento de algumas escolas públicas e a abertura de mais escolas charter (algumas em prédios de escolas públicas). A reorganização, liderada pela superintendente estadual Cami Anderson, mudaria, consolidaria ou fecharia um quarto das escolas do distrito que ela determinou serem subutilizadas. O plano tem encontrado forte resistência de grandes segmentos da população de Newark, com críticos dizendo que não há evidências de que irá aumentar o desempenho dos alunos. O plano também incluiria demissões de professores. Embora haja alguma concordância com muitas das políticas que estão sendo implementadas no programa, o desrespeito pela contribuição da comunidade e o ritmo das mudanças tem atraído críticas. O plano exigirá que alguns alunos deixem seus bairros e viajem pela cidade, com muitos pais temendo por sua segurança.
Baraka concorreu à eleição com uma campanha para retomar o controle local das escolas. Em maio de 2014, Newark, que já tinha o controle das operações (inclui transporte de estudantes e outros serviços de apoio), recebeu poderes locais sobre orçamento e finanças, dando ao conselho consultivo local seu primeiro voto formal sobre os quase US$1 bilhão de gastos anuais do distrito. O estado mantém o direito de vetar qualquer ação da diretoria local e tem a última palavra na nomeação do superintendente do distrito. Baraka, como um defensor franco da devolução do controle das escolas de Newark às autoridades locais, pediu a expulsão do superintendente Anderson, nomeado pelo estado. O contrato de Anderson foi renovado em junho de 2014.
Uma queixa de discriminação apresentada em nome dos pais de Newark e da filial de Newark da unidade dos pais de New Jersey para a educação escolar local (PULSE) alega que 86% dos estudantes afetados pelas mudanças “One Newark” são afro-americanos, enquanto os estudantes afro-americanos constituem 51% de todo o distrito. A alegação está sendo investigada pelo Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação dos Estados Unidos.
Baraka pediu a demissão de Cami Anderson, o superintendente nomeado pelo estado. Anderson demitiu-se em Junho de 2015. Enquanto a demissão de Anderson tornou a situação menos volátil politicamente, Baraka se opõe à criação de mais escolas charter, e acredita que elas vêm às custas das escolas públicas.
Crime e violência de ganguesEdit
Em outubro de 2013 Baraka introduziu seu programa para lidar com o crime e a violência de gangues na cidade, o Projeto Ras Baraka para Reduzir o Crime e a Violência em Newark Inclui o “Projeto Calma”, que incorpora elementos similares à Operação Cessar-Fogo de Boston e outros engajamentos com membros de gangues e programas de intervenção. Até 30 de junho haviam ocorrido 43 homicídios em 2014. Em 2013 até 30 de junho, a cidade registrou 41 homicídios. Uma onda de violência no segundo semestre de 2013 elevou o total de homicídios para 111, o maior desde 1990.
No outono de 2014, Baraka iniciou a iniciativa Bairro Modelo, que aumentou a presença policial em bairros problemáticos.
Hipotecas submarinas e domínio eminenteEdit
Entre 2008 e meados de 2013, 6.810 casas foram excluídas em Newark, e em toda a cidade, e os proprietários de casas na cidade e perderam cerca de US$1,8 bilhão em valores de casas. Naquela época, cerca de 9.000 residentes de Newark estavam “debaixo d’água”, onde os saldos de pagamento são superiores ao valor justo de mercado do imóvel. Em maio de 2014, Baraka introduziu uma resolução adotada pelo conselho municipal que afetaria cerca de mil proprietários de Newark ameaçados de execução hipotecária, dando à cidade autoridade legal para comprar casas com hipotecas submarinas através de domínio eminente e refinanciá-las. Estima-se que mais de 50% das casas em Newark são financiadas por hipotecas subaquáticas, em parte como resultado da crise de execução hipotecária de 2010 nos Estados Unidos.
Newark WatershedEdit
A Newark Watershed compreende 35.000 acres de reservatórios e sistemas de tratamento e fornecimento de água para mais de 500.000 clientes no norte de New Jersey, incluindo Newark e os vizinhos Belleville, Elizabeth, Bloomfield e Nutley. É considerado um dos maiores ativos da cidade. Um relatório da New Jersey State Comptroller emitido em fevereiro de 2014 revelou irregularidades e corrupção dentro da Newark Watershed and Development Corporation, que é o processo de ser desmantelado após ser assumido pela cidade. Em março de 2014, Baraka solicitou uma auditoria forense da agência. Apesar dos protestos da câmara municipal, em abril de 2014 um juiz do Tribunal Superior decidiu que a cidade deve continuar a financiar a agência durante o processo. O Procurador do Distrito de Nova Jersey está investigando o assunto.
Déficit orçamentário e supervisão estatalEdit
Em agosto de 2014, citando um déficit de US$ 30 milhões no orçamento de 2013 da cidade e um déficit previsto de US$ 60 milhões para 2014, Baraka disse que Newark provavelmente teria que pedir ajuda de emergência ao Estado, o que, se recebido, exigiria supervisão estatal e envolvimento nos assuntos financeiros da cidade. Até setembro de 2014, o Conselho de Finanças Locais do estado, supervisionado pelo Departamento de Assuntos Comunitários de Nova Jersey, não havia tomado nenhuma medida. Nesse mesmo mês, a cidade leiloou propriedades, a maioria das quais havia sido executada, numa tentativa de levantar fundos. O Departamento de Assuntos Comunitários do estado concedeu a Newark 10 milhões de dólares em ajuda transitória, que vem com um necessário memorando de entendimento de supervisão. O Estado irá contratar uma empresa privada para supervisionar a gestão financeira da cidade e o seu cumprimento. O Estado reduzirá os orçamentos para o funcionário da cidade e as despesas para os membros do conselho como parte do acordo.
Bairros ModeloEditar
Em 2014, Baraka iniciou um programa, chamado Bairros Modelo, com o objetivo de abordar de forma abrangente os fatores que causam problemas nos bairros.
Vendas de lote do Dia dos NamoradosEdit
Em 2014, a cidade iniciou uma venda de lote de construção do Dia dos Namorados, na qual os casais casados poderiam comprar lotes de habitação na cidade por $1.000, desde que construíssem uma casa no lote no prazo de 18 meses. Quase 100 lotes foram vendidos; até 2015, poucos tinham sido construídos, devido ao financiamento insuficiente.