Travis Gardner move cobras dentro de um poço enquanto fala com as multidões no Rattlesnake Roundup em Sweetwater, Texas. O evento foi realizado de 13 a 15 de março. As famílias têm participado no evento comunitário há gerações. Lizzie Chen para NPR hide caption
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Lizzie Chen para NPR
Travis Gardner move cobras dentro de um poço enquanto fala com as multidões no Rattlesnake Roundup em Sweetwater, Texas. O evento foi realizado de 13 a 15 de março. Famílias têm participado do evento comunitário por gerações.
Lizzie Chen para NPR
Antes do coronavírus, havia certas perguntas que oficiais do governo local nunca imaginaram ter que responder. Encomendar todos os restaurantes da cidade fechados? Cancelar o ano lectivo? E em Sweetwater, Texas: cancelar o festival da cascavel?
Todos os meses de Março, o que é facturado como o Maior Rattlesnake Roundup do Mundo traz cerca de 25.000 visitantes a Sweetwater, injectando cerca de 8,3 milhões de dólares na economia local. Para esta cidade de cerca de 10.500 habitantes, é um grande impulso.
Frontando-se com um surto crescente – que levaria o governador Greg Abbott a declarar o estado de emergência em 13 de março – as partes interessadas, líderes locais e membros da comunidade iniciaram uma série de reuniões no início de março para decidir se avançaria com o festival. Desconhecendo que diretrizes de distanciamento social viriam da Casa Branca no dia seguinte ao encerramento do festival, eles decidiram seguir em frente.
Esquerda: O Jaycees é uma organização sem fins lucrativos que dirige a ronda. Direita: As cobras são mortas com um facão e esfoladas e evisceradas na frente da multidão e a carne é então frita profundamente. Em baixo: Cascavéis diamantíferos ocidentais numa das covas de porão na rotunda. Lizzie Chen para NPR esconde a legenda
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Esquerda: O Jaycees é uma organização sem fins lucrativos que dirige o cerco. Direita: As cobras são mortas com um facão e esfoladas e evisceradas na frente da multidão e a carne é então frita profundamente. No fundo: Cascavéis diamantes ocidentais numa das covas de detenção da ronda.
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“Tomámos todas as precauções possíveis para limitar a exposição, mas para o bem da comunidade, da nossa história e herança, continuámos, e vamos esperar e rezar pelo melhor resultado,” diz David Vela, gerente da cidade de Sweetwater. “Essa foi a chamada certa para Sweetwater”
A ronda está profundamente enraizada na história e na cultura de Sweetwater”. Ela data de 1958, quando os agricultores e fazendeiros da cidade tentaram erradicar a população local de cascavéis diamantes do oeste, porque os répteis estavam mordendo gado e animais de estimação.
“Não há nenhuma maneira de erradicar a população. Nós apenas tiramos uma mossa da população e estamos tentando controlar a população”, diz Rob McCann, um membro do Sweetwater Jaycees, o grupo sem fins lucrativos que hospeda o assalto.
Desde essas primeiras tentativas 62 anos atrás, o assalto evoluiu para um festival completo com um show de cozinha, armas e facas, carnaval e mercado de pulgas. Em média, 4.000 libras de cobra são arredondadas todos os anos, onde são pesadas, sexadas (ou seja, são identificadas como macho ou fêmea), ordenhadas, mortas e esfoladas.
Top: Em média, 4.000 libras de serpentes são arredondadas para cima todos os anos. Esquerda: Um quadro a giz das equipas de Rattlesnake Roundup 2020. Direita: Cascavéis taxidermied à venda numa barraca de vendedores. Lizzie Chen for NPR hide caption
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Top: On average, 4,000 pounds of snake are rounded up every year. Left: A chalkboard of the 2020 Rattlesnake Roundup teams. Right: Taxidermied rattlesnakes for sale at a vendor’s booth.
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McCann says the festival is about much more than simply drawing big crowds to Sweetwater. The Jaycees direct the proceeds from the event back into the community, using them to host Thanksgiving and Christmas dinners, organizing toy drives and funding college scholarships for the residents of Sweetwater.
“A lot of the kids out in west Texas don’t have many opportunities, and we want to provide them with those,” McCann says.
Not everyone is a fan, however. O evento atrai críticas de ecologistas e defensores dos direitos dos animais, mas isso pouco tem feito para acabar com o que agora é um pilar cultural e econômico em Sweetwater que une gerações de seus residentes.
Inspirado pelos famosos retratos em preto e branco de Sweetwater de Richard Avedon, eu queria explorar por que depois de 62 anos este evento se tornou ainda mais importante para alguns residentes. Esta série de retratos explora porque é que a tradição permanece, como é fomentada entre gerações e como é percebida tanto pelos residentes como pelos visitantes.
Uma multidão reúne-se para assistir a uma manifestação dos Jaycees de Sweetwater durante o Rattlesnake Roundup 2020. Lizzie Chen para NPR esconder caption
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Uma multidão reúne-se para assistir a uma demonstração de Sweetwater Jaycees durante o Rattlesnake Roundup 2020.
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Lizzie Chen is a documentary photographer and video producer based in Austin, Texas.