Religião

Cristianismo foi introduzido à Etiópia no século IV, e a Igreja Ortodoxa Etíope (chamada Tewahdo na Etiópia) é um dos mais antigos corpos cristãos organizados do mundo. A igreja tem há muito tempo um papel dominante na cultura e política da Etiópia, tendo servido como religião oficial da elite governante até o fim da monarquia em 1974. Também serviu como repositório da tradição literária da Etiópia e das suas artes visuais. A área central do cristianismo está nas terras altas do norte da Etiópia, mas a sua influência é sentida em todo o país. Mais de dois quintos dos etíopes seguem os ensinamentos da Igreja Ortodoxa Etíope. Um quinto adicional adere a outras religiões cristãs, a grande maioria das quais são protestantes.

Islam foi introduzido no século VII e é agora praticado por cerca de um terço dos etíopes. É mais importante nas regiões periféricas, particularmente nas terras baixas do Leste, mas existem concentrações locais em todo o país. Tradicionalmente, o estatuto do Islão tem estado longe de ser igual ao do Cristianismo. Entretanto, Haile Selassie I (reinou 1930-74) deu audiência aos líderes muçulmanos e fez aberturas em resposta às suas preocupações, e sob o regime de Derg (1974-91) ainda mais foi feito para dar pelo menos paridade simbólica aos dois credos. No entanto, a percepção da Etiópia como “uma ilha de cristianismo num mar de islamismo” continuou a prevalecer tanto entre os etíopes das terras altas como entre os estrangeiros. Existem algumas preocupações entre os etíopes das terras altas de que os movimentos fundamentalistas muçulmanos na região e nos países vizinhos possam galvanizar sentimentos para um maior papel do Islão na Etiópia.

Uma pequena fracção dos etíopes são animistas que adoram uma variedade de de divindades africanas. A maioria desses tradicionalistas são falantes de línguas nilóticas, como o Kunama, e estão localizados nas terras baixas do oeste.

O judaísmo é praticado há muito tempo nas proximidades da antiga cidade de Gonder. A maioria dos judeus etíopes – que se chamam Beta Israel – mudaram-se para Israel (ver Nota do pesquisador: migração Beta Israel para Israel, 1980-92).