Regis Philbin, que foi de um ajudante num talk show noturno há muito esquecido para um dos artistas mais onipresentes e populares da história da televisão, morreu no sábado aos 88 anos
A sua morte foi anunciada pela sua família, que disse numa declaração emitida ao People. “Estamos profundamente tristes por partilhar que o nosso amado Regis Philbin faleceu ontem à noite de causas naturais, um mês sem ter cumprido o seu 89º aniversário”, disse a declaração. Sua família e amigos estão eternamente gratos pelo tempo que temos para passar com ele – pelo seu calor, seu lendário senso de humor e sua singular capacidade de transformar cada dia em algo que vale a pena falar”. Agradecemos aos seus fãs e admiradores pelo seu incrível apoio ao longo dos seus 60 anos de carreira e pedimos privacidade enquanto choramos a sua perda””
Philbin é sobrevivido por Joy, sua esposa de 50 anos e suas duas filhas, Joanna e J.J., assim como uma filha de um casamento anterior, Amy. Um filho, Danny, morreu em 2014.
Regis era mais conhecido pelo seu papel de co-apresentador de um talk show da manhã muito popular no ABC, primeiro com Kathie Lee Gifford de 1985 a 2000 (Live! com Regis e Kathie Lee), e depois com Kelly Ripa (Live! com Regis e Kelly) até à sua reforma em 2011. (O show permanece no ar hoje com Ripa e o co-apresentador Ryan Seacrest.) No sábado, Ripa e Seacrest postaram uma foto dos dois com Philbin. “Estamos além da tristeza de saber da perda de Regis Philbin”, leu o post. “Ele foi o último ato de classe, trazendo suas risadas e alegria para nossas casas todos os dias em Live por mais de 23 anos”
Earlier em sua carreira, ele hospedou seus próprios talk shows locais e depois se apresentou na rede como o ajudante do comediante Joey Bishop em um talk show de curta duração no ABC, no final dos anos 60. O programa não conseguiu desafiar o Tonight Show da NBC com Johnny Carson nas audiências e foi cancelado após dois anos. Durante toda a corrida, Bishop e Philbin tiveram uma relação tumultuada, tanto dentro como fora da câmara, e a certa altura ele saiu do programa porque sentiu que estava a ser culpado pelas suas baixas audiências. Depois de um grito dos espectadores, que ligaram e enviaram cartas a dizer que sentiam a sua falta, ele voltou uma semana depois.
Mas a verdadeira fama veio mais tarde na vida, quando, na sua primeira tentativa na televisão em horário nobre, ele foi nomeado o apresentador de um novo programa de jogos, Who Wants to Be a Millionaire, que foi ao ar pela primeira vez em 24 de agosto de 1999. O programa rapidamente se tornou uma potência cultural e de classificação (“É essa a sua resposta final?” rapidamente se tornou um slogan nacional), indo de três a cinco vezes por semana e impulsionando o ABC para o primeiro lugar na corrida de classificação da rede na temporada 1999-2000. No seu auge, o espectáculo atraiu 30 milhões de espectadores.
O espectáculo tinha começado como uma série limitada de Verão, sem planos de o fazer semanalmente (e certamente não diariamente) no Outono, mas a partir da primeira semana, os espectadores juntaram-se a ele. Como o The New York Times escreveu, na época. “O novo programa ‘Who Wants to Be a Millionaire’, agora em sua segunda semana de transmissões, é a conversa do mundo da televisão neste verão. Ultrapassou o estatuto de mero sucesso para emergir como um fenómeno nacional.” (O programa acabou por correr durante três temporadas completas, com Philbin como apresentador, um trabalho que ele manteve enquanto ainda mantinha o seu espaço de cinco vezes por semana no Live!)
Segundo os Recordes Mundiais do Guinness, Philbin – que conseguiu seu primeiro emprego na câmera em 1959 numa estação de TV de San Diego – passou quase 17.000 horas na televisão, superando o recorde mantido por Hugh Downs. Ele foi admitido no Broadcast Hall of Fame em 2006. Em 2001, Philbin ganhou um Daytime Emmy como excelente apresentador de talk show e outro Emmy como excelente apresentador de game show para “Quem Quer Ser Milionário”. Ele também recebeu o prêmio Daytime Emmy em 2008.
Entre suas realizações mais surpreendentes foi a do convidado mais freqüente de David Letterman, que apareceu no Late Night With David Letterman 136 vezes ao longo dos 22 anos do show, incluindo o primeiro show do apresentador de volta ao ar depois do 11 de Setembro, quando o único outro convidado foi Dan Rather. No sábado, Letterman emitiu uma declaração elogiando Philbin como estando na “mesma categoria” de Johnny Carson. O ídolo reconhecido do Letterman. “Ele esteve no nosso programa um milhão de vezes”, disse Letterman, “sempre o melhor convidado que já tivemos, encantador, adorável e capaz de levar um soco”. Quando ele se reformou, perdi o interesse pela televisão. Eu o amo”.”
Outros que prestaram homenagem a Philbin no sábado incluíram o apresentador do talk show Jimmy Kimmel, que tweeted “Regis era um grande apresentador, um bom amigo e uma tremenda quantidade de diversão”. Ele deixa para trás uma bela família e um legado televisivo que provavelmente ficará inigualável”. Na Instagram, a sua primeira co-apresentadora no Live!, Kathy Lee Gifford, postou: “Não há palavras para expressar totalmente o amor que tenho pelo meu precioso amigo, Regis. Eu simplesmente o adorava e todos os dias com ele era um presente. Passámos 15 anos juntos, a brincar, a brigar e a rir-nos, uma tradição e uma amizade que partilhámos até hoje”. E Michael Strahan, que inicialmente sucedeu a Philbin antes de seguir para o Good Morning America, postou um tributo emocional no Twitter. “Estou absolutamente de coração partido”, leu o post. “O Regis era um homem incrível que podia iluminar qualquer sala. Ele sempre me fez sentir especial, não importa se eu o visse no estúdio ou o encontrasse na rua. A lenda e o ícone não são palavras fortes o suficiente para descrevê-lo. Ele nunca será esquecido!!
p>No seu último show no Live!, Philbin disse que sempre lhe perguntaram “Por que o show ficou tanto tempo?” Ele respondeu: “As pessoas dizem-me porque é que o vêem porque os faz sentir melhor. E não pode ficar melhor do que isso. Isso as faz felizes.”
