Uma maneira de entender o desenvolvimento da resiliência é visualizar uma escala de equilíbrio ou de balanço. Experiências protetoras e habilidades de lidar com o problema de um lado contrabalançam adversidades significativas do outro. A resiliência é evidente quando a saúde e o desenvolvimento de uma criança se orienta para resultados positivos – mesmo quando uma pesada carga de fatores é empilhada no lado do resultado negativo.
O fator mais comum para crianças que desenvolvem resiliência é pelo menos uma relação estável e comprometida com um pai ou mãe apoiador, cuidador ou outro adulto. Essas relações proporcionam uma resposta personalizada, andaimes e proteção que protegem as crianças de perturbações de desenvolvimento. Eles também constroem capacidades essenciais – como a capacidade de planejar, monitorar e regular o comportamento – que permitem às crianças responder de forma adaptável às adversidades e prosperar. Esta combinação de relações de apoio, construção de habilidades adaptativas e experiências positivas é a base da resiliência.
Crianças que se saem bem diante de sérias dificuldades normalmente têm uma resistência biológica à adversidade e fortes relações com os adultos importantes de sua família e comunidade. A resiliência é o resultado de uma combinação de fatores protetores. Nem as características individuais nem os ambientes sociais por si só são susceptíveis de assegurar resultados positivos para as crianças que experimentam períodos prolongados de stress tóxico. É a interação entre biologia e ambiente que constrói a capacidade da criança de lidar com adversidades e superar ameaças ao desenvolvimento saudável.
A pesquisa identificou um conjunto comum de fatores que predispõem as crianças a resultados positivos diante de adversidades significativas. Os indivíduos que demonstram resiliência em resposta a uma forma de adversidade podem não o fazer necessariamente em resposta a outra. Contudo, quando estas influências positivas estão a funcionar eficazmente, elas “empilham a escala” com peso positivo e optimizam a resiliência em múltiplos contextos. Esses fatores de contrapeso incluem
- facilitar as relações entre adultos e crianças;
- construir um senso de auto-eficácia e controle percebido;
- propor oportunidades para fortalecer as habilidades adaptativas e as capacidades de auto-regulação; e
- mobilizar fontes de fé, esperança e tradições culturais.
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Aprender a lidar com ameaças controláveis é fundamental para o desenvolvimento da resiliência. Nem todo o stress é prejudicial. Há inúmeras oportunidades na vida de cada criança para experimentar estresses controláveis – e com a ajuda de adultos apoiadores, este “estresse positivo” pode ser promotor de crescimento. Com o tempo, tornamo-nos mais capazes de lidar com os obstáculos e dificuldades da vida, tanto física como mentalmente.
As capacidades que subjazem à resiliência podem ser reforçadas em qualquer idade. O cérebro e outros sistemas biológicos são mais adaptáveis no início da vida. No entanto, embora o seu desenvolvimento estabeleça as bases para uma ampla gama de comportamentos resilientes, nunca é tarde demais para construir a resiliência. Atividades apropriadas para a idade e para a saúde podem melhorar significativamente as chances de um indivíduo se recuperar de experiências indutoras de estresse. Por exemplo, exercícios físicos regulares, práticas de redução do stress e programas que construam activamente a função executiva e as capacidades de auto-regulação podem melhorar as capacidades das crianças e dos adultos para enfrentarem, se adaptarem e até prevenirem adversidades nas suas vidas. Os adultos que reforçam essas habilidades em si mesmos podem modelar melhor os comportamentos saudáveis para seus filhos, melhorando assim a resiliência da próxima geração.