Os que se juntam aos militares entram num novo domínio social no qual se socializam como membros militares. A ressocialização é definida como um “processo no qual um indivíduo, definido como inadequado de acordo com as normas de uma instituição dominante, é submetido a um programa dinâmico de intervenção comportamental com o objetivo de instilar e/ou rejuvenescer esses valores, atitudes e habilidades que permitiriam… funcionar de acordo com as normas dessa instituição dominante”
O acampamento Boot serve como exemplo para entender como os membros militares são ressocializados dentro da instituição total dos militares. Segundo Fox e Pease (2012), o objectivo do treino militar, tal como o campo de treino, é “promover a subordinação voluntária e sistemática dos seus próprios desejos e interesses individuais aos da sua unidade e, em última análise, do seu país”. Para consegui-lo, todos os aspectos da vida dos membros militares existem dentro da mesma instituição militar e são controlados pelas mesmas “autoridades institucionais” (instrutores de treino) e são feitos para cumprir os objectivos da instituição total. A “identidade civil do indivíduo, com suas restrições embutidas, é erradicada, ou pelo menos minada e posta de lado em favor da identidade do guerreiro e seu foco central na matança”. O treinamento militar prepara os indivíduos para o combate, promovendo idéias tradicionais de masculinidade, como treinar os indivíduos a ignorar as reações naturais de seus corpos para fugir do medo, ter dor ou mostrar emoções. Embora a ressocialização através do treino militar possa criar um sentido de propósito nos membros militares, também pode criar angústia mental e emocional quando os membros são incapazes de alcançar os padrões e expectativas estabelecidos.
Os membros militares, em parte, encontram propósito e significado através da ressocialização porque a instituição fornece acesso a recursos simbólicos e materiais, ajudando os membros militares a construir identidades significativas. Fox e Pease declaram, “como qualquer identidade social, a identidade militar é sempre uma conquista, algo dependente da conformidade com as expectativas dos outros e do seu reconhecimento”. A centralidade dos testes de desempenho nos militares, e a necessidade de “medir”, aumenta esta dependência. Embora a ressocialização através do treino militar possa criar um sentido de propósito nos membros militares, também tem a probabilidade de criar angústia mental e emocional quando os membros são incapazes de alcançar os padrões e expectativas estabelecidos”
Nos primeiros dias, o aspecto mais importante do treino básico é a rendição da sua identidade. Os recrutas derramam as suas roupas e cabelos, que são a representação física das suas antigas identidades. Os processos acontecem muito rapidamente e não dá tempo para os recrutas pensarem sobre a perda da sua identidade e por isso os recrutas não têm hipótese de se arrependerem das suas decisões.
Sargentos de grelhados dão então aos jovens homens e mulheres uma visão romantizada sobre o que é ser um soldado e como é másculo. Quando o treinamento começa, é fisicamente exigente e fica mais difícil a cada semana. Os recrutas são constantemente insultados e abatidos para quebrar seu orgulho e destruir sua capacidade de resistir à mudança que estão passando. Os sargentos de treino erguem uma fachada que diz aos seus recrutas que terminar o treino básico os distingue de todos os outros que falham. No entanto, quase todos os recrutas são bem sucedidos e se formam no treinamento básico.
O treinamento também é estabelecido com papéis. Há três sargentos de treino mais novos mais próximos dos recrutas em idade e um sargento de treino sénior, que se torna uma figura paternal para os novos recrutas. O comandante da companhia desempenha um papel de deus, que os recrutas admiram. As pessoas nos papéis se tornam modelos e figuras de autoridade, mas também ajudam a criar um senso de lealdade a toda a organização.
Recrutas são feitas para marchar em uma formação em que cada pessoa se move da mesma maneira ao mesmo tempo, o que causa um senso de unidade. Isto faz com que os recrutas se sintam menos como indivíduos e mais como partes de um grupo. Eles cantam em cadência para levantar o moral e fazer o grupo se sentir importante. Os sargentos perfuradores também alimentam o grupo com pequenas doses de triunfos para manter os soldados orgulhosos e se sentirem realizados.
A tropa também sofre punições de grupo, o que unifica a unidade. Geralmente, o ódio semelhante a alguma coisa reunirá a todos. Neste caso, o castigo em grupo permite a todos os recrutas odiar os sargentos de treino e o castigo, mas encontrar a unidade dentro da unidade. Eles encorajarão outros a se empurrar e criar dificuldades compartilhadas.