Os cientistas descobriram os segredos por trás de um dos mais bizarros fenómenos alimentares do mundo natural – o notável e retráctil estômago da estrela-do-mar.
Quando algumas espécies de estrelas-do-mar encontram um saboroso petisco, como um mexilhão ou uma ostra, estendem o estômago para fora da boca para digerir as partes macias da sua presa. Isto cria uma substância parecida com uma sopa, que depois voltam a entrar no seu corpo para terminar o banquete.
Agora, pesquisadores da Queen Mary, Universidade de Londres descobriram o que desencadeia o estômago para realizar esta façanha espectacular. A resposta é um neuropeptídeo – uma molécula que carrega sinais entre neurônios – chamado NGFFYamide. Identificar esta molécula significa que os cientistas podem no futuro ser capazes de alterar os hábitos de alimentação das estrelas do mar.
“Estas descobertas abrem a possibilidade de conceber estratégias de base química para controlar a alimentação das estrelas do mar”, diz o Prof Maurice Elphick que liderou a pesquisa.
“A predação de estrelas do mar tem um impacto económico, uma vez que se alimentam de mariscos importantes, como mexilhões e amêijoas. Aumentos periódicos nas populações de estrelas-do-mar também podem causar uma grande destruição nas áreas de recifes do Pacífico, como a Grande Barreira de Corais, uma vez que certas espécies se alimentam de corais de recife”
Entretanto, dê uma olhada neste vídeo da hora da refeição de uma estrela-do-mar num aquário canadiano. A estrela-do-mar empurra o seu estômago da boca para dentro da amêijoa, digerindo o infeliz molusco na sua própria concha.
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