Ritmo e blues

Ritmo e blues, também chamado rhythm & blues ou R&B, termo usado para vários tipos de música popular afro-americana do pós-guerra, bem como para alguma música de rock branca derivada dela. O termo foi cunhado por Jerry Wexler em 1947, quando ele estava editando as paradas na revista Billboard e descobriu que as gravadoras que emitiam música popular negra consideravam os nomes das paradas então em uso (Harlem Hit Parade, Sepia, Race) como sendo aviltantes. A revista mudou o nome do gráfico em sua edição de 17 de junho de 1949, tendo usado o termo ritmo e blues em artigos de notícias dos dois anos anteriores. Embora os registros que apareceram na tabela de ritmos e azuis da Billboard a partir de então estivessem em uma variedade de estilos diferentes, o termo foi usado para englobar uma série de formas contemporâneas que surgiram naquela época.

Talvez o significado mais comumente entendido do termo seja como uma descrição da sofisticada música urbana que vinha se desenvolvendo desde a década de 1930, quando a pequena combinação de Louis Jordan começou a fazer discos baseados em blues com letras humorísticas e ritmos otimista que deviam tanto às formas de boogie-woogie quanto às formas clássicas de blues. Essa música, às vezes chamada de jump blues, estabeleceu um padrão que se tornou a forma de música popular Black dominante durante e por algum tempo após a Segunda Guerra Mundial. Entre seus principais praticantes estavam Jordan, Amos Milburn, Roy Milton, Jimmy Liggins, Joe Liggins, Floyd Dixon, Wynonie Harris, Big Joe Turner, e Charles Brown. Enquanto muitos dos números do repertório destes intérpretes estavam na forma clássica de 12-bar A-A-B blues, outros eram canções pop diretas, instrumentais que estavam perto do jazz leve, ou composições pseudo-latinas.

Com este gênero havia ritmo e blues de grupos grandes e pequenos. A primeira era praticada por cantores cuja experiência principal era com grandes bandas e que geralmente eram funcionários contratados de chefes de banda como Lucky Millinder (para cuja banda Harris cantava) ou Count Basie (cujos vocalistas incluíam Turner e Jimmy Witherspoon). Os pequenos grupos geralmente consistiam de cinco a sete peças e contavam com músicos individuais para se revezarem na ribalta. Assim, por exemplo, no grupo de Milton, Milton tocava bateria e cantava, Camille Howard tocava piano e cantava, e os saxofonistas alto e tenor (Milton passou por vários deles) seriam apresentados pelo menos uma vez cada um. Outra marca registrada do ritmo e do blues de pequenos grupos foi a relegação do violão, se é que houve, para um status de timekeeping, porque o solo de violão era considerado “country” e pouco sofisticado. O exemplo mais extremo disso foi Brown, tanto em seu trabalho inicial com os Three Blazers de Johnny Moore quanto em seu trabalho subsequente como líder de banda; em ambos os casos, a banda consistia de piano, baixo e guitarra, mas os solos eram quase totalmente manipulados por Brown ao piano.

Early rhythm and blues foi gravado em grande parte em Los Angeles por pequenas gravadoras independentes, como Modern, RPM, e Specialty. A fundação da Atlantic Records em 1947 por Ahmet Ertegun, um fã de jazz e filho de um diplomata turco, e Herb Abramson, um profissional da indústria musical, transferiu o centro da indústria para Nova Iorque. Em 1953 eles trouxeram Wexler como parceiro, e ele e Ertegun foram instrumentais no ritmo e blues em movimento para frente. Atlantic contratou músicos de jazz como músicos de estúdio e, devido ao seu engenheiro, Tom Dowd, prestou especial atenção à qualidade sonora das suas gravações. Introduziu alguns dos principais nomes femininos do ritmo e do blues – sobretudo Ruth Brown e LaVern Baker – e assinou com Ray Charles, que tinha imitado Charles Brown, e ajudou-o a encontrar uma nova direcção, que acabaria por evoluir para a alma. Wexler e Ertegun trabalharam em conjunto com Clyde McPhatter (tanto dentro como fora de seu grupo, os Drifters) e Chuck Willis, ambos figuras importantes no início dos anos 50, ritmo e blues. King Records em Cincinnati, Ohio, as gravadoras Chess e Vee Jay em Chicago, e Duke/Peacock Records em Houston, Texas, também desempenharam papéis fundamentais na difusão do ritmo e do blues, assim como a Sun Records em Memphis, Tennessee- antes de Sam Phillips virar sua atenção para Elvis Presley e rockabilly music-e J&M Studio in New Orleans, Louisiana, onde vários dos mais importantes discos lançados nas gravadoras baseadas em Los Angeles foram gravados.

Por meio de uma década, ritmo e blues tinham vindo a significar música popular negra que não era abertamente dirigida aos adolescentes, uma vez que a música que se estava a tornar conhecida como rock and roll por vezes apresentava letras que diziam respeito ao primeiro amor e conflito entre pais e filhos, bem como uma abordagem menos subtil ao ritmo. Muitos grupos vocais de doo-wop, portanto, eram considerados atos de rock-and-roll, assim como artistas como Little Richard e Hank Ballard e os Midnighters. Como a distinção entre rock and roll e rhythm and blues não se baseava em nenhuma regra rígida e rápida, a maioria dos intérpretes emitiu discos que se enquadravam em ambas as categorias. Além disso, alguns vocalistas que mais tarde foram considerados intérpretes de jazz – em particular, Dinah Washington – também apareceram nas paradas de rhythm and blues, e uma corrente constante de instrumentais saxofonistas firmemente na tradição do rhythm and blues continuou a ser produzida por intérpretes como Joe Houston, Chuck Higgins e Sam (“The Man”) Taylor, mas foram considerados rock and roll e muitas vezes usados como música temática por jockeys de disco na rádio rock and roll.

A divisão baseada na idade do público destinado à música popular Black também significava que, em meados dos anos 50, grande parte da música de guitarra eléctrica blues proveniente de Chicago e Memphis era agora considerada rhythm and blues, uma vez que apelava a compradores mais antigos. Assim, embora pouco ou nada tivessem em comum com a geração anterior de músicos de blues apoiados pela banda, artistas como Muddy Waters, Howlin’ Wolf e B.B. King (que, por ter usado uma secção de trompa quando podia, era talvez mais parecido com a geração mais velha do que os músicos de blues de Chicago) passaram a ser considerados como artistas de ritmo e blues. Uma figura importante nesta transição foi Ike Turner, um piano-guitarrista do Mississippi que trabalhou como caça-talentos para várias gravadoras e liderou uma banda chamada Kings of Rhythm, que apoiou muitas das suas descobertas em discos. Quando Turner casou com a ex-Ana Mae Bullock e reencenou sua Tina Turner, a Ike e Tina Turner Revue se tornou uma força significativa na modernização do ritmo e do blues, dispensando a seção de trompa, mas incluindo um trio de cantoras de apoio que foram modeladas na Raelettes de Ray Charles.

Por 1960 o ritmo e o blues era, se não uma força gasta, pelo menos envelhecendo com seu público. Artistas como Washington, Charles e Ruth Brown apareciam mais em discotecas do que nas revistas multi-performativas em que tinham feito seus nomes. Embora artistas mais jovens como Jackie Wilson e Sam Cooke estivessem claramente em dívida com a geração anterior de artistas de ritmo e azuis, eles eram figuras mais transitórias que estavam, como Charles, estabelecendo o novo gênero de alma. Significativamente, na edição de 23 de agosto de 1969 da Billboard, o nome da carta pop Black foi mudado novamente, para soul. Embora o soul se tenha tornado então o termo preferido para a música popular Black, em alguns bairros o rhythm and blues continuou a ser usado para se referir a quase todos os géneros de música Black pós Segunda Guerra Mundial.

O termo rhythm and blues, no entanto, alcançou um novo significado graças às bandas britânicas que se seguiram na esteira dos Beatles. A maioria destes grupos, nomeadamente os Rolling Stones, tocaram uma mistura de Chicago blues e Black rock and roll e descreveram a sua música como rhythm and blues. Assim, os Who, apesar de serem uma banda de mod rock quintessencial, anunciaram suas primeiras apresentações como “Maximum R&B” para atrair um público. Embora as bandas que seguiram esta geração – John Mayall’s Bluesbreakers e Fleetwood Mac, por exemplo – se chamaram bandas de blues, ritmo e blues continuaram a ser a rubrica dos Animals, Them, the Pretty Things, e outros. Hoje uma banda que se anuncia como ritmo e blues está quase certamente seguindo nesta tradição e não a dos primeiros pioneiros.