Robert Todd Lincoln

Robert Todd Lincoln: The Perpetual Non-Candidate

br>>p>Secretário de Guerra Robert Lincoln foi o único membro do gabinete de Garfield retido por Chester A. Arthur após o assassinato de Garfield.br> Nestes dias de política presidencial perpétua e de especulações incessantes sobre os candidatos, certos nomes levitam os zelotas do partido, os políticos e os eruditos às alturas da antecipação e da possibilidade. Tal conjectura presidencial tem ocorrido durante anos. Dificilmente um ciclo presidencial terminou quando começaram as apostas sobre o próximo. Alguns aficionados políticos até começaram a especular sobre 2008, com os nomes Hillary Rodham Clinton, Colin Powell e Rudy Giuliani na vanguarda, dependendo de quem ganhar a Casa Branca este ano. Mas mesmo as estrelas políticas de hoje estão pálidas contra os mais procurados não candidatos do final do século XIX, um século em que a política era tão reverenciada e discutida como o esporte é hoje.

Robert Todd Lincoln foi o mais velho dos quatro filhos de Abraham e Mary Lincoln. Ele tinha 17 anos e era estudante da Phillips Exeter Academy, preparando-se para Harvard quando seu pai entrou na Casa Branca em 1861. Robert entrou para o Exército da União em 1864 e foi nomeado capitão e assistente geral adjunto de voluntários no estado-maior do Tenente-General Ulysses S. Grant. Entre seu alistamento no verão de 1864 e seu dever ativo em fevereiro de 1865, Robert passou algumas semanas sem brilho na Faculdade de Direito de Harvard. Ele serviu com Grant até o fim da guerra.

Após o assassinato de Abraham Lincoln em 14 de abril de 1865, Robert mudou-se para Chicago e retomou seus estudos de direito. Em 1868, ele casou-se com Mary Harlan, filha do senador James Harlan de Iowa. Foi admitido no bar de Illinois e começou a exercer a advocacia. Em 1872, Lincoln formou uma sociedade com Edward Swift Isham.

A firma de advocacia Isham e Lincoln era um escritório de advocacia de grande sucesso, trabalhando em casos que iam desde questões locais até a Suprema Corte dos EUA. Eles representavam algumas das empresas e homens mais importantes dos Estados Unidos, como a Pullman Company e o líder cívico de Chicago, o especulador fundiário e milionário Walter L. Newberry. Em meados dos anos 1870, Robert era bem respeitado nas comunidades jurídica e empresarial de Chicago. É claro que, mesmo sem a sua perspicácia e capacidade jurídica e empresarial inata, Robert Lincoln sempre foi identificado, mesmo sobrecarregado, pelo prestígio do seu apelido.

A primeira experiência de Robert na ocupação de cargos políticos foi como supervisor do conselho de administração da cidade de Chicago do Sul de 1876 a 1877. Em anos posteriores, seu mandato foi descrito como sólido e impressionante, resgatando a comunidade da bancarrota. Também em 1876, Robert apoiou o terceiro mandato para a nomeação de Ulysses S. Grant e foi eleito como delegado na convenção republicana do estado de Illinois. Ele recusou ser nomeado delegado do estado à convenção nacional republicana, mas foi escolhido em uma eleição estadual em novembro para ser um eleitor presidencial. Após o fracasso da licitação do Grant, Robert fez campanha ativa em todo o estado de Illinois pelo candidato republicano Rutherford B. Hayes. O seu activismo foi recompensado com uma oferta para se tornar secretário de estado adjunto. Lincoln, depois de dar-lhe vários dias de consideração, respondeu a Hayes que “com grande pesar”, foi forçado a recusar a oferta “pela necessidade de me dedicar à minha profissão por pelo menos alguns anos ainda por vir”.

p>Desde que Hayes se tinha comprometido a cumprir apenas um mandato, em 1880 os republicanos nomearam James A. Garfield, que foi para ganhar as eleições. Dado o forte e ativo apoio de Lincoln às causas republicanas em Illinois, o Presidente Garfield escolheu Robert para ser secretário de guerra na nova administração e, aparentemente sentindo que seus assuntos pessoais o permitiam, Lincoln aceitou. A entrada de Robert no palco nacional foi recebida por uma mistura de admiração e desprezo na imprensa. Os editores que amavam seu pai defenderam a reputação de Robert como um advogado honesto e capaz e demonstraram a confiança de que, embora não testado, ele seria um administrador capaz. Os anti-Lincolnitas diziam que ele era muito inexperiente e foi nomeado apenas por ser filho de seu pai. Seja qual for a razão, Robert era um secretário de guerra capaz, admirado pelos seus colegas e pelo público – embora tenha admitido que o seu mandato não enfrentou grandes crises. Um indicador do valor de Robert no gabinete presidencial é que ele foi o único membro retido por Chester A. Arthur após o assassinato de Garfield.

O seu serviço como secretário de guerra pode ter aumentado a atractividade do nome de Robert para outros cargos políticos. Em 1882, depois que o senador David Davis, de Illinois, anunciou que não iria procurar outro mandato, começaram imediatamente as especulações no estado sobre quem o substituiria. Surgiram rumores de uma candidatura de Lincoln a ser lançada, formada com o apoio do governo Arthur, do outro senador dos EUA de Davis e Illinois, John A. Logan. Lincoln sempre disse que não tinha planos de deixar o gabinete. O ex-governador republicano de Illinois Shelby M. Cullom acabou sendo eleito.

O histórico de Chester A. Arthur, como qualquer presidente, está aberto à interpretação de pontos fortes e fracos. Uma coisa é certa, no entanto: A maioria do Partido Republicano não queria que ele fosse o nomeado em 1884. O oponente mais forte de Arthur, e o eventual candidato republicano, foi o ex-presidente da Câmara, senador e secretário de Estado dos EUA, James G. Blaine. Pela primeira vez, porém, o nome de Robert Lincoln entrou seriamente na disputa presidencial.

Em dezembro de 1883, um artigo do New York Times intitulado ‘Lincoln e a Presidência’ dizia que o juiz S. Newton Pettis, o homem que tinha levado a Pensilvânia a Abraham Lincoln durante a convenção de nomeação de 1860, estava ‘sentindo o pulso de líderes políticos de Ohio’ para uma nomeação de Robert Lincoln. Ele diz que Arthur não tem chance; que Grant está totalmente fora de questão, e que Blaine reconheceu aos seus amigos que ele não pode ser o indicado com o argumento de que não pode carregar Nova York”. O próprio Times, em junho de 1884, poucos dias antes da convenção, chamou um candidato ‘digno e seguro de receber um voto unido’, e nomeou Lincoln como um desses homens.

p>A massa da opinião pública era a favor de uma candidatura de Lincoln. Outro artigo no The New York Times, em 4 de junho de 1884, descobriu que ‘barbeiros, carteiristas e condutores, policiais, pequenos comerciantes de todos os tipos, que votam no bilhete republicano, são quase unânimes no desejo de ver o Sr. Lincoln garantir a nomeação’. O artigo continuou: ‘Precisamente qual característica do Sr. Lincoln apela mais forçosamente à simpatia do povo comum é difícil de descobrir falando com eles. Eles parecem ter uma admiração geral pelo homem, aliada a uma veneração pelo nome que ele carrega, e os dois sentimentos unidos apontam para ele como o candidato natural e adequado ao Partido Republicano.’

As cartas entre políticos e aficionados neste momento mostram que, embora Lincoln não fosse uma escolha universal, ele poderia prevalecer como um candidato a cavalo escuro. Como o agente do Partido Republicano A. Cowles escreveu a Horace White, editor do New York Evening Post, em 7 de maio de 1884: “As pessoas em toda a linha… estão a considerar seriamente a ideia de que tanto o Sr. Blaine como o Sr. Arthur serão incapazes de levar o Estado de Nova Iorque e que é necessário encontrar o “Cavalo Negro” e isso de imediato. Eu tenho-o em Chicago, Cleveland e Nova Iorque. Acho que eles vão correr para Bob Lincoln.’

p>Muitos políticos não queriam que Robert se tornasse o nomeado, pensando que ele não o tinha merecido. O.H. Rothacker, editor de Opinião: A Weekly Literary and Political Paper em Denver, Colo., escreveu ao Senador Logan de Illinois, ele próprio um aspirante presidencial, a 20 de Maio de 1884, que ele estaria na convenção de nomeação em Chicago e que ele e os seus amigos “trabalharão firmemente para…evitar qualquer imbecilidade d___d Lincoln. O ex-vice-presidente dos Estados Unidos, Schuyler Colfax, escreveu ao ex-governador de Illinois, Richard J. Oglesby, em 21 de maio de 1884: “há um ou dois meses, pensei que Robert Lincoln tinha a melhor hipótese. Mas, como a sua nomeação espontânea em todo o país para V.P. tem enfraquecido tão materialmente…

As hipóteses do Logan para a nomeação Pres., os seus gestores estão a recuar, e evidentemente irão fazê-lo ainda mais no Conv.’. O que este ‘striking back’ era incerto, mas é possível que os inimigos de Robert planejaram abordar o assunto do julgamento da insanidade de Mary Lincoln e a parte de Robert em comprometê-la com um sanatório em 1875.

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br>>p>Warren G. Harding (esquerda), presidente de 1921 a 1923, conversa com Robert Lincoln. Embora se falasse de uma candidatura de Lincoln que havia desaparecido depois de 1912, Robert permaneceu ativo na política até sua morte em 1926.>br>Como seria emocionante uma candidatura presidencial de Lincoln, até mesmo os admiradores de Robert reconheceram que ele poderia ser jovem demais e inexperiente para a Casa Branca. Pode ser por isso que Lincoln foi, em alguns jornais, considerado uma forte escolha para a candidatura à vice-presidência. Em 16 de abril de 1884, uma reportagem no Chicago Tribune declarou como “Em todos os sentidos, Robert Lincoln é endossado para vice presidente”. Carl Schurz, ex-secretário do Interior, escreveu a Logan, em 29 de fevereiro de 1884, que, ‘Para julgar pelo que vejo e ouço, e pelas expressões de sentimento que flutuam na imprensa, há nas fileiras republicanas uma voz quase unânime a favor da nomeação de Lincoln para a vice-presidência.’

Lincoln não ficou satisfeito com toda essa conversa sobre ele como candidato. ‘Não sou tão sinceramente um candidato que, em resposta ao seu inquérito, só posso dizer que não tenho ‘amigo trabalhador’ em Chicago’, escreveu Robert a um admirador, em maio de 1884. Desestimulei todo o uso do meu nome e não tenho outro desejo senão que a convenção selecione calmamente um homem que una todo o nosso povo e nos permita aproveitar a situação atual dos nossos adversários. Espero que essa responsabilidade não seja impingida a mim”. As edições de 17 de abril de 1884 do Chicago Tribune e do The New York Times imprimiram uma carta de Robert para seu amigo Leonard Swett, declarando: ‘Não sou candidato a presidente ou vice-presidente e, portanto, não desejo a formação de nenhum clube para mim’.’

A reação do Tribune à declaração de Lincoln é interessante, pois aborda um problema que enfrentou Lincoln durante toda a sua vida. O jornal declarou que a determinação de Lincoln em não ser um candidato foi “expressa com muita determinação, mas ao mesmo tempo sua candidatura é para que a convenção determine e não para uma decisão pessoal….Aquisição seria um dever que ele deveria cumprir e que o povo endossaria.’

Quando a convenção nacional republicana começou a votar em candidatos em 6 de junho de 1884, foram necessários quatro votos para nomear James Blaine para presidente. Nos quatro votos, Lincoln votou: quatro no primeiro, quatro no segundo, oito no terceiro e dois no quarto. O apoio de Lincoln ao primeiro lugar foi pequeno, mas, fiel aos sentimentos populares, o seu nome foi proeminente durante a convenção, na campanha de candidatura de Blaine. Se Lincoln quisesse o lugar e instasse seus amigos e apoiadores a trabalharem para ele, não há dúvida de que ele o teria recebido. No entanto, uma vez descoberto o perigo de ser realmente nomeado, ele imediatamente telegrafou a convenção e proibiu seus amigos de enviar seu nome previamente. No final, o segundo lugar foi para o Senador Logan, de Illinois. A força e resistência do apoio popular e da convenção de Lincoln, no entanto, mostrou que ele não podia esperar ficar sozinho em futuras batalhas políticas nacionais.

Depois que Blaine e Logan perderam as eleições presidenciais de 1884 para o governador de Nova York Grover Cleveland – o primeiro democrata a entrar na Casa Branca desde 1856 – a determinação dos republicanos de criar um bilhete vencedor em 1888 foi incansável. A maioria do partido foi por dar outra chance a Blaine em Cleveland, mas o Cavaleiro Amontoado foi inflexível em sua recusa, dizendo que um candidato derrotado só poderia ser um fardo para o seu partido. Os líderes do partido estavam determinados a vencer, então (eles raciocinaram), quais eram os nomes mais distintos no partido que poderiam garantir a vitória? Lincoln e Grant. Os líderes do partido tinham a ideia de um bilhete de ‘filho do pai’ formado por Robert T. Lincoln para presidente e Frederick D. Grant para vice-presidente. A magia da ideia desapareceu, porém, quando Grant foi derrotado nas eleições para Secretário de Estado para Nova York.

Como em 1884, Lincoln não tinha interesse em concorrer à Casa Branca. Ele havia retornado a Chicago e retomado sua prática da advocacia depois de seu período como secretário de guerra. Em março de 1886, Lincoln escreveu a John Hay, o editor do New York Tribune e uma vez o secretário particular de Abraham Lincoln, ‘Se Deus quiser, nunca mais estarei nas garras daquela maldita hiena, o público em geral’. Mais uma vez, no entanto, as objecções de Lincoln à nomeação não foram tidas em conta. Já em abril de 1886, o Atlanta Defiance pedia a nomeação de ‘Bob’ Lincoln para presidente ou vice-presidente, dizendo que ele sem dúvida traria o voto negro do sul para a coluna republicana. Quando questionado por um repórter alguns dias depois, Lincoln respondeu que ele estava ‘inteiramente’ fora do cargo público. Eu me ocupo estritamente dos meus assuntos privados e não tenho tempo, nem se tive tempo, nem qualquer inclinação, para discutir assuntos públicos.’

De facto, em 1887, com a morte do Senador Logan, o nome de Lincoln foi mencionado de forma proeminente como um substituto no Senado dos EUA. Novamente, Lincoln disse que não era candidato e, como um jornal noticiou, o ‘sentimento de amizade’ por Lincoln como senador não teria tração até abrir uma sede de campanha na capital do estado, o que ele nunca fez.

Felizmente para Lincoln, foi a sua completa falta de ambição política em 1884 e suas claras declarações sobre sua não-candidatura que o encantaram especialmente aos eleitores para a nomeação em 1888. Uma carta ao editor do The New York Times em 9 de março de 1887 citou a carta de nomeação de Lincoln de 1884 que foi publicada no Tribune e no The Times, e disse que em 1888 o partido republicano precisava de um candidato ‘da faixa de Lincoln’, um que ‘não estava forçando sua candidatura ao povo’.’

Em maio de 1887 a Lâmina de Toledo fez uma pesquisa com seus leitores pedindo a primeira e segunda escolha para a nomeação presidencial republicana e a primeira escolha para a nomeação vice presidencial. Robert Lincoln era ‘em todo lugar um bom terceiro’ no campo presidencial, mas ‘quase se pode dizer que não teve nenhum concorrente no campo para a vice-presidência.

O boom para Bob Lincoln continuou nas páginas do Chicago Tribune, assim como em outros jornais, até a segunda metade de 1887. As histórias eram todas semelhantes, chamando-o de sensato e judicial, ‘o honrado filho de um honrado senhor’, cuja nomeação não só capturaria um grande voto do norte, mas também um imenso voto negro do sul. Em julho, o Tribune reiterou sua opinião sobre a carta de não-candidatura de Lincoln de 1884, afirmando que, embora Lincoln ‘não tenha gosto pela vida pública’, o povo americano ‘não está acostumado a prestar muita atenção a gostos e aversões pessoais na escolha de um presidente’.’

Um repórter do Tribune de Chicago chamou Robert Lincoln em agosto de 1887, para perguntar-lhe sobre sua potencial candidatura. É uma das entrevistas mais reveladoras com o natural reticente Lincoln já publicado na década de 1880. Lincoln disse ao repórter que ele não era candidato a vice-presidente e que não aceitaria tal nomeação se oferecida. ‘Tomar qualquer cargo seria um grande sacrifício para os meus interesses comerciais aqui em Chicago; e a vice-presidência não é um cargo de tal importância que eu pudesse me dar ao luxo de pensar em tal coisa.’

Como para uma indicação presidencial em 1888, Robert era mais circunspecto. Ele explicou ao repórter do Tribuno: ‘O gabinete presidencial é apenas uma prisão dourada. O cuidado e a preocupação compensam, a meu ver, a honra que rodeia o cargo. Ele acrescentou que toda a vida oficial é ‘infinitamente cansativa’, e ele teve a sua dose como secretário de guerra. “Naquela época, decidi que quando meu mandato oficial fosse concluído, eu deveria retornar a Chicago e terminar meus dias lá no exercício de minha profissão”. Lincoln era, contudo, um homem de princípios com um sentido vitoriano do dever. Ele disse repetidamente ao repórter que não era candidato a presidente, mas no final da entrevista ele acrescentou a advertência: ‘Bem, então, vou dizer isto’: Um dever pode ser imposto a um homem que ele não pôde evitar com honra.’

Lincoln continuou a manifestar a sua oposição à nomeação até à convenção republicana em Junho de 1888. No entanto, Lincoln, mais uma vez, participou da votação na convenção. A ausência de Blaine e a falta de qualquer outro candidato dominante exigiu oito votos para escolher um nomeado. Lincoln votou em cinco: três no primeiro, dois no segundo, dois no terceiro, um no quarto e dois no sétimo. O ex-senador americano Benjamin Harrison finalmente recebeu a indicação como candidato de compromisso.

Robert Lincoln foi dispensado no final da época de indicações. Ele retornou a Chicago e ao seu escritório de advocacia. Seu afastamento planejado do cargo público terminou rapidamente, porém, quando o presidente eleito Harrison o indicou para ser o ministro dos EUA na Grã-Bretanha, a mais prestigiosa nomeação estrangeira no Departamento de Estado. Lincoln desempenhou suas funções de embaixador de 1889 a 1893 com honra e dignidade. Ele não enfrentou crises internacionais, não causou escândalos. Sua maior crise durante os anos de Londres foi a morte de seu único filho, Abraham Lincoln II, apelidado de ‘Jack’ pela família, em 1890.

Em meio à sua nomeação no exterior, em 1892, chegou outro ciclo eleitoral presidencial. Lincoln continuou a rejeitar e a suprimir quaisquer noções sobre ele como candidato. Mary Alsop King Waddington, a esposa do ministro francês dos negócios estrangeiros em Londres, escreveu à irmã em 11 de fevereiro de 1892, que durante um jantar ‘todos nós brincamos com a eleição presidencial (os jornais dizem que ele será o próximo presidente)…. Ele nos garantiu que não havia nenhuma chance possível, e ninguém se arrependeria tanto quanto ele mesmo se isso acontecesse”

Os democratas estavam certos de nomear o ex-presidente Cleveland para a nomeação de 1892, mas os republicanos estavam tépidos sobre Harrison. Eles temiam que ele não pudesse prevalecer em outra disputa contra Cleveland, depois de perder o voto popular na eleição anterior. A Harper’s Weekly publicou uma coluna sobre “especulações presidenciais” em janeiro de 1891 e declarou Robert T. Lincoln como “o candidato republicano mais promissor”. Dois meses depois, Harper’s mencionou novamente a candidatura de Lincoln, dizendo ‘se não em si mesmo um objeto de entusiasmo partidário, seu nome é, e ele está totalmente livre de qualquer emaranhamento de facções’.

Um artigo de 17 de abril de 1892 no The Washington Post publicou trechos de vários jornais do país que declararam Lincoln ‘o único homem à vista’ no bilhete republicano que poderia derrotar Cleveland, por causa de seu nome ilustre, sua capacidade de ganhar o voto negro do sul e seu impressionante recorde público como secretário de guerra e embaixador na Inglaterra.

Mas foi a Harper’s Weekly que mostrou o seu saavy em 21 de maio de 1892, quando concluiu que o presidente Harrison certamente seria renomeado, embora Lincoln fosse ‘sempre’ o cavalo escuro claramente definido que poderia unir uma delegação fracturada. A ironia da situação republicana é que há um candidato sobre o qual o partido poderia se unir imediatamente, e com alegria, mas que declina a nomeação.’

Os republicanos renomearam Harrison, que perdeu as eleições de 1892 para Grover Cleveland. Depois que a nova administração substituiu Robert em Londres, ele voltou para Chicago em 1893 e colocou suas energias em seus interesses comerciais e na prática da advocacia. Ele se tornou conselheiro especial da Pullman Company, e manteve esse cargo – que manteve durante a infame greve Pullman de 1894 – até ser nomeado presidente da Pullman em 1901.

Outro ciclo eleitoral, 1896, e outra possibilidade de Robert Lincoln. Mais uma vez Lincoln trabalhou para manter o seu nome fora de consideração. Em várias cartas a um velho amigo da família, William Lincoln Shearer, Robert recusava-se continuamente a candidatar-se. Shearer era um jornalista e trabalhador entusiasta do Partido Republicano que encorajou Lincoln a concorrer nas eleições de 1896 e perguntou se ele poderia avançar sua candidatura. Lincoln respondeu que queria viver os anos que lhe restavam como um cidadão particular. Mais tarde, Lincoln rejeitou novamente Shearer, dizendo: ‘Nunca é demais garantir que não tenho pensamentos na direção que sugere & na medida em que eu fizer alguma coisa, será para pedir a qualquer um dos meus amigos, que pode estar disposto a discutir comigo para voltar a atenção para outro.’

Parcialmente por causa de suas repetidas recusas de concorrer, com cada ciclo eleitoral que passa a falar de sua possível candidatura diminuída na imprensa. Em 1896, os artigos de jornal sobre a sua candidatura eram poucos. O New York Times noticiou que um ex-postal general dos correios abraçou Lincoln como o candidato mais forte possível. O Washington Post também mencionou o nome de Lincoln como possível candidato algumas vezes, mas reconheceu que ele era “o único homem que declinou a nomeação republicana”. Um desenho animado de 1895 na revista Puck chamado ‘The press view’ no programa do candidato’ retratava uma dúzia de potenciais candidatos republicanos que se apresentavam nos pódios enquanto membros da imprensa os examinavam. Cada candidato tinha uma legenda acima da sua cabeça. Lincoln leu, ‘Bobby Todd Lincoln: Há um bom negócio no nome.’

William McKinley foi subsequentemente nomeado para o bilhete republicano em 1896 e derrotou William Jennings Bryan para a presidência. A forte liderança de McKinley obviou o nome de Lincoln no ciclo eleitoral de 1900. Da mesma forma, a forte presença do presidente Theodore Roosevelt, que assumiu o cargo após o assassinato de McKinley em 1901, tornou novamente desnecessária a busca de um candidato republicano em 1904. Roosevelt abraçou William H. Taft para a nomeação republicana em 1908, e novamente Lincoln teve poucas preocupações com a nomeação. Durante esses anos, Robert dedicou-se à sua família, aos seus interesses comerciais e ao legado do seu pai. Em 1911, ele renunciou ao cargo de presidente Pullman e tornou-se presidente do conselho.

Após três ciclos eleitorais presidenciais terem passado sem o seu nome, sussurros de Robert Lincoln, de 69 anos de idade, no bilhete surgiram novamente em 1912. Uma cisão no Partido Republicano devido a uma disputa entre Roosevelt e Taft deixou espaço para um candidato a cavalo escuro. O amigo de Lincoln, George H. Thatcher, escreveu ao Robert sugerindo-o como candidato. Lincoln respondeu que tal situação “não pode acontecer” devido à sua idade e à sua saúde precária, o que forçou a sua aposentadoria de Pullman. Um homem não deve fugir aos deveres públicos, mas também não deve assumi-los se souber que se tornou incapaz de cumpri-los.’

A renomeação do Presidente Taft pela convenção republicana fez com que Roosevelt se separasse e formasse o Partido Touro Alce. A cisão permitiu ao candidato democrata, Woodrow Wilson, ganhar a Casa Branca. No entanto, um interessante relato de jornal, publicado 12 anos após a eleição, sustentava que um movimento fracassado para balançar delegados a Robert Lincoln quase deu a indicação republicana a Roosevelt em 1912.

De acordo com a história do New York Times de 1 de junho de 1924, escrita por Grosvenor B. Clarkson, a luta da convenção entre Taft e Roosevelt por delegados foi muito acirrada. Poucas pessoas perceberam, no entanto, que os 66 delegados negros realmente mantinham o equilíbrio de poder. O pai de Clarkson, General James S. Clarkson, um apoiador de Roosevelt, concebeu a idéia de convencer a delegação negra a votar em Robert T. Lincoln depois que o líder dessa delegação, Henry Lincoln Johnson, aproximou-se dele pedindo conselhos sobre como eles deveriam votar.

Clarkson escreveu a Johnson que em comemoração ao semicentenário da emancipação dos negros, a delegação deveria votar no filho do Grande Emancipador. A carta dizia que o Partido Republicano tinha “traído as promessas de Lincoln” aos negros, permitido que os direitos políticos e civis dos negros do sul desaparecessem e deixado de nomear negros para os cargos políticos do sul. Clarkson declarou que a delegação poderia usar seus votos para ‘despertar o Partido Republicano da sua indiferença aos seus direitos’, e ‘chamar a atenção’. Ele instou a delegação a votar em Lincoln para presidente e continuar votando nele em cédulas sucessivas até que ele fosse nomeado ou até que a convenção concordasse em reconhecer seus direitos. É claro que a verdadeira intenção de Clarkson era impedir que Taft recebesse o voto negro.

O mais jovem Clarkson levou a carta a Roosevelt, que relatou: ‘Isto é uma inspiração’. Vá até ela o mais rápido que puder’. Clarkson então correu para a convenção para entregar a carta de seu pai, mas encontrou todas as entradas bloqueadas por apoiantes do Taft. Ele não conseguia entrar, e Johnson, coxeado por uma perna previamente partida, não conseguia sair pela multidão. A carta nunca foi entregue. “Se tivesse sido”, disse Clarkson ao The Times, “acredito firmemente que teria desviado votos negros suficientes para ter feito a convenção passar para Roosevelt”. Em vez disso, Taft foi nomeado naquela noite com uma margem de 21 votos. Depois de 1912, o potencial presidencial de Robert praticamente desapareceu, para seu prazer. Ele morreu em 26 de julho de 1926.

Embora Lincoln nunca tenha sido indicado para a presidência ou para a vice-presidência, há poucas dúvidas sobre o resultado se ele tivesse procurado ativamente tal honra. Mesmo assim, a questão permanece: Porque é que ele nunca se candidatou? Enquanto Lincoln desdenhava a vida pública, ele não era apolítico. Ele era um republicano convicto, ativo na campanha por outros candidatos, que aceitou um chamado para o dever quando isso não impediu sua capacidade de sustentar sua família e se ele não podia declinar honradamente. Enquanto se saiu bem como supervisor da administração da cidade de Chicago, secretário de guerra e embaixador na Grã-Bretanha, ele desencorajou as conversas sobre a sua candidatura a um cargo superior, esmagava-a completamente, negando quaisquer ambições políticas. Talvez o amigo íntimo de Robert, Nicholas Murray Butler, tenha dado a resposta quando escreveu que Robert reverenciava tanto a memória de seu pai que vivia sob a sua sombra. Segundo Butler, Robert dizia muitas vezes que não era Robert Lincoln, mas filho de Abraham Lincoln: “Ninguém me queria para Secretário de Guerra, eles queriam o filho de Abraham Lincoln. Ninguém me queria para ministro da Inglaterra, queriam o filho de Abraham Lincoln. Ninguém me queria para presidente da Companhia Pullman, eles queriam o filho de Abraham Lincoln. Se ele tivesse alcançado a Casa Branca, Robert certamente teria acrescentado que ninguém o queria para presidente dos Estados Unidos, eles queriam o filho de Abraham Lincoln. Talvez ele tenha recusado porque tinha visto em primeira mão o que o cargo público tinha feito ao seu pai. Quaisquer que fossem as suas razões, Robert Todd Lincoln serviu honrosa e bem ao seu país, evitando a prisão dourada.

Este artigo foi escrito por Jason Emerson e publicado originalmente na edição de dezembro de 2004 da revista American History Magazine. Para mais artigos excelentes, assine a revista American History hoje!