From intern to COO
Goodell iniciou sua carreira na NFL em 1982 como estagiário administrativo no escritório da liga em Nova York sob o então comissário Pete Rozelle. A posição foi assegurada através de uma campanha de redacção de cartas para o escritório da liga e para cada uma das suas 28 equipas de então. Em 1983, ele entrou para o New York Jets como estagiário, mas retornou ao escritório da liga em 1984 como assistente no departamento de relações públicas.
Em 1987, Goodell foi nomeado assistente do presidente da American Football Conference, Lamar Hunt, e sob a tutela do comissário Paul Tagliabue preencheu uma variedade de funções no futebol e operações comerciais, culminando com sua nomeação como vice-presidente executivo e diretor de operações da NFL em dezembro de 2001. Como COO da NFL, Goodell assumiu a responsabilidade pelas operações e oficialização das ligas de futebol, bem como as funções supervisionadas de negócios da liga. Ele chefiou a NFL Ventures, que supervisiona as unidades de negócios da liga, incluindo propriedades de mídia, marketing e vendas, desenvolvimento de estádios e planejamento estratégico.
Goodell esteve fortemente envolvido na negociação do acordo de negociação coletiva com os proprietários da NFLPA e da NFL durante o verão de 2011. Ele também desempenhou um amplo papel na expansão da liga, realinhamento e desenvolvimento do estádio, incluindo o lançamento da Rede NFL e a garantia de novos acordos de televisão.
Seleção de comissários da NFL
Quando Tagliabue se aposentou, Goodell foi um dos candidatos em disputa pelo cargo. Na segunda e terceira votações, Goodell e Gregg Levy foram os únicos candidatos a receber votos (Goodell 17, Levy 14). Goodell aumentou sua vantagem para 21-10 após o quarto escrutínio, caindo um voto a menos, mas no quinto turno dois proprietários balançaram seus votos para conseguir a maioria de dois terços necessária (Goodell 23, Levy 8). Os Oakland Raiders se abstiveram de votar em cada turno.
Em 8 de agosto de 2006, Goodell foi escolhido para suceder Tagliabue; ele assumiu o cargo em 1º de setembro, data em que Tagliabue foi obrigado a renunciar.
Ações como comissário
Goodell acredita que sua principal responsabilidade como comissário é proteger a integridade do jogo e torná-lo mais seguro-“proteger o escudo”, como ele coloca (uma referência ao logotipo do escudo da NFL). No entanto, algumas das suas acções a este respeito foram alvo de críticas.
Em 2014, Goodell recebeu a terceira maior distinção dentro do esquema de prémios do Departamento do Exército Civil, o Outstanding Civil Service Award, por contribuições substanciais para a comunidade do Exército dos EUA enquanto comissário da NFL.
NFL na Europa
A liga de Primavera da NFL Europa, fundada em 1995 e desde 2004 com cinco das seis equipas baseadas na Alemanha, foi encerrada por Goodell após a época de 2007. A NFL International Series começou em outubro de 2007 com jogos regulares da temporada em Londres.
Conduta dos jogadores
| Data(s) suspensa(s) | Comprimento da suspensão | Nome | Posição | Equipa no momento da suspensão |
|---|---|---|---|---|
| Abril 10, 2007 | Entire 2007 season | Adam “Pacman” Jones | Cornerback | Tennessee Titans |
| First 8 games of 2007 season | Chris Henry | Wide receiver | Cincinnati Bengals | |
| June 4, 2007 | First 8 games of 2007 season | Terry “Tank” Johnson | Defensive tackle | Chicago Bears |
| August 24, 2007 – July 27, 2009 | Suspended for the first two regular season games in the 2009 season and could play by week three of the season. He can play the final two pre-season games. | Michael Vick | Quarterback | Atlanta Falcons |
| October 14, 2008 | Indefinite (ultimately was the minimum of 4 games) |
Adam “Pacman” Jones | Cornerback | Dallas Cowboys |
| August 13, 2009 | Entire 2009 Season | Donté Stallworth | Wide Receiver | Cleveland Browns |
| April 21, 2010 | First 6 games of 2010 season (later changed to 4 games due to continuous following of the NFL personal conduct guidelines) | Ben Roethlisberger | Quarterback | Pittsburgh Steelers |
| November 29 – December 11, 2011 | Weeks 13 and 14 of 2011 season | Ndamukong Suh | Defensive tackle | Detroit Lions |
| September 7, 2014 – November 2014 | First two weeks of 2014 season plus ten additional weeks (originally two games, then changed to Indefinite following release of the video of the assault which was vacated after 12 weeks) | Ray Rice | Running back | Baltimore Ravens |
In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Por exemplo, em 19 de outubro de 2010, a NFL aplicou multas ao linebacker da Pittsburgh Steelers James Harrison, ao cornerback da Falcons Dunta Robinson e ao segurança do New England Patriots Brandon Meriweather, depois de terem sido envolvidos em golpes controversos no domingo anterior. Goodell divulgou um memorando para todos os times da liga afirmando que “Está claro para mim que é necessário mais ação para enfatizar a importância do ensino de técnicas seguras e controladas, e de jogar dentro das regras”. A reação da NFL aos golpes foi controversa e Goodell foi criticado por jogadores como Troy Polamalu, que sentiu que tinha assumido muito controle e poder sobre a punição dos jogadores e estava tomando decisões erradas.
Dois grupos de defesa política nacional, CREDO e UltraViolet apresentaram uma petição com mais de 100.000 assinaturas pedindo a Goodell e a NFL para “resolver seu problema de violência doméstica”. Isto veio depois que Ray Rice foi suspenso por dois jogos quando foi acusado de agressão à sua noiva de então, Janay Palmer, que agora é sua esposa.
Spygate
Em 13 de Setembro de 2007, Goodell disciplinou os New England Patriots e o treinador principal Bill Belichick depois de New England tentar filmar os sinais defensivos dos New York Jets a partir de uma posição ilegal em 9 de Setembro. Na sequência, Belichick foi multado no máximo de 500.000 dólares da liga. Os próprios Patriots foram multados em 250.000 dólares e tiveram de perder uma primeira rodada de escolha no Draft da NFL de 2008. Goodell foi duro com os Patriots porque sentiu que a autoridade de Belichick sobre as operações do futebol (Belichick é efetivamente o gerente geral do Patriots, bem como o treinador principal) foi tal que suas decisões foram “devidamente atribuídas” aos Patriots também. Goodell disse que considerava suspender Belichick, mas decidiu contra porque sentiu que multá-los e retirá-los de uma seleção de rascunho eram “mais eficazes” do que uma suspensão.
h4>2011 NFL lockout
Fora da conduta do jogador, Goodell também é conhecido pelo seu trabalho no 2011 NFL lockout. Antes do início da temporada 2011 da NFL, Goodell trabalhou com os proprietários da NFL e da NFLPA na liquidação do bloqueio da NFL que decorreu de 11 de Março a 5 de Agosto. Durante o lockout, a pedido de algumas equipes da NFL, ele realizou teleconferências com os titulares de ingressos da temporada, onde discutiu o acordo de negociação coletiva e conduziu sessões de perguntas e respostas sobre vários tópicos da NFL.
Bountygate
h4>2012 bloqueio de árbitros
Até Junho de 2012, a liga e a Associação de Árbitros da NFL ainda não tinham chegado a acordo sobre um novo acordo de negociação colectiva, falhando assim na resolução de uma disputa laboral. Assim, a NFL bloqueou os árbitros regulares da NFL e abriu a temporada de 2012 com árbitros substitutos.
Os árbitros substitutos consistiam em árbitros de nível inferior da faculdade e do ensino médio. Nenhum deles era árbitro universitário da Divisão I na época, uma vez que a liga queria protegê-los da reação dos sindicatos e deixá-los continuar a trabalhar em seus jogos programados durante a temporada de futebol universitário concorrente. Além disso, muitas das principais conferências da Primeira Divisão impediram que seus árbitros se tornassem substitutos de qualquer forma, porque eles empregavam árbitros atuais e antigos da NFL como supervisores oficiais.
Despite Goodell afirmando durante a pré-temporada que ele acreditava que os árbitros substitutos iriam “fazer um trabalho confiável”, a inexperiência dos árbitros substitutos gerou críticas de escritores e jogadores. Referindo-se a Goodell, já mencionado, a outras ações como comissário, a NFLPA emitiu uma carta após a Semana 2 aos proprietários para encerrar a disputa, dizendo:
Perdemo-nos quanto à forma como você permite que um comissário emita, de forma cavalheiresca, suspensões e multas em nome da saúde e segurança dos jogadores, permitindo, ainda assim, a remoção maciça dos árbitros que você treinou e confiou para manter essa mesma saúde e segurança. Foi relatado que os dois lados estão separados por aproximadamente 60.000 dólares por equipa. Notamos que o seu Comissário multou um jogador individual tanto em nome da “segurança”. As suas acções estão cada vez mais parecidas com a simples ganância. Como jogadores, nós vemos este jogo como mais do que o “produto” que você refere às vezes. Você não pode simplesmente mudar para um grupo de oficiais mais baratos e cumprir as suas obrigações legais, morais e de dever para connosco e para com os nossos fãs. Você precisa terminar o lockout e trazer os oficiais de volta imediatamente.
Danos cerebrais do jogador
Acima da liderança de Goodell, em 30 de agosto de 2013, a NFL chegou a um acordo de $765 milhões com os ex-jogadores da NFL sobre lesões na cabeça. O acordo criou um fundo de compensação no valor de $675 milhões, do qual os ex-jogadores da NFL podem receber, dependendo da extensão de suas condições. Condições graves, como a doença de Lou Gehrig e encefalopatia traumática crônica diagnosticada após a morte, teriam direito a pagamentos no valor de até US$ 5 milhões. Do restante do acordo, 75 milhões de dólares seriam usados para exames médicos e 10 milhões de dólares seriam usados para pesquisa e educação. No entanto, em janeiro de 2014, a juíza distrital americana Anita B. Brody recusou-se a aceitar o acordo porque “o dinheiro não compensaria adequadamente os quase 20.000 homens não nomeados no processo”. Em 2014, o limite foi removido da quantia.
Deflategate
Após a NFL suspender o quarterback Tom Brady quatro jogos do New England Patriots por sua suposta consciência de funcionários da equipe deflacionando bolas de futebol, como indicado no Relatório Wells, a NFLPA apresentou recurso de sua suspensão em 14 de maio de 2015. Apesar do seu pedido de um terceiro árbitro neutro, a NFL anunciou que Goodell iria presidir a audiência de recurso de Brady, o que ele fez em 23.
Goodell anunciou a sua defesa da suspensão em 28 de julho, citando a destruição do celular de Brady como prova crítica de que Brady “sabia, aprovou, consentiu e forneceu incentivos e recompensas em apoio a um esquema pelo qual, com o apoio do Sr. Jastremski, o Sr. McNally adulterou as bolas do jogo”. No mesmo dia, a NFL apresentou documentos no tribunal federal de Manhattan para confirmar a confirmação da suspensão por parte de Goodell. Um dia após a manutenção da suspensão, Brady e o dono do Patriots Robert Kraft fizeram declarações criticando a liga, com Brady declarando que nunca “foi informado em nenhum momento durante a investigação do Sr. Wells, que não submeter meu celular a investigação resultaria em QUALQUER disciplina”. Em 4 de agosto, o juiz distrital dos EUA Richard M. Berman ordenou que a transcrição da audiência de apelação de Brady fosse divulgada ao público. Os escritores rapidamente detectaram contradições entre o depoimento de Goodell e o testemunho de Brady, notadamente em relação ao aumento das conversas telefônicas entre Brady e o funcionário da equipe John Jastremski nas semanas entre o Jogo do Campeonato AFC e o Super Bowl XLIX. Dan Wetzel, do Yahoo! Sports, destacou que, embora Goodell tenha declarado, ao manter a suspensão, que Brady afirmou que só conversou com Jastremski sobre os preparativos para o Super Bowl, o que seria suspeito se correto devido ao aumento da comunicação, Brady testemunhou na audiência que outros tópicos, incluindo a suposta deflação, foram discutidos. A NFL também foi criticada por um conflito de interesses na audiência, pois um dos advogados que trabalhou no Relatório Wells, Lorin Reisner, interrogou Brady durante a audiência em nome da liga; a independência de Ted Wells em sua investigação, como repetidamente afirmado pela liga, também foi questionada, pois ele testemunhou que o advogado da NFL, Jeff Pash, reviu o relatório.
Berman desocupou a suspensão de Brady em 3 de setembro, citando a falta de um processo justo. Analistas criticaram Goodell por sua violação do devido processo a fim de manter uma punição extrema e sua arrogância ao presumir que ele se sobrepôs às regras da NFL. Wetzel declarou que “o juiz Berman não declarou Brady inocente na quinta-feira; ele declarou a NFL culpado de violar a lei federal ao tentar declarar Brady culpado”. Michael Hurley da CBS Boston apontou que o caso da NFL estava centrado no Artigo 46 do Acordo Coletivo de Negociação (CBA) da liga, mas Berman citou o Artigo 46 como evidência de que a liga tinha usado um processo injusto.
A NFL anunciou que iria recorrer da decisão do Juiz Berman apenas horas após a suspensão ter sido anulada. A audiência de recurso foi realizada no dia 3 de março de 2016. Na audiência, o painel de três juízes do Tribunal de Recursos do Segundo Circuito dos Estados Unidos examinou o advogado da Associação de Jogadores Jeffrey L. Kessler mais intensamente do que o advogado da NFL Paul Clement, com o juiz do Circuito Denny Chin até mesmo afirmando que “a prova de adulteração da bola é convincente, se não avassaladora”
Em 25 de abril de 2016, o Segundo Circuito restabeleceu a suspensão de quatro jogos de Brady para a temporada de 2016 da NFL. O juiz do Circuito Barrington Daniels Parker, Jr., acompanhado pelo juiz do Circuito Chin, escreveu que eles não podiam “adivinhar” a arbitragem, mas estavam meramente determinando que ela “atendia aos padrões legais mínimos estabelecidos pela Lei de Relações de Gestão do Trabalho de 1947”. O Juiz Chefe do Circuito Robert Katzmann discordou, escrevendo que as multas da NFL por usar o stickum eram “altamente análogas” e que aqui “o comissário estava distribuindo sua própria marca de justiça industrial”. Em 21 de maio de 2015, The Washington Post publicou um artigo que os esforços de Goodell para suspender Brady severamente eram “parte de um jogo de poder pessoal”, apoiando as alegações públicas de que ele estava simplesmente tentando demonstrar autoridade dentro da liga.
Protestos do hino nacional dos EUA
Em 23 de maio de 2018, o comissário Goodell e os proprietários da NFL aprovaram uma nova política exigindo que todos os jogadores fiquem de pé durante o hino nacional ou dada a opção de ficar no vestiário durante o hino nacional. Qualquer jogador de uma equipe da NFL que protestasse o hino enquanto em campo ficaria sujeito à disciplina da liga. Além disso, as equipes como um todo estariam sujeitas a punição e outras formas de disciplina da NFL como resultado.
Tendo em vista os protestos renovados de Black Lives Matter após a morte de George Floyd nas mãos da polícia de Minneapolis, ele se retirou desta posição, encorajando os jogadores a falar mais livremente.