Não evidentemente em uso regular entre os antigos hebreus, o nome da figura bíblica Ruth é geralmente equiparado ao hebraico רְעוּת (re’ut): companheira, que significa de acordo com o caráter da Rute bíblica que, apesar de viúva, escolhe ficar com sua sogra Naomi (a quem Rute fala a citação icônica: “Para onde quer que vás, eu irei.”)
Rute ocorre primeiro como nome dado na Europa e nas Ilhas Britânicas na época da Reforma, antes da qual a ocorrência de nomes bíblicos – a não ser que sejam suportados por santos – era incomum.
Embora os puritanos geralmente desaprovassem os nomes próprios bíblicos, eles aparentemente abriram uma exceção para Rute, pois ela poderia ser interpretada como um nome de virtude via equação com rute, um substantivo então comum (de origem germânica) que em geral significava tristeza, mas que poderia ser interpretado como compaixão: Ruth, portanto, foi trazida pelos Peregrinos para a América do Norte de língua inglesa, onde o nome tem sido mais popular do que nas Ilhas Britânicas, embora o nome Ruth tenha sido marcadamente mais popular na Irlanda do que na Grã-Bretanha.
Ranking no No. 46 na contagem de 1890 dos nomes mais populares para as meninas recém-nascidas americanas, o nome Ruth mostrou um forte aumento de popularidade na respectiva contagem de 1891 com uma classificação no No. 19, enquanto os contos dos anos 1892 e 1893 classificou a popularidade do nome Ruth no No. 5 e No. 3, respectivamente. O impulso para o aumento da popularidade do nome Ruth foi o nascimento em 3 de outubro de 1891 de Ruth Cleveland filha do então presidente americano Grover Cleveland e sua esposa Frances Cleveland, esta última uma celebridade devido ao seu casamento em 2 de junho de 1886 – ela continua a mais jovem Primeira Dama e o único casamento na Casa Branca – depois do qual ela provou ser uma Primeira Dama muito popular. Embora Grover Cleveland tenha perdido as eleições presidenciais de 1888 para Benjamin Harrison, o vitorioso provou ser muito impopular, e em 1891 o público americano considerou esmagadoramente o regresso ao cargo presidencial de Grover Cleveland – e portanto o regresso de Frances como Primeira Dama – como sendo inevitável (Grover Cleveland foi de facto reeleito presidente numa vitória esmagadora de 1892). O nascimento do primeiro filho de Cleveland, Ruth, foi, portanto, classificado como notícia de primeira página, com menções na imprensa de “Baby Ruth” ocorrendo regularmente durante toda a infância de Ruth Cleveland e período infantil.
O nome Ruth manteve-se no Top 10 nos contos anuais dos nomes mais populares para as meninas recém-nascidas americanas até depois de 1930, permanecendo no Top 20 até depois de 1937 e no Top 50 até depois de 1950. Tipicamente para nomes tradicionais de meninas de uma sílaba, a popularidade do nome Ruth para recém-nascidos americanos diminuiu desde meados do século 20, com o último lugar no Top 100 em 1961, ficando então no No. 96. A contagem dos nomes mais populares para meninas recém-nascidas americanas para o ano de 2014 classifica o nome Ruth no No. 314.
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