Barnabas era um nativo da ilha de Chipre. Sua terra natal faz dele um judeu da diáspora, a dispersão dos judeus fora da Palestina ou do Israel moderno. Originalmente chamava-se José, mas os apóstolos chamavam-no Barnabé, provavelmente adquiriu este nome devido à sua capacidade como pregador. O nome Barnabé foi entendido por Lucas como “Filho do Encorajamento” (Atos 4:36). Barnabé era um apóstolo do grupo secundário, companheiro de Paulo em sua missão em Chipre e no continente Pisidiano.
Barnabás aparece pela primeira vez no relato de Lucas sobre a vida comunitária na igreja de Jerusalém, como um homem de alguns meios que deu à igreja o produto da venda de um terreno, “Barnabé vendeu um campo que possuía e trouxe o dinheiro e o colocou aos pés dos apóstolos” (Atos 4:36-37). Depois do apedrejamento de Estevão em Atos 7:54-8:1, a igreja foi perseguida e espalhada: “Naquele dia uma grande perseguição irrompeu contra a igreja em Jerusalém, e todos, exceto os apóstolos, foram espalhados por toda a Judéia e Samaria.
p>Dos deuses sepultaram Estevão e choraram profundamente por ele. Mas Saul começou a destruir a igreja. Indo de casa em casa, arrastou homens e mulheres e os pôs na prisão” Atos 8:1-3. Em Atos 9:26-27, “Saulo tenta se juntar aos discípulos, mas todos tinham medo dele, não acreditando que ele realmente fosse um discípulo”. Mas Barnabé o tomou e o trouxe até os apóstolos. Ele contou-lhes como Saulo em sua jornada havia visto o Senhor e que o Senhor lhe havia falado, e como em Damasco havia pregado sem medo em nome de Jesus”. Barnabé pertence assim à companhia dos primeiros convertidos em Jerusalém que foram conquistados pela pregação apostólica, se não pelo próprio Jesus.
Embora não fosse um nativo, Barnabé tinha a confiança dos apóstolos. Mais tarde ele foi enviado para se juntar à companhia de obreiros em Antioquia, para pregar aos judeus, helenistas e gregos (Atos 11:19-22). À medida que o trabalho da igreja de Antioquia se expandia e mais obreiros eram necessários, Barnabé foi até Tarso e trouxe de volta com ele Saulo. Parece que Barnabé era o líder da igreja de Antioquia, e a ordem que Lucas dá, “Barnabé e Saulo”, indica a preeminência. Foi “Barnabé e Saulo” que levou fundos de ajuda de Antioquia para a Jerusalém assolada pela fome (Atos 11:30). Barnabé foi encarregado pela igreja de Antioquia, junto com Saul e João Marcos, de empreender a viagem missionária que os levou a Chipre e mais tarde às províncias do continente. Enquanto na ilha de Chipre ocorrem duas grandes mudanças, Saulo é agora chamado de Paulo e o papel de liderança muda de Barnabé para Paulo (Atos 13:9). Uma vez no continente, o grupo seria referido como “Paulo e sua companhia” (Atos 13:13).
Em Listra houve uma onda de entusiasmo por parte dos nativos, e Barnabé recebeu o título de “Zeus”, enquanto Paulo era apenas “Hermes” o porta-voz (Atos 14:12). A razão da fanfarra em honra de Barnabé e Paulo foi ocasionada por uma antiga lenda que contava de uma suposta visita à mesma área geral de Zeus e Hermes. Eles, no entanto, não foram reconhecidos por ninguém, exceto por um casal de idosos. Assim, o povo de Listra estava determinado a não permitir que tal descuido acontecesse novamente. A liderança muda novamente para Barnabé após o apedrejamento de Paulo em Listra e “ele e Barnabé partiram para Derbe” (Atos 14:19-20). O relato de Lucas sobre a conferência em Jerusalém (Atos 15) novamente coloca Barnabé na frente, indicando que Barnabé estava em melhor situação do que Paulo em Jerusalém. “Barnabé e Paulo” fez o relatório na conferência relacionado ao trabalho que tinha sido feito entre os gentios (Atos 15:12).
O documento que foi enviado pela conferência recomendando “Barnabé e Paulo” às igrejas síria e cílice novamente mostra o conhecimento de Lucas sobre a posição relativa dos dois homens em Jerusalém. A separação de Barnabé de Paulo e sua divergente atividade missionária começou em Antioquia após a conferência de Jerusalém. A questão que Lucas dá foi a tomada de João Marcos em outra viagem (Atos 15:36). A deserção de João Marcos em Chipre (Atos 13:13) pareceu a Paulo ser motivo suficiente para deixá-lo de fora da festa. Barnabé era extremamente dedicado a João Marcos porque eram primos (Col 4,10), e deixando Paulo, Barnabé levou João Marcos numa missão separada novamente para Chipre. As palavras crípticas de Lucas “navegou para Chipre” (Atos 15:39) são seu adeus a Barnabé.
p>O testemunho da igreja posterior dá a Barnabé um papel de escritor. Tertuliano lhe atribuiu a autoria da Carta aos Hebreus. Ambos Clemente de Alexandria e Orígenes lhe deram crédito pela epístola que leva o seu nome e lhe deram um estatuto canônico porque classificaram o seu autor como apóstolo. No entanto, a natureza tanto de Hebreus como da Epístola de Barnabé é difícil de reconciliar com as tendências conservadoras de Barnabé como indicado em Gálatas, e a identificação de Barnabé com Jerusalém no livro de Atos. Além disso, a Epístola de Barnabé parece ser datada de 130 d.C. sobre evidências internas, e demasiado tarde para o nosso Barnabé. Uma data exata para a morte de Barnabé não foi encontrada, Lucas termina o livro de Atos por volta de 67 d.C. então Barnabé deve ter morrido algum tempo depois disso. Entretanto, Barnabé morreu por martírio em Chipre.
- Scriptures from the Holy Bible, The Interpreter’s Dictionary of the Bible (Nashville: Abingdon Press, 1962) 356
- Scriptures taken from the Holy Bible, The NIV Study Bible (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1995) 1654.
Scriptures from the Holy Bible, The Interpreter’s Dictionary of the Bible (Nashville: Abingdon Press, 1962) 356./li>
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