Muitos dos contos tradicionais sobre David são encontrados no Buchedd Dewi (“Vida de David”), uma hagiografia escrita por Rhygyfarch no final do século XI. Rhygyfarch afirmou que era baseada em documentos encontrados nos arquivos da catedral. Os historiadores modernos são cépticos em relação a algumas das suas afirmações: um dos objectivos de Rhygyfarch era estabelecer alguma independência para a igreja galesa, que tinha recusado o rito romano até ao século VIII e agora procurava um estatuto metropolitano igual ao da Cantuária (isto pode aplicar-se à suposta peregrinação a Jerusalém, onde se diz ter sido ungido como arcebispo pelo patriarca).
A tradição de que ele nasceu em Henfynyw (Vetus-Menevia), em Ceredigion, não é improvável. Ele se tornou famoso como professor e pregador, fundando assentamentos monásticos e igrejas no País de Gales, Dumnonia e Brittany. A Catedral de São David fica no local do mosteiro que ele fundou no vale de Glyn Rhosyn, em Pembrokeshire. Por volta de 550, ele participou do Sínodo de Brefi, onde sua eloquência em oposição ao Pelagianismo fez com que seus companheiros monges o elegeram primata da região. Como tal presidiu ao Sínodo de Caerleon (o “Sínodo da Vitória”) por volta de 569.
p>Diz-se que o seu milagre mais conhecido ocorreu quando ele estava pregando no meio de uma grande multidão no Sínodo de Brefi: a aldeia de Llanddewi Brefi fica no local onde o chão em que ele se encontrava tem a fama de ter subido para formar uma pequena colina. Uma pomba branca, que se tornou o seu emblema, foi vista a assentar no seu ombro. John Davies observa que dificilmente se pode “conceber qualquer milagre mais supérfluo” naquela parte do País de Gales do que a criação de uma nova colina. Diz-se que David denunciou o Pelagianismo durante este incidente e foi declarado arcebispo por aclamação popular, de acordo com Rhygyfarch, provocando a aposentadoria de Dubricius. O estatuto metropolitano de São David como arcebispado foi posteriormente apoiado por Bernard, Bispo de São David, Geoffrey de Monmouth e Gerald de Gales.
A Regra Monástica de David prescreveu que os monges tinham de puxar o arado eles próprios sem animais de tracção, e que tinham de beber apenas água e comer apenas pão com sal e ervas. Os monges passavam as suas noites em oração, lendo e escrevendo. Não eram permitidos bens pessoais: até mesmo dizer “meu livro” era considerado uma ofensa. Ele viveu uma vida simples e praticou a ascese, ensinando seus seguidores a não comer carne e beber cerveja. O seu símbolo, também o símbolo do País de Gales, é o alho-porro (isto inspira uma referência no Henrique V de Shakespeare, Acto V cena 1):
Fluellen: “Se Vossa Majestade é lembrada disso, os galeses fizeram um bom serviço num jardim onde o alho-porro cresceu, usando alho-porro nas suas toucas de Monmouth, que Vossa Majestade sabe, a esta hora é um distintivo honroso do serviço, e acredito que Vossa Majestade não despreza o alho-porro no dia de São Tavy.” Rei Henrique: “Uso-o para uma honra memorável; pois sou galês, sabe, bom compatriota”.
Conexões a Glastonbury
Rhigyfarch contou a Abadia de Glastonbury entre as igrejas que David fundou. Cerca de quarenta anos mais tarde Guilherme de Malmesbury, acreditando na Abadia mais antiga, disse que Davi visitou Glastonbury apenas para rededicar a Abadia e doar um altar itinerante incluindo uma grande safira. Ele tinha tido uma visão de Jesus que disse que “a igreja tinha sido dedicada há muito tempo por Ele mesmo em honra de Sua Mãe, e não parecia que deveria ser re-dedicada por mãos humanas”. Então David, ao invés disso, encomendou uma extensão para ser construída na abadia, a leste da Igreja Antiga. (As dimensões desta extensão dada por Guilherme foram verificadas arqueologicamente em 1921). Um manuscrito indica que um altar de safira estava entre os itens que Henrique VIII da Inglaterra confiscou da abadia durante a Dissolução dos Mosteiros mil anos depois.