O histórico do paciente fornece as informações mais úteis que um médico utiliza para determinar a causa da dor abdominal. As características da dor (aguda, baça, cólica, ardor, torção, lacrimejamento, penetração), a sua localização e relação com a alimentação ou com o movimento intestinal são pistas importantes. Outros fatores úteis incluem o padrão da dor, sua duração, radiação (propagação) para outras áreas do corpo, e sua associação com outros sintomas, como icterícia (pele amarela), náusea, vômito, sangramento, diarréia ou prisão de ventre.
Apeso no exame físico também são úteis. Os principais achados incluem áreas de sensibilidade, a presença ou ausência de sons intestinais ou distensão abdominal, massas, aumento de órgãos e evidência de sangue nas fezes.
Baseado na história e exame físico o médico pode ou não ter uma idéia clara sobre a causa da dor. Por vezes é feito um diagnóstico e o tratamento pode ser iniciado. Em outras circunstâncias, são usados testes diagnósticos para confirmar ou excluir um diagnóstico específico. Muitos testes podem ser encomendados para estes fins. Os exames mais usados incluem a análise de sangue, urina e fezes, radiografias do abdômen e endoscopia.
Testes de sangue
Testes de sangue incluem contagem de sangue completa (análise do número de glóbulos brancos que combatem infecções, glóbulos vermelhos que transportam oxigênio e que são reduzidos na anemia e plaquetas que ajudam o sangue a coagular), testes químicos (testes de fígado e rins, níveis de minerais no sangue e enzimas liberadas quando órgãos como o fígado ou o pâncreas são lesionados) e testes sorológicos que medem os níveis de anticorpos para várias infecções. Os exames de urina incluem urinálise (medição das características e produtos químicos na urina juntamente com a inspeção microscópica de uma gota de urina), e cultura da urina para infecção bacteriana. As fezes podem ser analisadas para sangue e pus (marcadores de inflamação, infecções ou tumores), gordura (evidência de dificuldade de digestão e absorção de alimentos), e a presença de germes.
Testes de raio-X e de imagem
p>Muitos diferentes tipos de raios-X e testes de imagem são usados para fazer imagens do interior do corpo. Estes incluem estudos de bário em que o sulfato de bário (um material que aparece nas radiografias) é engolido (ingestão de bário, séries gastrointestinais superiores, exame de seguimento do intestino delgado) ou injectado por um tubo no intestino delgado (enteroclise) ou cólon (enema de bário). A tomografia computadorizada (tomografia computadorizada) é uma técnica muito sofisticada para a reconstrução de imagens radiográficas transversais do corpo com a ajuda de um computador. A ressonância magnética é uma técnica similar na qual ondas de rádio e ímãs são usados para fazer imagens dos órgãos internos. A sonografia usa ondas sonoras de alta frequência para penetrar no corpo e visualizar as estruturas internas. Os exames de medicina nuclear usam isótopos para identificar partes do corpo e examinar sua função.
Endoscopia
Endoscopia envolve o uso de instrumentos especiais para examinar os órgãos ocos do trato digestivo. A endoscopia gastrointestinal superior usa um tubo flexível com uma câmara de televisão na ponta e um sistema de iluminação para examinar o esôfago, estômago e duodeno (a parte do intestino logo após o estômago). Ferramentas especiais podem ser passadas através do tubo para remover pólipos ou para obter amostras de biópsia para serem vistas ao microscópio. Tubos mais longos podem alcançar bem o intestino delgado e tubos similares podem ser introduzidos através do reto para visualizar o cólon (colonoscopia). Endoscópios especiais foram desenhados para olhar para os ductos biliares e pancreáticos e para obter sonogramas a partir do interior do intestino ERCP (Colangiopancreatografia Retrógrada Endoscópica) e EUS (Ultra-som Endoscópico), respectivamente). Outro teste diagnóstico é a endoscopia em cápsula, na qual uma cápsula contendo uma pequena câmera, estação de transmissão e antena envia imagens para um cinto especial que é usado ao redor do abdômen. As imagens podem ser obtidas em todo o intestino delgado, pois o aparelho é impelido através do intestino.
p>Embora a tecnologia por trás desses testes seja impressionante, uma causa de dor abdominal pode ser feita na maioria dos pacientes por meio de um histórico, exame físico e alguns testes simples. Cada paciente não requer um painel completo de testes diagnósticos.