EtimologiaEditar
‘Saimin’ é um composto de duas palavras chinesas: 細 (pinyin: xì, jyutping: sai3), que significa magro, e 麵 (miàn, min6), que significa macarrão. Embora o próprio termo saimin seja aceito para ter origem chinesa, os residentes da China não reconheceriam a palavra escrita. O primeiro uso registrado da palavra romanizada no Havaí data de 1908, mas o mais provável é que fosse falada no dialeto local muito antes. Na língua pidgin contemporânea do Havaí, saimin tornou-se um termo hipônimo ou cobertor para sopas de macarrão, particularmente ramen instantâneo (por exemplo, “E um dia, chego da escola e Blu e Maisie estão comendo saimin seco salpicado com o caldo de sopa”).
OriginEdit
As origens precisas desta sopa de macarrão como prato são discutíveis. É certo que o saimin, juntamente com grande parte da cozinha contemporânea no Havaí, está intimamente relacionado com a imigração de chineses, japoneses, coreanos, filipinos e portugueses trabalhadores de campo durante a era de plantação do Havaí, a partir dos anos 1850. Como diz a crença popular, estes trabalhadores de plantações de várias origens étnicas retornariam dos campos e compartilhariam refeições comunitárias. Por exemplo, uma família coreana pode ter tido cebolas verdes a crescer no seu quintal, os portugueses teriam alguma carne de porco a mais de fazer salsichas, os chineses partilhariam algumas massas, enquanto os japoneses forneceriam algumas dashi para a refeição. Nesta altura, todos atirariam os seus ingredientes para uma panela e partilhariam o que foi criado. Pode ser através destas refeições comunitárias improvisadas que o saimin tenha possivelmente nascido.
Esta história comum, mas suposta das origens do saimin é altamente discutível, uma vez que existem relatos registados de muita tensão racial entre os vários grupos étnicos durante este tempo. A actividade inter-racial era altamente limitada e os grupos eram mais do que frequentemente segregados, deixando poucas hipóteses para estas imaginadas refeições comunitárias.
Entre a população imigrante no Havaí, um dos maiores (além dos chineses) e mais influentes (além dos caucasianos) imigrantes eram os japoneses e é teorizado que o saimin foi criado por este grupo étnico que queria comer ramen. Em vez de uma réplica completa, foram limitados aos ingredientes prontamente disponíveis no Havaí, resultando na criação do saimin. Existem também registos de imigrantes japoneses a venderem saimin no Hawaii já em 1915, dando-lhes uma posição decente como seu portador.
Mas a teoria do ramen japonês tem algumas complicações. Durante o mesmo período de tempo, o ramen não era o fenômeno amplamente popular no Japão como é conhecido hoje e não seria considerado um alimento que os imigrantes japoneses associassem imediatamente à sua terra natal. Para levar este ponto mais longe, se de fato os imigrantes japoneses estavam tentando recriar o ramen no Havaí, a língua comum japonesa não usava a palavra ramen (ラーメン) até por volta da década de 1950. No Japão era conhecido pela primeira vez como shina soba (支那そば), literalmente ‘soba chinês’. O próprio macarrão saimin está mais próximo em característica do macarrão de ovos chinês de cor amarela encaracolada encontrado no macarrão wonton do que o macarrão de trigo branco direto consumido no Japão, dando aos imigrantes chineses uma vantagem como os primeiros desenvolvedores de saimin.
Muitos recortes de jornais do Havaí que mencionam o saimin estão exclusivamente associados à população chinesa e seus bairros. A maioria destas associações são também subtilmente depreciativas, sugerindo uma representação menos desejável e de classe baixa da sua comunidade. Sendo assim, pode tornar-se uma questão sensível que credita os imigrantes chineses com as origens dos saimin mesmo com fortes provas escritas por trás desta teoria. Seja qual for o caso, o choque de culturas no Havaí torna difícil apontar com precisão o início exato do saimin, mas, por sua vez, torna este prato completamente único, com raízes profundas na história do Havaí.
Aparência InicialEditar
Saimin foi vendido pela primeira vez como um item de menu no início do século XIX a partir de “carroças de saimin” sem marca e sem nome como “o primeiro passo de uma família de imigrantes para o empreendedorismo americano”. O macarrão, caldo e coberturas eram feitos do zero e preparados à mão em suas casas. Com todos os componentes prontos para montar e servir, eles iam para um lugar onde houvesse trabalhadores das plantações à procura de uma mordida rápida e barata para comer. À medida que estas famílias ganhavam mais dinheiro, podiam montar as suas lojas em locais fixos. A primeira destas bancas de saimin pode ser encontrada perto das antigas cidades e fazendas de plantações do Havaí já nos anos 30, alimentando os trabalhadores famintos do campo por apenas $0,05 a tigela.
Pós-plantação PopularizaçãoEdit
Como o Havaí passou gradualmente de uma economia agrícola para uma economia mais baseada em serviços nos anos 60 e 70, as bancas de saimin se afastaram dos campos de plantação com muitos mais estabelecimentos abrindo perto de locais esportivos, cinemas, salas de bilhar e escolas. Devido à sua preparação atempada e caldo quente, tornou-se popular como um rápido lanche nocturno para jovens adultos após uma noite fora da cidade. Percebido como uma alternativa saudável à maioria das refeições escolares, várias escolas públicas em todo o Havaí começaram a oferecer o saimin como uma opção regular para estudantes que não queriam comer o menu semanal programado.
Só na abertura do Estádio de Honolulu e sua adição ao menu do estande de concessão é que o saimin passou a ser reconhecido como uma comida rápida popular e colocado sob os holofotes nacionais. Chuck Tanner, jogador aposentado da Liga Principal de Beisebol do Boston Braves e ex-gerente da equipe da liga menor de beisebol das Ilhas Havaí em 1969 e 1970, lembrou: “Durante os jogos, os torcedores comeram milho na espiga. Eles comeram sopa… . ganharam uma tonelada ou algo assim”. Eu não sei. E eles tinham estes paus com carne de vaca””
Período ModernoEdit
Saimin tornou-se menos popular nos anos 80 e 90, à medida que o aparecimento de outros pratos de sopa de macarrão empolgante fazia o seu caminho para o Havaí, tais como tonkotsu ramen e pho. Desde então, muitas instituições de saimin desligaram definitivamente os fogões, deixando o saimin como um alimento de conforto de valor nostálgico para a geração mais velha no Havaí.
Estabelecimentos Históricos de SaiminEdit
Estabelecimentos de saimin, incluindo fábricas e restaurantes de massa de saimin, tornaram-se marcos locais no Havaí e atraíram visitantes de fora do estado, aventurando-se pelos caminhos tradicionais batidos pelos turistas. Há muitos que fecharam suas portas como o Saimin da Shiroma em Waipahu, o Saimin de Washington em Makiki, o Hall Saimin em Kalihi, o Likelike Drive In, e mais recentemente o Saimin da Dillingham (formalmente conhecido como Boulevard Saimin). Algumas instituições locais históricas ainda existentes são o Palácio Saimin, Shiro’s Saimin Haven, e Sekiya’s Restaurant & Delicatessen on Oahu. Também notáveis são o Saimin de Nori & Lanches na Ilha Grande, o Sam Sato’s no Maui, e o Saimin de Hamura no Kauai, que recebeu a honra Clássica da América da Fundação James Beard em 2006.