As imagens do sol parecem mesmo ardentes, o sol não está em chamas como se pensa, como quando o papel arde.
Quando um pedaço de papel é incendiado com um fósforo, os átomos (principalmente carbono, hidrogénio e oxigénio) nos compostos químicos do papel combinam-se com as moléculas de oxigénio na atmosfera para produzir os compostos químicos dióxido de carbono e água e para libertar calor e luz. Esta é uma reação química que chamamos combustão.
O sol está realizando um processo muito diferente chamado fusão nuclear. A cada segundo o sol converte 700.000.000 toneladas do elemento hidrogênio em 695.000.000 toneladas do elemento hélio. Isto liberta energia sob a forma de raios gama. Os raios gama são na sua maioria convertidos em luz, eventualmente. Este processo não requer oxigênio. Ele requer temperaturas e pressões incrivelmente altas.
A temperatura no núcleo do sol é de cerca de 15.600.000 graus na escala de temperatura Kelvin. O sol tem 4,5 bilhões de anos e já consumiu cerca de metade do seu suprimento de hidrogênio.
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