Alguns meses atrás, a polícia foi chamada quando alunos ruivos de uma academia em Yorkshire foram vítimas do “dia do pontapé num miúdo ruivo”. Um incidente isolado? Talvez não.
“Esta carta é para pedir respeitosamente que a palavra ‘gengibre’ não seja usada de forma intercambiável para ruivas, pois é um termo que é usado com demasiada frequência de forma depreciativa e como prelúdio para abusos”.
Então começa uma carta ao editor dos leitores descrevendo os horríveis abusos a que a escritora foi sujeita – e tudo por causa da cor do seu cabelo.
Ela continua: “Até cerca de cinco anos atrás, se alguém que você conhecia usasse o termo ‘gengibre’ na sua frente, imediatamente pareceria envergonhado e murmuraria algo na linha de: ‘Oh, mas você não é um gengibre – você tem um cabelo adorável’. Agora parece ter escorregado no uso comum; talvez tenha o cachet de uma palavra maliciosa.
“Ainda assim, se você estiver em público e ouvir a palavra é normalmente seguida por ‘minger’, às vezes por ‘freak’ e (infelizmente) às vezes o som molhado de alguém cuspindo na sua direção. Em cinco anos eu tive abuso de ruivas mais de uma dúzia de vezes, e duas vezes isso incluiu ser realmente cuspido.
“Como muitos outros ataques baseados na aparência, o abuso verbal de ruivas é muitas vezes desconfortavelmente sexual na natureza. Uma experiência particularmente horrível em um trem começou com três homens bêbados primeiro assobiando ‘ginger minger’ para mim através dos assentos; depois o abuso escalando para gritar ofertas para ‘wallpaper minha cabeça para que eles possam me foder’. (Desculpas pela linguagem grosseira.) Eu não tinha feito nada para atrair a atenção deles – na verdade eu estava viajando para Perthshire para o serviço memorial da minha mãe. Os meus primos escoceses, que também têm cabelo ruivo, já tiveram cenários piores e agora pintam o cabelo.
“Embora possa haver pequenos bolsos do Reino Unido onde a palavra não é usada como abuso, já viajei muito pela Grã-Bretanha e ainda não os encontrei. Como suspeito que a maioria dos abusos não acontece em áreas de classe média (além do pátio da escola), posso entender que muitos não-redheads simplesmente não percebem o quanto este termo ainda é usado como arma”
O elemento sexual sugere que as mulheres são mais propensas a serem vítimas deste tipo de tratamento idiota. Eu perguntei a um homem ruivo sobre suas próprias experiências e ele disse: “Nunca fui abusado pela minha cor de cabelo. Acho que é importante lembrar que às vezes, quando as pessoas são atiradas com palavras abusivas, elas não estão sendo abusadas por causa do seu aspecto. Por exemplo, se Peter Crouch esbarrar em você na rua, você pode chamá-lo de ‘idiota alto’, mas você não está abusando dele porque ele é alto. Você está apenas procurando qualquer adjetivo que você possa anexar à palavra ‘twat’.
“Isso pode muito bem acontecer com muitas ruivas e elas se convencem de que se não fossem ruivas, não seriam abusadas. Mas isto é impossível de dizer, pois os chavs nos comboios podem muito bem abusar de si, mesmo que seja morena. Como em todas as formas de provocação, a confiança e a capacidade de rir da brincadeira são importantes.
“A palavra ‘gengibre’ tem mais conotações negativas do que ruiva, mas isso não significa que não devamos usá-la. Eu acredito que não existe uma palavra intrinsecamente má e que tudo tem um contexto. Quando o Guardião usa ‘gengibre’ como sinónimo de ruiva numa peça em que já usou a palavra ‘ruiva’, então claramente não há intenção negativa. E todos os escritores agarram em sinônimos para evitar a repetição de palavras.
“Banir a palavra por completo provavelmente só iria piorá-la e as palavras tabu só se tornariam mais poderosas e mais ofensivas”
A (cabelo escuro) Colunista do Observer, embora reconhecendo que “preconceito de gengibre” existe, sugeriu que as pessoas ruivas são talvez excessivamente sensíveis e se pergunta se estamos “colocando as cuecas do nosso PC em uma reviravolta”. Para ser justo, ninguém está pedindo para que o “gengibre” seja totalmente banido, mas o autor da carta sugeriu que tomemos mais cuidado com o uso do termo, e eu acho que esse é um bom conselho que vou passar aos meus colegas.
Este artigo recente – Mapeando ruivas: qual país tem mais? – pode ter sido a língua na bochecha, mas vejo que qualquer pessoa que tivesse sido abusada como “ruiva” não acharia muita graça. (E como não estamos nos anos 50, normalmente não usamos “loiras” para descrever pessoas com cabelo louro.)
Over para você.
David Marsh, autor de For Who the Bell Tolls: One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate “Questions of Grammar” with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
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