Lugares que não têm “senso de lugar” são às vezes referidos como “placeless” ou “inauthentic”; o geógrafo cultural Edward Relph investiga o “placelessness” desses locais que o antropólogo Marc Augé chama de “não-lugares”. Contrariando o tipo de pensamento redutor a que o sem-abrigo pode levar, no seu livro The Practice of Everyday Life, o filósofo jesuíta Michel de Certeau argumenta que outra forma de ver o sem-abrigo é vê-lo como espaço. Para de Certeau, “o espaço é meramente composto de intersecções de elementos móveis” que não estão em êxtase (117). O lugar, por outro lado, é o espaço que foi ordenado de alguma forma para servir a alguma necessidade humana”(117). Um parque, por exemplo, é um lugar que foi construído “de acordo com o qual os elementos são distribuídos nas relações de convivência”(117) e, portanto, “implica uma indicação de estabilidade”(117). As ideias de Certeau tornaram-se instrumentais para compreender as intersecções de poder e as relações sociais na construção do lugar. Para Timotheus Vermeulen, o lugar sem lugar ou “espaço” era um lugar de liberdade ou pelo menos é o lugar para o que Timotheus Vermeulen vê como “movimento potencialmente anárquico” Fora das idéias de Certeau, as paisagens sem lugar são vistas como aquelas que não têm nenhuma relação especial com os lugares em que estão localizadas – elas podem estar em qualquer lugar; shoppings à beira da estrada, postos de gasolina/gasolina e lojas de conveniência, cadeias de fast food e cadeias de lojas de departamento têm sido citadas como exemplos de elementos paisagísticos sem lugar. Alguns locais históricos ou distritos que foram fortemente comercializados para turismo e novos conjuntos habitacionais são definidos como tendo perdido o seu sentido de lugar. Gertrude Stein’s “não existe lá” tem sido usada como uma descrição de tais lugares.
Geógrafos humanos e psicólogos sociais têm estudado como um senso de lugar se desenvolve, incluindo a importância de comparações entre os lugares, aprendendo com os mais velhos e observando desastres naturais e outros eventos. De particular destaque é a importância das experiências da infância. Os psicólogos ambientais têm ligações quantificadas entre a exposição a ambientes naturais na infância e as preferências ambientais mais tarde na vida. A aprendizagem sobre os ambientes circundantes durante a infância é fortemente influenciada pela experiência directa de jogar, bem como pelo papel da família, da cultura e da comunidade. A ligação especial que se desenvolve entre as crianças e seus ambientes infantis tem sido chamada pelos geógrafos humanos de “paisagem primordial”. Esta paisagem infantil faz parte da identidade de um indivíduo e constitui um ponto de comparação fundamental para considerar os lugares subsequentes mais tarde na vida. À medida que as pessoas se deslocam como adultos, tendem a considerar novos lugares em relação a esta paisagem de base vivida durante a infância. O sentido do lugar é usado como modelo para programas de apoio psicossocial baseados na comunidade.