“Sentindo que pertencemos”: Adoptees americanos voltam à Coreia do Sul para traçar suas raízes

Em setembro, a residente de Seattle Barbara Kim celebrou Chuseok, o festival coreano de midautumn, com seus familiares em Seul. Chuseok é um momento para agradecer as abundantes colheitas, e para Kim, que foi adotada por uma família americana nos anos 60, esta foi uma ocasião particularmente especial: Ela pôde passar as férias com vários dos seus familiares biológicos.

Na celebração, eles e um grupo de órfãos sul-coreanos, agora na adolescência e na casa dos 20 anos, escavaram em pratos de bulgogi, kimbap, japche e outros pratos tradicionais coreanos.

Kim esteve entre a primeira onda de 200.000 êxodos de adoptivos, pois a Coreia do Sul tornou-se a primeira fonte mundial de adopções internacionais. Ela nasceu em 1955, dois anos após o cessar-fogo da Guerra da Coreia.

Nas últimas décadas, adoptivos como Kim têm regressado à Coreia do Sul para descobrir mais sobre a sua origem, construir laços com as suas famílias de origem e ligar-se a outras com experiências semelhantes.

Depois de estar separada dos seus três irmãos durante cerca de meio século, Kim conseguiu localizá-los a todos e reunir-se com eles. Ela diz que eles superaram uma sensação inicial de embaraço ao se conhecerem e se sentirem orgulhosos de fazer parte da mesma família.

“Temos muito em comum, apesar de termos crescido tão distantes”, diz ela. “Sinto que existe este sentimento de pertencer a nós”.

Abandonados, depois adoptados

Agora 64, Kim era a criança mais velha nascida de pais empobrecidos numa altura em que a Coreia do Sul estava a recuperar do conflito que matou milhões e deixou cerca de 100.000 crianças órfãs.

Depois de dar à luz, a mãe de Kim abandonou-a no hospital. A sociedade coreana tradicionalmente prefere meninos a meninas, e Kim nasceu com displasia de quadril. A avó de Kim a criou até os 8 anos. Seus pais não queriam nada com ela, e eventualmente, ela foi enviada para um orfanato.

O orfanato era dirigido por Harry Holt, o cristão evangélico americano que, com sua esposa Bertha, fundou uma agência internacional de adoção que combinou milhares de órfãos coreanos com pais nos EUA nos anos 50 e 60. Uma família de produtores de leite no Nebraska adotou Kim, mas quando eles caíram em momentos difíceis, ela diz, eles desabafaram sua raiva abusando dela.

“E eu me lembro de uma vez pensar: ‘Querido Deus, não foi ruim o suficiente eu ter tido uma primeira mãe que foi tão horrível? Tinhas de me levar a uma segunda mãe que fosse assim?” Kim recalls.

Kim mais tarde foi para o sistema de adoção dos EUA. O estudo tornou-se o seu refúgio. Ela ganhou um bacharelado, depois um mestrado e, depois disso, trabalhou para a própria agência de adoção que a mandou para os EUA.

“For the first time, we’re developing this relationship”

Despite the difficulties she faced growing up, Kim says she feels grateful for the opportunities that adoption by a U.S. family brought her — particularly when she considers the stigma and other challenges disabled people often contend with in South Korea.

Others are still wrestling with their experience of adoption. O cineasta Glenn Morey, de Denver, que foi adotado por uma família americana após ter sido abandonado quando criança em Seul, entrevistou 100 órfãos coreanos criados nos EUA para Side by Side, um projeto de filme com sua esposa Julie Morey.

Apesar da diversidade de experiências dos adotados, certos fios conectam suas histórias, diz ele. O chefe entre eles é “uma sensação de perda, tristeza e talvez até trauma relacionado a pensar sobre isso, ou lembrar em alguns casos seu tempo na Coréia e como suas vidas começaram”

Uma mulher, nascida em 1979, disse a Morey: “Eu me sinto como se tivesse sido vendida. Sinto como se não soubesse quem sou. Eu nem sei se meu nome é real ou se minha data de nascimento é real”

Uma outra disse: “Eu nunca senti que eu era realmente asiática até mais tarde na vida”

Quando Kim conheceu seus irmãos na Coreia do Sul nos anos 70, ela não falava coreano e eles não falavam inglês. Eles se encontraram depois que uma de suas irmãs leu uma peça de revista coreana na qual Kim tinha escrito sobre sua história de vida. Através da editora da revista, que contactou o pai de Kim, Kim, sua irmã e um irmão puderam encontrar-se.

Depois disso, houve décadas de pouco ou nenhum contacto, e eles só começaram a construir a sua relação a sério no ano passado, quando Kim decidiu passar mais tempo em Seul.

“Decidi que queria ficar aqui para aprender a língua para poder conhecer a minha família”, explica Kim, “e, pela primeira vez, estamos a desenvolver esta relação”.

Ela e a irmã e o irmão encontraram outra irmã que tinha sido colocada num orfanato. Ninguém a tinha adoptado, e ela tinha ido trabalhar numa fábrica.

Quando Kim e os seus irmãos a visitaram em 1978, “todos choraram para me ver porque talvez pensassem que eu não estava a ir tão bem”, recorda a irmã na reunião de Chuseok. Ela pediu que a NPR não usasse seu nome por causa do estigma de ser órfã na Coréia do Sul. “Mas eu não senti nada, porque tinha vivido toda a minha vida pensando que estava sozinha”. Eu não tinha ninguém. Por isso, senti-me em branco, vazio.”

“Crianças que não eram totalmente coreanas nunca seriam aceites”

p>ÀÀ semelhança da Kim, muitas das primeiras adopções da Coreia do Sul eram crianças biraciais cujos pais eram soldados americanos que lutavam na Guerra da Coreia.

Num país que valorizava a homogeneidade, “a adoção inicialmente era pensada como a ‘solução’ para crianças mestiças”, diz Eleana Kim, antropóloga da Universidade da Califórnia, Irvine.

Nos seus primeiros anos, o governo sul-coreano criou uma narrativa de uma nação racialmente homogênea, ela diz, “sendo a idéia que crianças que não fossem totalmente coreanas nunca seriam aceitas na sociedade sul-coreana”. E o governo sul-coreano percebeu que havia um interesse entre os americanos em adotar essas crianças”

Em 1965, Son Jeong-seon, então vice-ministro do bem-estar e da sociedade, disse aos legisladores que discutiam a lei de adoção da Coréia do Sul: “Não podemos deixar de nos envergonhar pelo fato de que nos reunimos com uma pessoa estrangeira e damos à luz um bebê que não pertence ao nosso povo homogêneo”

Críticos do sistema de adoção da Coréia do Sul dizem que o governo também procurou “exportar” outros grupos estigmatizados, incluindo crianças deficientes ou aquelas nascidas de mulheres solteiras, via adoção.

Havia também fatores econômicos em jogo, diz Eleana Kim, observando que a Coréia do Sul gasta menos com o bem-estar social do que quase qualquer outra economia desenvolvida. “Por que as pessoas acreditam que é melhor remover uma criança de seu país de origem do que dar dinheiro para os pais que não têm condições de criá-la?”, ela pergunta.

Muitos coreanos adotados não eram verdadeiramente órfãos, ela diz. Eles foram abandonados porque seus pais não tinham dinheiro para criá-los, e as adoções internacionais permitiram que a Coréia do Sul transferisse parte do seu fardo de bem-estar para o exterior. As agências de adoção cobravam taxas elevadas aos pais adotivos, que às vezes excediam o produto interno bruto per capita da Coréia.

“Uma lei que produz órfãos”

“Podemos perguntar se a Coréia do Sul está cumprindo o dever do Estado de proteger as crianças, e a resposta é bastante duvidosa”, diz Kyung-eun Lee, diretor da Anistia Internacional da Coréia e ex-funcionário sul-coreano que trabalhou na política de adoção.

Lee diz que, de acordo com o direito internacional, as crianças não devem ser separadas dos pais a menos que um tribunal decida que é do interesse das crianças”. Mas a Coreia do Sul, diz ela, deixa que sejam os pais e as agências de adoção a tomar as decisões, que os tribunais sul-coreanos simplesmente carimbam.

Ela argumenta que o governo da Coreia do Sul permitiu que os pais e as agências de adoção apagassem as identidades das crianças para torná-las mais adotáveis.

“Elas foram feitas órfãs”, diz ela.

Em 2013, a lei de adoção da Coreia do Sul foi revisada, exigindo que todos os adotados internacionais tivessem um registro de família mostrando quem são os pais biológicos. Isso parece ter reduzido os abusos do sistema, diz Lee.

Sung Changhyun, um funcionário do Ministério da Saúde e Bem-Estar da Coréia do Sul, disse à NPR via e-mail que, desde as reformas de 2013, os tribunais coreanos têm “realizado audiências de confirmação de adoção com revisão e investigação suficientes necessárias para aprovar as adoções”.”

Sung não respondeu ao pedido da NPR para comentar as alegações de falsificação de registros de nascimento.

Desde que as reformas de 2013 foram promulgadas, o número de adoções internacionais da Coréia do Sul diminuiu. Houve 755 em 2012 e 303 no ano passado.

Sung disse que o governo iniciará reformas adicionais que “fortalecerão ainda mais a responsabilidade pública sobre todo o processo de adoção e estabelecerão um sistema de adoção que priorize os interesses das crianças”.”

Enquanto as reformas pararam a falsificação de documentos, Lee acredita que o governo ainda não fez um trabalho adequado de proteção dos direitos da criança durante todo o processo de adoção.

“A lei, mesmo depois de muitas emendas, até hoje ainda é basicamente uma lei que produz órfãos”, diz ela.

NPR Se Eun Gong, produtor de Seul, contribuiu para esta história.