alguns peixes passam a maior parte do seu tempo a estudar. Atum, arenque e anchova, passam a maior parte do tempo a cardume ou a cardume, e ficam agitados se separados do grupo. Outros, como o bacalhau do Atlântico, passam a maior parte do tempo a cardume.
P>Peixes a cardume podem mudar para um cardume disciplinado e coordenado e depois voltar para um cardume amorfo em segundos. Tais turnos são desencadeados por mudanças de atividade de alimentação, descanso, viagens ou evitar predadores.
Quando os peixes de cardume param para se alimentar, eles quebram fileiras e se tornam cardumes. Os cardumes são mais vulneráveis ao ataque dos predadores. A forma que um cardume ou cardume toma depende do tipo de peixe e do que os peixes estão a fazer. Os cardumes que estão viajando podem formar longas linhas finas, ou quadrados ou ovais ou formas amoeboid. Escolas em movimento rápido geralmente formam uma forma de cunha, enquanto os cardumes que se alimentam tendem a tornar-se circulares.
Peixes forrageiros são peixes pequenos que são presas por peixes maiores, aves marinhas e mamíferos marinhos (Cetacea). Os pequenos peixes formam cardumes e podem nadar com a boca aberta para filtrar a alimentação com plâncton. Estes cardumes podem tornar-se enormes, movendo-se ao longo das linhas costeiras e migrando através de oceanos abertos. Os cardumes são recursos concentrados de combustível para os grandes predadores marinhos.
Estes imensos cardumes alimentam a teia alimentar do oceano. A maioria dos peixes forrageiros são peixes pelágicos, o que significa que formam seus cardumes em águas abertas, e não sobre ou perto do fundo (peixes demersais). Os predadores estão muito concentrados nos cardumes, muito atentos ao seu número e paradeiro, e fazem eles próprios migrações, muitas vezes em cardumes próprios, que podem percorrer milhares de quilómetros para se ligarem ou permanecerem ligados a eles.
Os arenques estão entre os peixes de cardume mais espectaculares. Eles se agregam em grandes números. Os cardumes maiores são muitas vezes formados durante as migrações, fundindo-se com cardumes menores. “Cadeias” de cardumes de tainhas com cem quilómetros de comprimento foram vistos a migrar no Mar Cáspio. Radakov estima que os cardumes de arenques no Atlântico Norte podem ocupar até 4,8 quilómetros cúbicos com densidades de peixes entre 0,5 e 1,0 peixes/metro cúbico. Isso é cerca de três bilhões de peixes em um cardume. Estes cardumes movem-se ao longo das linhas costeiras e atravessam os oceanos abertos. Os cardumes de arenques têm disposições muito precisas que permitem ao cardume manter velocidades de cruzeiro relativamente constantes. Os arenques têm uma excelente audição e os seus cardumes reagem muito rapidamente a um predador. Os arenques mantêm uma certa distância de um mergulhador em movimento ou predador de cruzeiro como uma baleia assassina, formando um espaço que se parece com um donut de um avião spotter.
Muitas espécies de grandes peixes predadores também se formam cardumes, incluindo muitos peixes altamente migradores, tais como o atum e alguns tubarões que vão para o oceano. Cetáceos como os golfinhos, botos e baleias, operam em grupos sociais organizados chamados pods.
O comportamento escolar é geralmente descrito como uma troca entre os benefícios anti-predadores e os custos do aumento da competição pela comida.
O ensino é um exemplo clássico de ‘emergência’, onde existem propriedades que são possuídas pelo cardume mas não pelos peixes individuais. As propriedades emergentes dão uma vantagem evolutiva aos membros da escola que os não membros não recebem.