Originalmente, a palavra sânscrita para leão, várias vezes transliterada como Simha ou Singh foi usada como título pelos guerreiros Kshatriya no norte da Índia. Os primeiros exemplos registados dos nomes terminados com “Simha” são os nomes dos dois filhos do governante Saka Rudraraman no segundo século EC. Jayasimha, a primeira régua da dinastia Chalukya a carregar o título Simha, governou cerca de 500 CE. O ramo Vengi dos Chalukyas continuou usando Simha como sobrenome até o século XI. Os Rajputs começaram a usar Singh em preferência ao epithet clássico de “Varman”. Entre os Rajputs, o uso da palavra Simha entrou em moda entre os Paramaras de Malwa no século X d.C., entre os Guhilots e os Kachwahas de Narwar no século XII d.C., e os Rathores de Marwar após o século XVII.
Por volta do século XVI, “Singh” tornou-se um sobrenome popular entre os Rajputs. Foi adoptado pelos Sikhs em 1699, de acordo com as instruções de Sri Guru Gobind Singh Ji. Singh é usado por todos os Sikhs masculinos baptizados, independentemente da sua ligação geográfica ou cultural; as mulheres usam Kaur.
No século XVIII, vários grupos começaram a usar o título “Singh”. Estes incluíam os Brahmins, os Kayasthas e os Baniyas do que hoje são Uttar Pradesh e Bihar. No século XIX, até os peões da corte de Bengala das castas inferiores adotaram o título de “Singh”. Os Bhumihars, que originalmente usavam sobrenomes brâmanes, também começaram a afixar Singh em seus nomes. Em Bihar e Jharkhand, o sobrenome passou a ser associado com poder e autoridade, e foi adotado por pessoas de múltiplas castas, incluindo zamindars brâmanes. Ahir (Yadav) e Kurmis usaram ‘Singh’ como parte do seu nome.
Pessoas pertencentes a várias outras castas e comunidades também usaram Singh como título, nome do meio ou sobrenome; estes incluem não-Sikh Punjabis, Gujjars (e.g. Nirbhay Singh Gujjar), Marathas (e.g. Pratap Singh Rao Gaekwad) e Hindu Jats, (e.g. Bhim Singh Rana), Sikh Jats, (e.g. Maharaja Ranjit Singh). O sobrenome ‘Singh’ é usado por muitos grupos de castas em Bihar. O nome também é encontrado entre a diáspora indiana. Por exemplo, aproveitando o fato de que não havia uma maneira confiável de determinar a casta de uma pessoa, alguns dos trabalhadores indianos de casta baixa trazidos para a Guiana Britânica adotaram o sobrenome “Singh”, alegando ser de casta alta Kshatriyas.